Beijing: China ha dicho que reanudará la emisión de visas y pasaportes ordinarios en otro gran paso para alejarse de los controles antivirus que aislaron al país durante casi tres años, lo que provocó una posible avalancha de millones de chinos que viajarán al extranjero para las vacaciones del Año Nuevo Lunar del próximo mes. El anuncio del martes se suma a los cambios abruptos que están revirtiendo algunos de los controles antivirus más estrictos del mundo a medida que el gobierno del presidente Xi Jinping intenta revertir una recesión económica. Las reglas que confinan a millones de personas en sus hogares mantuvieron baja la tasa de infección de China, pero alimentaron la frustración pública y aplastaron el crecimiento económico.
La última decisión podría enviar una afluencia de turistas chinos que gastan libremente a destinos hambrientos de ingresos en Asia y Europa para el Año Nuevo Lunar, que comienza el 22 de enero. Pero también presenta el peligro de que puedan propagar el COVID-19 a medida que aumentan las infecciones en China.
China dejó de emitir visas a extranjeros y pasaportes a su propia gente al comienzo de la pandemia de COVID-19 a principios de 2020. La Administración Nacional de Inmigración de China dijo que comenzará a aceptar solicitudes de pasaportes para turistas el 8 de enero para viajar al extranjero. Dijo que reanudará la emisión de permisos para que turistas y empresarios visiten Hong Kong, un territorio chino con sus propios controles fronterizos.
La agencia dijo que tomará solicitudes de visas ordinarias y permisos de residencia. Dijo que el gobierno “reanudará gradualmente” la entrada de visitantes extranjeros y no dio ninguna indicación de cuándo se permitirán los viajes turísticos a gran escala desde el extranjero. Los expertos en salud y los economistas esperaban que el gobernante Partido Comunista mantuviera las restricciones de viaje a China hasta al menos mediados de 2023 mientras lleva a cabo una campaña para vacunar a millones de personas mayores. Los expertos dicen que es necesario para prevenir una crisis de salud pública.
Durante la pandemia, los chinos con emergencias familiares o cuyos viajes de trabajo se consideraban importantes podían obtener pasaportes, pero los guardias fronterizos bloquearon la salida de algunos estudiantes y empresarios con visas para ir a países extranjeros. El puñado de empresarios extranjeros y otros a los que se les permitió ingresar a China fueron puestos en cuarentena por hasta una semana.
Antes de la pandemia, China era la mayor fuente de turistas extranjeros para la mayoría de sus vecinos asiáticos y un mercado importante para Europa y Estados Unidos. El gobierno ha eliminado o aliviado la mayoría de las cuarentenas, pruebas y otras restricciones dentro de China, uniéndose a Estados Unidos, Japón y otros gobiernos para tratar de vivir con el virus en lugar de acabar con la transmisión.
Japón e India respondieron al aumento de infecciones de China exigiendo pruebas de virus para los viajeros del país. Funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato para relacionar discusiones internas, dijeron que Washington está considerando tomar medidas similares.
El lunes, el gobierno dijo que eliminaría los requisitos de cuarentena para los viajeros que lleguen del extranjero, también a partir del 8 de enero. Las empresas extranjeras recibieron el cambio como un paso importante para reactivar la actividad comercial en crisis. Los grupos empresariales han advertido que las empresas globales estaban alejando sus inversiones de China porque los ejecutivos extranjeros no podían visitarla.
La Cámara de Comercio Estadounidense en China dice que más del 70 por ciento de las empresas que respondieron a una encuesta este mes esperan que el impacto de la última ola de brotes no dure más de tres meses y finalice a principios de 2023.
El gobierno ha dejado de informar el número de casos en todo el país, pero los anuncios de algunas ciudades indican que al menos decenas y posiblemente cientos de millones de personas podrían haberse infectado desde que comenzó el aumento a principios de octubre.
Los brotes provocaron quejas de que Beijing relajó los controles demasiado abruptamente. Las autoridades dicen que la ola comenzó antes de los cambios. China solo cuenta las muertes por neumonía o insuficiencia respiratoria en su balance oficial de COVID-19, dijo un funcionario de salud la semana pasada. Eso excluye muchas muertes que otros países atribuirían a COVID-19.
Los expertos pronosticaron entre 1 y 2 millones de muertes en China hasta fines de 2023. También el lunes, el gobierno rebajó la categoría de COVID-19 de una enfermedad infecciosa de Clase A a una enfermedad de Clase B y la eliminó de la lista de enfermedades que requieren cuarentena. Dijo que las autoridades dejarían de rastrear contactos cercanos y designar áreas como de alto o bajo riesgo de infección.