La empresa de contabilidad Grant Thornton fue multada con £ 2,34 millones después de que una investigación descubrió una “grave falta de competencia” en sus auditorías de la cadena de pasteles Patisserie Valerie.
Las auditorías llevadas a cabo en 2015, 2016 y 2017 le dieron a la compañía un buen estado de salud, antes de que revelara un posible fraude en 2018 y posteriormente colapsara, lo que resultó en la pérdida de 70 tiendas y más de 900 puestos de trabajo.
Grant Thornton “pasó por alto las señales de alerta” y no cuestionó la información proporcionada por la gerencia, según los hallazgos del Financial Reporting Council (FRC), el organismo de control contable.
El FRC decidió una sanción de £ 4 millones para Grant Thornton, confirmando un anterior informe de Sky News – pero redujo la suma después de que la empresa admitió su comportamiento y cooperó con la investigación.
También emitió una “severa reprimenda”, ordenó a la firma que pagara los costos legales y ordenó actualizaciones anuales sobre cómo está trabajando para solucionar los problemas detrás de la falla.
David Newstead, socio del encargo de auditoría de Grant Thornton, ha recibido una multa de 87.750 libras esterlinas y se le ha prohibido durante tres años realizar auditorías legales.
La FRC descubrió que en cada una de las tres auditorías hubo “infracciones graves … a menudo se repiten año tras año”.
“Las infracciones revelan un patrón de fallas graves en el juicio profesional, fallas en el ejercicio del escepticismo profesional, fallas en la obtención de evidencia de auditoría suficiente y apropiada y / o en la preparación de la documentación de auditoría suficiente”, dijo.
Cada una de las verificaciones anuales “fracasó en sus objetivos principales de proporcionar una seguridad razonable de que los estados financieros estaban libres de errores materiales, ya sean causados por fraude o error”.
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Claudia Mortimore, asesora ejecutiva adjunta de la FRC, dijo que la investigación encontró “una grave falta de competencia para realizar el trabajo de auditoría”.
Ella dijo que las auditorías “involucraron señales de alerta perdidas, una falla en obtener suficiente evidencia de auditoría y una falla en dar un paso atrás y cuestionar la información proporcionada por la gerencia”.
Un portavoz de Grant Thornton dijo que la compañía ha invertido significativamente en la práctica de auditoría desde el escándalo y que había cooperado plenamente con la FRC.
“Lamentamos que la calidad de nuestro trabajo no esté a la altura de lo que se esperaba de nosotros en este caso”, agregó.
Grant Thornton agregó que continuaría defendiendo un reclamo legal en su contra por los liquidadores de Patisserie Valerie.
“Reconocemos que hubo deficiencias en nuestro trabajo de auditoría; sin embargo, nuestro trabajo no causó la quiebra del negocio”, dijo el vocero.
Grant Thornton, que es la sexta empresa de contabilidad más grande del Reino Unido, ha sido golpeada con varias multas anteriores de FRC, incluso en relación con su auditoría de Conviviality, el minorista de bebidas.
La investigación de FRC sobre la empresa sigue a las recientes multas impuestas a EY por fallas en su auditoría de Stagecoach, el operador de transporte, y KPMG y uno de sus antiguos socios por su trabajo en Silentnight, un fabricante de camas.