- La fuerza aérea y la marina de China cuentan ahora con aproximadamente 2.800 aviones, unos 2.250 de ellos aviones de combate.
- Eso le da a China la fuerza de aviación más grande de la región y la tercera más grande del mundo.
- La acumulación de esa fuerza significa que China está “alcanzando rápidamente a las fuerzas aéreas occidentales”, dice el Pentágono.
Según el informe anual del Departamento de Defensa de los EE. UU. Sobre el ejército de China, publicado en noviembre, la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) y la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) ahora “constituyen la fuerza de aviación más grande de la región y la tercera más grande en el mundo.”
El Pentágono estima que China tiene aproximadamente 2.800 aviones en esas dos fuerzas, sin incluir drones y aviones de entrenamiento. Aproximadamente 2.250 de ellos son aviones de combate dedicados, incluidos 1.800 cazas, aproximadamente 800 de los cuales se consideran aviones de cuarta generación.
La PLAAF en particular, en los últimos años, ha pasado de la defensa aérea territorial a “operaciones ofensivas y defensivas”, construyendo una fuerza “capaz de proyectar poder aéreo a gran distancia”, según el informe.
Ampliando la flota de combate
Cazas chinos J-8II que se están construyendo en Shenyang Aircraft Manufacturing Company en 1990.
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Durante la Guerra Fría, la PLAAF dependía de copias construidas en China de los aviones soviéticos.
En la década de 1980, el primer caza autóctono de China, el J-8, era esencialmente una versión alargada de uno de esos aviones copiados. Su sucesor, el J-8II, tenía un nuevo morro y mejoras, pero los rivales potenciales lo superaron en gran medida cuando entró en servicio.
A principios de la década de 1990, China comenzó a comprar cazas de cuarta generación de Rusia para aumentar su inventario y ganar experiencia técnica. China compró varios cazas Su-27, Su-30MKK y Su-35 de Rusia entre 1992 y 2015 y comenzó a fabricar sus propias versiones de esos aviones tan pronto como los consiguió.
El primer jet de este tipo, el J-11, era una copia con licencia del Su-27. Con la intención de ser un caza pesado de superioridad aérea, conservó muchas de las características y capacidades del Su-27, incluido un cañón de 30 mm, 10 puntos de anclaje para misiles, una velocidad máxima de alrededor de Mach 2 y un techo operativo de aproximadamente 60,000 pies.
Un J-11 chino, a la izquierda, y un Su-27 ruso.
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En 2004, China terminó la producción del J-11 y comenzó a producir una versión de ingeniería inversa, el J-11B, en contra de los términos de su acuerdo de coproducción con Rusia.
Unos 297 J-11 en múltiples variantes están actualmente en servicio tanto con PLAAF como con PLAN Aviation.
En 2015, la PLAAF presentó el J-16. Una continuación del J-11, también se basa en parte en el Su-30MKK.
Si bien el J-11 está destinado a tareas de superioridad aérea, el J-16 es un caza polivalente capaz de realizar ataques aéreos. Tiene 12 puntos de anclaje para misiles y bombas, además de un cañón de 30 mm, así como un radar de matriz activo escaneado electrónicamente.
Más de 150 J-16 en múltiples variantes están en servicio con la PLAAF, que en noviembre comenzó el entrenamiento de combate del J-16D, una variante de guerra electrónica.
El modelo más abundante es el J-10, que puede estar basado en el IAI Lavi israelí. Se cree que alrededor de 488 variantes de J-10 están en servicio con PLAAF y PLAN Aviation.
Los aviones de combate J-10 actúan durante un espectáculo aéreo en la provincia de Guangdong, el 11 de noviembre de 2014.
Reuters
Introducido en 2005, el J-10 es un caza polivalente monomotor con un ala delta y un diseño canard.
El J-10 tiene 11 puntos duros, un radar de matriz escaneado electrónicamente activo y un cañón de 23 mm. Se cree que es capaz de alcanzar velocidades superiores a Mach 2 y que tiene un techo operativo de unos 60.000 pies.
La fuerza PLAN Aviation también tiene su propio caza basado en portaaviones conocido como el J-15. China basó el diseño del J-15 en un prototipo inacabado de un avión de transporte Su-33 comprado a Ucrania, ya que Rusia no estaba dispuesta a vender su Su-33 a China.
Al menos 34 J-15 están en servicio con el PLAN Aviation, y son el único avión de ala fija capaz de operar en los dos portaaviones de China. Sin embargo, se enfrentan a una serie de problemas, incluido el hecho de que son los aviones de transporte más pesados del mundo.
Bombarderos cada vez más capaces
Un cazabombardero chino JH-7A durante un ejercicio internacional antiterrorista, 27 de agosto de 2018.
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Con el retiro del Q-5 en 2017, China ahora opera solo dos aviones bombarderos dedicados: el bombardero estratégico H-6 y el cazabombardero JH-7.
Una copia del Tu-16 soviético, el H-6 es un bombardero a reacción bimotor capaz de transportar alrededor de 20.000 libras de artillería. Se cree que es capaz de alcanzar velocidades de aproximadamente 650 mph y alcanzar altitudes superiores a los 40.000 pies.
La flota de bombarderos H-6 es la más grande de China, con más de 230 en servicio con la PLAAF y PLAN, y se compone de varias variantes.
El H-6K tiene motores mejorados y puede transportar seis misiles de crucero de ataque terrestre, amenazando a los objetivos enemigos hasta la Second Island Chain, que incluye el territorio estadounidense de Guam.
Un bombardero chino H-6 sobre el Mar de China Oriental.
Reuters
El H-6G y el H-6J son variantes navales, con el H-6J capaz de transportar seis misiles de crucero antibuque como el YJ-12, lo que representa una amenaza para los portaaviones.
El H-6N, mostrado públicamente por primera vez en 2019, es particularmente preocupante. Su fuselaje está modificado para llevar un misil balístico lanzado desde el aire, que probablemente sea capaz de llevar una ojiva nuclear. También es el primer bombardero con capacidad nuclear de China que puede realizar repostaje en el aire.
En octubre de 2020, se vio un H-6N portando lo que se cree que es un misil hipersónico. Con esta capacidad, China “posiblemente ya ha establecido una ‘tríada nuclear’ incipiente”, según el Pentágono.
El JH-7 está diseñado para operaciones de bombardeo de corto alcance. Introducido en 1992, está armado con un cañón de 23 mm y puede transportar más de 7 toneladas de bombas en nueve puntos de anclaje. Tiene un techo de aproximadamente 50,00 pies y una velocidad máxima de aproximadamente Mach 1.
El JH-7 puede transportar artillería de ataque terrestre y antibuque. Aproximadamente 260 están en servicio con PLAAF y PLAN Aviation.
Futuro de quinta generación
Un caza furtivo chino J-20 en una exhibición aérea en Zhuhai, provincia de Guangdong, el 1 de noviembre de 2016.
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El logro más orgulloso de la PLAAF ha sido su caza furtivo de quinta generación: el J-20 “Mighty Dragon”.
Es probable que el J-20 se base en planes robados del programa de sigilo de EE. UU. Sus especificaciones exactas no se conocen públicamente, pero se cree que es capaz de alcanzar una velocidad máxima cercana a Mach 2 con un techo de aproximadamente 60,000 pies y un alcance de casi 700 millas.
Su principal bahía de armas interna puede contener cuatro misiles aire-aire de largo alcance, con dos bahías laterales más, cada una capaz de contener un solo misil de menor alcance.
China tiene más aviones furtivos en desarrollo, incluido un bombardero furtivo con capacidad nuclear (probablemente llamado H-20) que tendrá un alcance de 5,000 millas y podrá transportar una carga útil de 10 toneladas.
Un caza furtivo chino J-31 en Airshow China 2014 en Zhuhai, 11 de noviembre de 2014
JOHANNES EISELE / espanol a través de Getty Images
China también está desarrollando otro caza furtivo, el FC-31, que probablemente sea su próximo caza basado en portaaviones, reemplazando al J-15. Las imágenes publicadas en octubre parecían mostrar una variante del FC-31 volando con una barra de lanzamiento de catapulta en el tren de aterrizaje delantero, así como mecanismos de plegado de alas.
China está desarrollando otras tecnologías y conjuntos de habilidades que le permitirán sacar más provecho de sus aviones. Está progresando en los problemas del motor que han afectado a sus aviones y está desarrollando un arsenal de misiles aire-aire más avanzado.
También ha mostrado capacidades mejoradas de reabastecimiento aéreo, que según el Pentágono permitirá que sus aviones operen más lejos y por más tiempo.
“La PLAAF está alcanzando rápidamente a las fuerzas aéreas occidentales”, dijo el Pentágono en su informe, y agregó que la agresiva modernización y adquisición de sistemas avanzados de China están “erosionando gradualmente” las ventajas “duraderas y significativas” del ejército estadounidense en el dominio aéreo.