Bailarina regresa después de un derrame cerebral

CONDADO DE ANNE ARUNDEL, Maryland — La danza, la música y la iglesia siempre han sido parte de la vida de Natalie Thomas. Thomas ha estado realizando danza litúrgica, un estilo de danza sagrada desde que tenía 14 años. Comenzó en la iglesia de su difunto abuelo en Baltimore.

Esa vida, sin embargo, casi terminó. En junio de 2020, sufrió un derrame cerebral debilitante mientras preparaba el desayuno para su familia antes del trabajo.

“Sentí este dolor, justo aquí en mi cuello, pero ya sabes, como mujeres, simplemente ignoramos las cosas”, dice Thomas, frotándose el lugar. “Entré a mi habitación y tomé Tylenol. Oye, estaré bien. ¿Bien? Fui a la cocina. Fui a sacar el papel de aluminio, pero sentía la mano rara. Entré a la sala y todavía sentía este dolor. Fue un dolor que simplemente me agarró y… cuando fui a sentarme, caí al suelo”.

Había sufrido un derrame cerebral, causado por un coágulo de sangre en el lado derecho del cerebro, cerca del cuello. Tomás tenía 40 años.

“Al día siguiente, recuerdo que estaba peor de lo que era”, dice Thomas. “No podía ver con mi ojo derecho. Mi discurso fue ridículo. No podía mover mi lado derecho. Querían enviarme a rehabilitación. Pero estoy muy agradecido por mi sistema de apoyo. Ellos lucharon por mí”.

La trajeron a casa. Los médicos les dijeron que necesitaría atención las 24 horas del día.

“No pude hacer nada”, dice. “No podía alimentarme, ni ir al baño… [or] ponerme la ropa. Perdí la memoria. Ni siquiera sabía quién era realmente mi madre, nadie. Fue muy desafiante”.

Recibió fisioterapia en su casa de Crofton. Pero no tuvieron que buscar un terapeuta. Llamaron a la Dra. Monique Caruth, quien había sido la terapeuta de su esposo después de que éste sufriera un ataque cardíaco masivo apenas un año antes.

“Cuando conocí a Natalie, tuvo varios desafíos”, dice Caruth. “Su equilibrio no fue el mejor. Necesitaba ayuda para acostarse y levantarse de la cama, ir al baño e incluso subir las escaleras era difícil. Pero una cosa acerca de Natalie es que tenía fe. Tenía mucho coraje”.

Thomas tuvo un par de contratiempos. Su madre, una de sus cuidadoras, murió seis meses después. Y en 2022 sufrió un mini derrame cerebral.

Aún así, ella siguió luchando. Siguió trabajando con el equipo de Caruth para recuperar fuerzas. Y pasó de la silla de ruedas al andador y al bastón.

“Es bueno ver que volvió a usar tacones y a hacer lo que le encantaba: trabajar”, dice Caruth. “Fue un placer verlo. Fue una recuperación milagrosa”.

En casa, Natalie hace rompecabezas para ayudar con la función cerebral y la coordinación ojo-mano.

Sin embargo, el baile nunca volvió a estar presente, hasta que su iglesia necesitó una bailarina litúrgica para su conferencia de mujeres.

“Sin pensarlo, dije: ‘Lo haré’”, dice. “Cuando me subí al auto, dije: ‘¿En qué estás pensando, niña? Realmente no has hecho ningún baile desde el principio hasta el final. La última vez que lo intenté, estuve en cama durante una semana. Tuve que usar mi bastón nuevamente”.

“Ella decía que no creía que pudiera hacerlo”, dice su esposo, Isaiah. “Ella pensó que algo malo pasaría. Simplemente fui en contra de todo eso. Sólo dije: ‘Puedes hacerlo’. Puedes hacerlo.'”

El 19 de abril, en la Iglesia Perfecting Ministries en Glen Burnie, hizo precisamente eso. Por primera vez, casi cuatro años después de su primer derrame cerebral, bailó. Thomas realizó una rutina de cinco minutos. Su colorida bata fluía mientras se balanceaba, se inclinaba y giraba.

“Escuché a alguien decir: ‘Está bailando otra vez’. Y escuché a alguien más decir: ‘Guau’. Después recibí algunos mensajes que decían: ‘Vaya, me bendijiste, me animaste’. Puedo ver que bendijo a la gente y eso me animó, así que estoy muy agradecido”.

Mientras aún se está recuperando, espera que su historia ayude a otros.

“Realmente creo que soy un milagro, un milagro que camina y habla”, dice. “Eso me pasó a mí, pero era para que alguien más lo viera”.