El club de expansión Tasmania ha mantenido vivo el sueño y forzó un juego tres en Melbourne, cuadrando su serie de semifinales con los campeones de la NBL United.
Tasmania JackJumpers está a solo una victoria de marchar hacia una histórica gran final de la NBL después de que los recién llegados sorprendieran al mundo del baloncesto el sábado por la noche con una emocionante victoria por 79-72 sobre el campeón defensor Melbourne United.
En el choque de ganar o irse a casa, los JackJumpers mantuvieron viva su temporada de debut de cuento de hadas con una actuación decisiva en el último cuarto para registrar una victoria de siete puntos y forzar un tercer juego decisivo en Melbourne el lunes por la noche.
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Después de que los puntajes estuvieran empatados a 59 cada uno antes del período final, la temporada de los JackJumpers se redujo a los últimos 10 minutos del enfrentamiento del sábado y en una emocionante estrofa final, los Jacks se destacaron para demostrar que aún no han terminado.
En un clímax intenso, los JackJumpers lideraban por solo dos puntos con un minuto por jugar y necesitaban desesperadamente un cerrador para sellar el juego. Subió MiKyle McIntosh.
El canadiense de 201 cm fue enorme para los recién llegados con cinco puntos en los últimos 52 segundos para sellar el juego y enviar la serie a un tercer juego decisivo el lunes por la noche en Melbourne.
McIntosh convirtió una gran jugada de tres puntos antes de conectar otra bandeja difícil en el siguiente viaje hacia abajo para llevar la ventaja de los Jacks a cinco puntos con solo 16 segundos por jugar.
A partir de ahí, el United no pudo atravesar la sofocante defensa de los JackJumpers y, después de quedar vacío en la posesión ofensiva, se vio obligado a cometer una falta a Josh Magette, quien selló el juego con dos enormes tiros libres.
McIntosh fue el héroe al final del juego, pero no hubiera sido posible si no fuera por el heroísmo anterior de la bujía JackJumpers Jack McVeigh, quien acertó tiros cruciales durante todo el juego para mantener viva la temporada de Tasmania.
El asesino sonriente terminó el juego con 15 puntos y dos rebotes para demostrar una vez más por qué es considerado uno de los jugadores más mejorados de la NBL esta temporada.
McVeigh fue ayudado por un ataque de anotación bien equilibrado con Magette (12 puntos, cinco rebotes), McIntosh (13 puntos) y Matt Kenyon (10 puntos) todos anotando en dos dígitos. Para el United, fue el certero Chris Goulding quien trató de llevar a su equipo a la victoria para terminar con 18 puntos.
Caleb Agada (14 puntos) y Jo Lual-Acuil Jr (13 puntos, seis rebotes) también contribuyeron pero fueron bien controlados por una tacaña defensa JackJumpers.
La victoria del sábado no solo entró en el libro de récords como la primera victoria final de la NBL de JackJumpers, sino que el enfrentamiento hizo historia como la primera vez que un equipo de la NBL de Tasmania jugó una final en su tierra natal.
Los JackJumpers tendrán solo un día para empaparse de la histórica victoria del sábado antes de regresar a la cancha el lunes por la noche en Melbourne para el partido decisivo de la serie en el John Cain Arena.
El ganador del enfrentamiento del lunes avanzará a la serie de la gran final de la NBL al mejor de cinco contra el ganador de la serie de semifinales de Illawarra y Sydney que los Kings lideran 1-0.