En los Estados Unidos, los vuelos se están llenando, los hoteles se reservan, los alquileres de vacaciones se están agotando y las empresas de alquiler de automóviles enfrentan una escasez debido al aumento de la demanda.
Pero un sector permanece estancado: la industria de los cruceros.
Los cruceros que salen de los puertos de los Estados Unidos han estado atracados durante más de un año luego de una serie de brotes del coronavirus a bordo de los buques al comienzo de la pandemia. Ahora, las compañías de cruceros pueden reiniciar las operaciones solo siguiendo las reglas establecidas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en octubre.
A principios de este mes, los CDC publicaron un conjunto de pautas técnicas para ayudar a las compañías de cruceros a preparar sus barcos para comenzar a navegar nuevamente de acuerdo con esas reglas, que se establecieron en el informe de la agencia. Marco para la orden de navegación condicional. Pero la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA, por sus siglas en inglés), el grupo comercial de la industria, calificó las instrucciones como “tan onerosas y ambiguas que no se puede discernir un camino o un calendario claros”.
Las compañías de cruceros le han pedido a la agencia que revise sus pautas para tener en cuenta el rápido lanzamiento de las vacunas y permitir que los viajes a EE. UU. Reinicien en julio. Pero el CDC aún no ha proporcionado una fecha firme, y según las reglas actuales, los cruceros deben seguir un proceso de un mes que incluye viajes de simulación para probar sus protocolos de salud y seguridad, seguido de un período de revisión.
“La industria de cruceros en su conjunto está muy frustrada”, dijo Stewart Chiron, analista de la industria de cruceros y director ejecutivo del sitio de noticias cruiseguy.com. “Los viajes se están reanudando a un nivel muy alto. Los aviones y los hoteles están abarrotados, y ninguna industria está mejor preparada para reiniciar que los cruceros. Las líneas están preparadas, los protocolos de seguridad están en su lugar y ahora, con el alto nivel de distribución de vacunas, sienten que es un buen momento para reanudar las operaciones ”.
En respuesta a la demora de los CDC en los viajes a Estados Unidos, algunas líneas de cruceros están trasladando sus barcos al extranjero para lanzar cruceros de verano desde puertos extranjeros, incluidos el Caribe y Europa, donde se les permite navegar. Muchos de los viajes requieren que los pasajeros adultos y los miembros de la tripulación estén vacunados.
Carnival, la compañía de cruceros más grande del mundo, advirtió que también podría mirar fuera de Estados Unidos si los CDC continúan impidiendo que los cruceros naveguen dentro del país.
CLIA describe a los CDC como dirigidos injustamente a la industria y señala el impacto económico global de la suspensión inicial de las operaciones de cruceros desde mediados de marzo hasta septiembre del año pasado, el último período para el que tiene estadísticas. El grupo dice que hubo una pérdida de $ 50 mil millones en actividad económica, 334,000 empleos y $ 15 mil millones en salarios.
Pero los expertos en salud señalan el número y la gravedad de los brotes en los barcos el año pasado cuando, por ejemplo, más de 700 personas se infectaron con el virus en el crucero Diamond Princess en Japón y murieron 14 personas. “Los CDC quieren evitar que las personas se enfermen y las líneas de cruceros quieren volver al negocio y comenzar a ganar dinero”, dijo Tara Kirk Sell, profesora asistente en el Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud. “Así que habrá una desconexión y tensión centrales allí mientras solucionamos esta pandemia, que aún no ha terminado, y todavía estamos tratando de resolverlo”.
Florida se une a la lucha
El estado de Florida es el hogar de PortMiami, el puerto de cruceros más activo del mundo, y probablemente tenga más que perder si las compañías de cruceros trasladan más viajes al Caribe cercano.
A principios de este mes, los senadores Rick Scott y Marco Rubio de Florida (ambos republicanos), junto con el senador Dan Sullivan de Alaska (también republicano), presentaron el proyecto de ley de la Ley de Cruceros que, si se aprueba, revocaría la Orden de Vela Condicional de la agencia y lo requeriría para emitir una nueva guía para reiniciar los viajes en los Estados Unidos. (Debido a una peculiaridad de la ley marítima, varias líneas de cruceros importantes han cancelado todos los viajes de 2021 a Alaska).
“Con la forma en que está yendo esto, parece que los CDC no quieren que la industria de cruceros esté en el negocio porque no están estableciendo las reglas de una manera que la industria de cruceros sienta que puede cumplir y regresar al trabajo de manera segura”, Senador Scott dijo en una entrevista telefónica.
“Las líneas de cruceros claramente quieren que sus pasajeros y empleados estén seguros”, continuó. “Han estado trabajando todo el año para preparar sus barcos, pero ha sido muy difícil trabajar con los CDC y si no quieren ayudar, nos aseguraremos de que lo hagan porque vamos a aprobar esta legislación”.
El estado de Florida ha demandado al gobierno federal para exigir que se permita a los cruceros comenzar a navegar de inmediato.
El gobernador Ron DeSantis, también republicano, ha sostenido que la prohibición de los cruceros ha tenido un impacto desproporcionado en la economía del estado; Los cruceros generalmente generan miles de millones de dólares de los millones de pasajeros que pasan por los puertos de Florida cada año.
“La gente va a navegar de una forma u otra. La pregunta es, ¿lo haremos fuera de Florida, que es el lugar número uno para hacerlo en el mundo, o lo harán fuera de las Bahamas u otros lugares? ”. Dijo el gobernador DeSantis, hablando en una conferencia de prensa reciente en PortMiami.
Sell dijo que cree que el enfoque por fases de los CDC, en el que se prueban los protocolos de seguridad antes de que se permita a los pasajeros regresar a bordo, es el correcto.
“Durante mucho tiempo, los cruceros han tenido el potencial de sobre-propagar enfermedades que incluyen a Covid porque las personas a menudo están muy cerca”, dijo. “No estoy diciendo que nunca más puedas hacer cruceros, sino que solo tiene que ser algo en lo que repasar todos los requisitos”.
Batalla por las vacunas
Sell y otros expertos en salud dicen que exigir que todas las personas a bordo se vacunen contra el coronavirus es una de las mejores formas de prevenir los brotes. Varias líneas de cruceros han hecho que las vacunas sean un requisito para los cruceros fluviales estadounidenses más pequeños y los viajes al extranjero.
Pero mientras el gobernador DeSantis está abogando por la reanudación de los cruceros, también ha emitido una orden ejecutiva que prohíbe a las empresas de Florida exigir pruebas de vacunación a las personas que buscan utilizar sus servicios. La oficina del gobernador dijo que la orden prohíbe a todas las líneas de cruceros exigir certificados de vacunas para sus operaciones en Florida.
El CDC recomendó las vacunas en su última guía técnica, pero no llegó a convertirlas en un requisito, evitando un conflicto con Florida.
Exigir vacunas atrae al menos a algunos posibles pasajeros. “Estoy muy emocionada de volver a un crucero, pero no creo que pudiera relajarme por completo y disfrutarlo si todos a bordo no estuvieran vacunados”, dijo Molly Osborne, una ávida navegante con base en el sur de Florida. “Sería una gran lástima que tuviéramos que viajar a otros puertos de Estados Unidos para subir a un barco. Florida es la capital mundial de los cruceros “.
Aún así, Osborne dijo que está dispuesta a viajar al extranjero para tomar un crucero si los CDC no levantan su prohibición para el otoño. “No he reservado nada todavía porque estoy esperando a ver qué sucede, pero si la única forma de hacerlo este año es desde el Caribe, probablemente lo haga”.
Reunión de la Casa Blanca
Los expertos de los CDC y el personal de la Casa Blanca se reunieron con ejecutivos de líneas de cruceros y líderes de la industria la semana pasada para discutir los detalles de la Orden de Navegación Condicional.
“El objetivo de las reuniones es revisar mutuamente los temas de máxima prioridad de la industria de cruceros para trabajar en los detalles de implementación del CSO, incluido el impacto de las vacunas y otros desarrollos científicos desde que se emitió el CSO en octubre de 2020”, dijo la agencia en una declaración. “Este objetivo se alinea con el deseo de reanudar las operaciones de pasajeros en los Estados Unidos a mediados del verano, expresado por muchos de los principales operadores de cruceros y viajeros”.
Mientras tanto, las líneas de cruceros se están enfocando en lanzar viajes de verano al extranjero en Europa, Asia y el Caribe. MSC Cruceros, el cuarto operador más grande de la industria, anunció el jueves que cancelaría todos los cruceros por Estados Unidos hasta el 30 de junio y, en cambio, planea tener al menos 10 barcos saliendo de Europa y el Mediterráneo para agosto. Royal Caribbean, el segundo más grande por número de pasajeros, está navegando desde las Bahamas y Bermuda, entre otros lugares, y requiere vacunas para toda la tripulación y los pasajeros.
Antes de que las vacunas se distribuyeran ampliamente, las líneas de cruceros que operan en Europa informaron algunas infecciones de Covid a bordo, pero dicen que los casos se controlaron mediante estrictos protocolos de salud y seguridad, que evitaron brotes más grandes.
La advertencia de los CDC con respecto a los viajes en crucero se mantiene en un Nivel 4, el más alto, y la agencia recomienda que todas las personas eviten viajar en cruceros, incluidos los cruceros fluviales, en todo el mundo.
“Esto se debe a que la probabilidad de contraer Covid-19 en los cruceros es alta, ya que el virus parece propagarse más fácilmente entre las personas que se encuentran en lugares cerrados a bordo de los barcos ”, dice la advertencia.
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