Beneficios del DWP advierten a los pensionistas de bajos ingresos sobre la “enorme lotería de códigos postales” | Finanzas personales | Finanzas

Se cree que cientos de miles de pensionistas se están perdiendo beneficios pueden necesitar desesperadamente debido a que están “excluidos digitalmente”.

Un nuevo ejercicio de “compra misteriosa” llevado a cabo por la organización benéfica Age UK encontró personas mayores que quieren solicitar prestaciones de vivienda o Reducción de impuestos municipales se enfrentan a una “enorme lotería de códigos postales” si no utilizan ordenadores.

Las últimas estimaciones del Gobierno indican que alrededor de 310.000 hogares de pensionados tienen derecho a la prestación de vivienda pero no la solicitan.

Si bien no hay cifras sobre la utilización de la Reducción de Impuestos Municipales, se estima que casi dos de cada cinco (38 por ciento) tienen derecho a este beneficio, pero se lo están perdiendo.

A la organización benéfica le preocupa que estar fuera de línea o no sentirse cómodo usando los sistemas en línea cree una barrera adicional para que las personas mayores reciban la ayuda financiera a la que tienen derecho legal.

Caroline Abrahams CBE, directora de caridad de Age UK, dijo: “Está bastante mal que si eres una persona mayor que no está conectada, tu capacidad para solicitar el apoyo financiero que tanto necesitas depende en gran medida del lugar donde vives; claramente es mucho”. Más fácil de hacer en algunos lugares, en comparación con otros.

“Algunos consejos están haciendo un buen trabajo apoyando a las personas mayores que no pueden utilizar los sistemas en línea para solicitar ayuda de otras maneras, y también es importante reconocer que en la mayoría de los casos nuestros compradores misteriosos descubrieron que los encargados de las llamadas del consejo eran amigables y útil.

“Sin embargo, las respuestas dadas por los diferentes ayuntamientos fueron tremendamente diferentes y, de manera preocupante, en una minoría de casos no se ofrecía ninguna opción fuera de línea”.

Cuando Age UK encargó a los compradores misteriosos, se realizaron 220 llamadas telefónicas a 110 ayuntamientos de Inglaterra y Gales para averiguar qué opciones se ofrecían a las personas que querían solicitar prestaciones de vivienda y reducción de impuestos municipales, pero que no podían utilizar los sistemas en línea.

La investigación encontró que a la mayoría de las personas que llamaban se les ofrecía una solicitud por teléfono y/o en papel, aunque a veces tenían que solicitar al consejo que se enterara de ello.

A otros se les dijo que podían obtener ayuda en las oficinas del consejo o en la biblioteca, pero a veces sólo después de que la persona que llamaba insistiera.

Lo preocupante es que cuatro personas que llamaron no pudieron comunicarse con ninguna persona y a 16 no se les ofreció una forma de presentar una solicitud de forma independiente ni ninguna ayuda del consejo.

También hubo casos en los que diferentes empleados del mismo consejo dijeron cosas diferentes a los compradores misteriosos sobre sus opciones fuera de línea cuando se realizó más de una llamada.

Aunque muchas personas mayores adoptan plenamente el mundo digital, la organización benéfica descubrió que la exclusión digital aumenta con la edad. Aproximadamente una de cada seis personas de 65 años o más, lo que equivale a 2,3 millones, no utiliza Internet en absoluto y casi la mitad (48 por ciento) de estas personas tienen 75 años o más.

Si bien este ejercicio de compras misteriosas se centró en la accesibilidad de los beneficios ofrecidos por los ayuntamientos para quienes no utilizan Internet, la organización benéfica cree firmemente que el gobierno central tiene un papel crucial que desempeñar para garantizar que las opciones fuera de línea sigan estando disponibles a nivel local, así como nacionalmente.

La Sra. Abrahams dijo: “Dado que sabemos que más de la mitad (54 por ciento) de las personas mayores de 65 años han pagado impuestos municipales u otros servicios municipales en línea y el cuatro por ciento no se había sentido cómodo haciéndolo, es inaceptable que no haya garantía de que fuera de línea. Las personas mayores podrán solicitar ayuda financiera.

Añadió que esto “podría marcar una valiosa diferencia” en su nivel de vida, sin recurrir a una computadora.

La Sra. Abrahams añadió: “No hay absolutamente ningún problema en dar a la gente la oportunidad de acceder a bienes y servicios a través de Internet, algo que nos conviene a algunos de todas las edades, pero esto no debe ser a costa de excluir a aquellos para quienes esto no funciona en absoluto”.

“Es por eso que Age UK pide al Gobierno que emita directrices nacionales vinculantes para los organismos públicos, exigiéndoles que ofrezcan opciones adecuadas fuera de línea y que también las publiquen. Además, el Gobierno necesita proporcionar a los ayuntamientos fondos suficientes para hacer esto; sabemos que la reducción de costos frente a presiones financieras agudas es la razón principal por la que algunos servicios públicos están cambiando a Internet.

“Por último, ya es hora de que el Gobierno presente una estrategia de inclusión digital financiada para ayudar a las personas de todas las edades que quieran conectarse a Internet o mejorar sus habilidades digitales a hacerlo.

“Esperamos que los partidos políticos que participarán en las próximas elecciones generales escuchen y respondan; no hay duda de que muchas personas mayores tienen una opinión muy firme sobre este tema, y ​​tienen razón al hacerlo, ya que afecta a la esencia de su capacidad de mantener su independencia y desempeñar un papel pleno en nuestra sociedad”.