ORCHARD PARK, Nueva York, EE.UU. (AP) — Joe Burrow y los Bengals de Cincinnati dieron un vuelco a los anticipados planes de viaje de los Buffalo Bills, sus fanáticos y tal vez incluso las oficinas de la NFL.
Burrow lanzó dos pases de touchdown y la defensiva de Cincinnati aplastó a Josh Allen en un campo resbaladizo por la nieve en una victoria de 27-10 el domingo para enviar a los Bengals al juego de campeonato de la AFC por segundo año consecutivo.
Y será nuevamente en Kansas City, en lugar de Atlanta, el sitio neutral donde se habría jugado el juego si Buffalo hubiera vencido a Cincinnati.
“Mejor envíe esos reembolsos”, dijo Burrow, refiriéndose a las 50,000 entradas que ya se vendieron para un juego que nunca se jugará.
“Nos vemos en Atlanta”, se escuchó gritar sarcásticamente a un jugador de los Bengals mientras el equipo se dirigía al vestidor, donde el esquinero Eli Apple y un par de compañeros realizaron entrevistas fumando puros.
Los Bengals entraron al juego sintiéndose ya irrespetados cuando la NFL comenzó a vender boletos para un posible juego en Atlanta, que dependía de que los Bills y los Chiefs ganaran este fin de semana.
La liga decidió la primera configuración de sitio neutral del campeonato de conferencia de su tipo porque los Bills (13-3) terminaron la temporada medio juego detrás de los Chiefs (14-3) después de que su juego en Cincinnati fuera cancelado el 2 de enero cuando Bills La seguridad Damar Hamlin sufrió un paro cardíaco y tuvo que ser reanimada en el campo.
La presencia inspiradora de Hamlin mientras miraba el juego desde una suite de la zona de anotación no fue suficiente para despertar a los Bills.
En cambio, fue “Joe Cool” mostrando aplomo mientras jugaba en una nevada persistente.
Burrow completó sus primeros nueve pases para 105 yardas cuando Cincinnati tomó una ventaja de 14-0 después de sus dos primeras posesiones. Ja’Marr Chase abrió el marcador con una recepción de touchdown de 28 yardas 3:20 en el juego, seguido por Burrow’s Lanzamiento de TD de 15 yardas a Hayden Hurst ocho minutos después. Joe Mixon anotó en una carrera de 1 yarda y Evan McPherson convirtió goles de campo de 20 y 28 yardas en un juego que los Bengals nunca estuvieron detrás.
“Cuanto más grande se vuelve el momento, más tranquilo se vuelve”, dijo el entrenador de los Bengals, Zac Taylor, sobre Burrow, quien mejoró su récord de playoffs a 5-1. “Nuestros muchachos creen. Caminan en el campo listos para atacar”.
Cincinnati avanzó a juegos de campeonato consecutivos de la AFC por primera vez en la historia de la franquicia y se preparará para una revancha del juego por el título del año pasado. Los Bengals derrotaron a Patrick Mahomes y los Chiefs 27-24 para avanzar al Super Bowl del año pasado, que perdieron ante Los Angeles Rams.
“Va a ser divertido”, dijo Burrow, quien completó 23 de 36 para 242 yardas el domingo. “Dos de los mejores muchachos de la liga, dos de los mejores equipos de la liga, grandes defensas, grandes equipos en general, grandes entrenadores”.
Cincinnati ganó los últimos tres encuentros contra Kansas City, incluida una victoria de 27-24 el mes pasado. Los Chiefs están haciendo su quinta aparición consecutiva en el juego de campeonato de la AFC luego de una victoria de 27-20 sobre Jacksonville el sábado.
La racha de playoffs de los Bills terminó en la ronda divisional por segunda temporada consecutiva, incluida una derrota por 42-36 en tiempo extra ante Kansas City el año pasado.
El receptor de los Bills, Stefon Diggs, estaba tan molesto que lo vieron salir del vestuario con gran parte de su equipo puesto poco después de que terminó el juego antes de que un compañero de equipo lo persuadiera para que regresara.
“Es un tipo competitivo. Lo que lo hace bueno es lo que viste”, dijo el entrenador Sean McDermott sobre Diggs. “Duele. No querría un tipo que no duela. Lo arriesgamos todo y esta noche no fue lo suficientemente bueno”.
Fue un fiasco de salida para los Bills, que abrieron la temporada con aspiraciones de Super Bowl, y finalmente se quedaron sin gas emocional y físico. Aparte de la asombrosa vista del colapso de Hamlin, los Bills vieron su calendario interrumpido dos veces por severas tormentas de invierno.
Las lesiones también jugaron un problema. La presión al mariscal de los Bills, sin Von Miller desde que sufrió una lesión en la rodilla que puso fin a su temporada en noviembre, generó muy poca presión contra una línea ofensiva de los Bengals que perdió a tres titulares debido a lesiones.
“Esperábamos su mejor golpe y salieron y nos golpearon”, dijo Allen, quien completó 25 de 42 para 265 yardas y anotó en una caída de 1 yarda. “Simplemente no lo teníamos hoy”.
Los Bengals combinaron su ataque terrestre para mantener a los Bills fuera de balance en una primera mitad durante la cual Cincinnati superó a Buffalo en yardas totales por un margen de 274-135 y 412-325 en general. Las 105 yardas terrestres de Mixon solo fueron una menos que las que combinaron los Bengals en sus últimos dos juegos, ambos contra Baltimore.
“Dominación de principio a fin”, agregó Burrow. “Eso es lo que esperábamos. El trabajo no ha terminado”.
Los Bengals mantuvieron a una de las mejores ofensivas de la NFL en 10 puntos, el mínimo de la temporada. Y la unidad tuvo la oportunidad de celebrar haciendo ángeles de nieve en la zona de anotación después de que Cam Taylor-Britt interceptó el intento de Allen en la línea de gol para esencialmente terminar el juego con 62 segundos restantes.
Hamlin fue llevado al estadio en un vehículo de seguridad y conducido directamente al vestuario de los Bills aproximadamente una hora antes del inicio del partido. Más tarde se le unieron su madre, Nina, y su hermano menor, Damir. Observó el juego desde una suite en una zona de anotación y apareció en la pantalla de video en la advertencia de 2 minutos en la primera mitad, con Cincinnati enfrentando la segunda y gol en la yarda 5 de Buffalo.
Hamlin levantó los brazos en su suite ante un rugido de vítores, antes de hacer una señal de corazón con las manos. Los Bills limitaron a los Bengals a un gol de campo y perdían 17-7 en la mitad.
“Estaremos de vuelta,” Hamlin tuiteó unas horas después del partido. “Ni siquiera tropieces”.
RACHAS Y ESTADÍSTICAS
Los Bengals extendieron su mejor racha de franquicia a 10 victorias consecutivas. No han perdido desde la derrota por 32-13 en Cleveland en Halloween. Los 30 primeros intentos de los Bengals fueron un récord de postemporada de franquicia.
Fueron los más permitidos por los Bills desde que permitieron 30 en la derrota del año pasado en los playoffs en Kansas City.
Los Bills cayeron a 13-2 cuando organizaron un juego de playoffs de la NFL. Y estaban 4-0 bajo McDermott.
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