El presidente Biden se paró el jueves al borde de un puente con el candidato al Senado de Pensilvania, John Fetterman, y habló principalmente sobre el puente.
La estructura, que colapsó parcialmente en enero y fue reconstruida con $25 millones en fondos federales acelerados después de la aprobación del proyecto de ley de infraestructura bipartidista del año pasado, sirvió para ilustrar el argumento del presidente antes de las elecciones de mitad de período del próximo mes: los demócratas han hecho grandes cosas para mejorar el día de los estadounidenses. -la vida cotidiana.
El colapso del puente de enero ocurrió el mismo día que Biden visitaba Pittsburgh para hablar sobre infraestructura.
“Nunca debería haber llegado a esto”, dijo Biden, lamentando que las administraciones anteriores no hayan actuado para mejorar las carreteras y los puentes de la nación.
La reforma de infraestructura de $1,2 billones equivale a “la inversión más significativa en infraestructura estadounidense… desde el sistema de carreteras interestatales de Eisenhower”, dijo Biden. Los fondos, explicó, permitieron al gobernador de Pensilvania acelerar las reparaciones del puente, cuya reapertura está prevista para diciembre, mucho antes de los dos a cinco años que normalmente se requieren para un proyecto de reconstrucción de este tipo.
“Para Navidad, si Dios quiere, regresaré para pisotear a este tonto”, dijo Biden. “Esto realmente importa. La gente de este vecindario confía en este puente”, continuó, y señaló que el proyecto generó la creación de 100 puestos de trabajo. “Esta ley es más que reconstruir nuestra infraestructura. Se trata de reconstruir la clase media”.
Aunque Biden reconoció a Fetterman brevemente al subir al escenario, el evento debajo del puente Fern Hollow en el East End de la ciudad marcó una continuación de la estrategia de mitad de mandato del presidente por encima de la refriega. Evitando mítines de campaña más grandes, el presidente está utilizando eventos oficiales más discretos para promocionar lo que él y los demócratas han logrado. Su objetivo es impulsar las posibilidades de mitad de período de su partido dibujando contrastes en la política en lugar de lanzar ataques más específicos contra candidatos republicanos individuales.
“Muchas gracias por postularse”, le dijo Biden a Fetterman, quien lo recibió en el aeropuerto y se sentó en la primera fila para su discurso. Esa fue una de las pocas referencias pasajeras a Fetterman, quien acompañó a Biden en una visita sorpresa a Primanti Brothers, una conocida franquicia local de sándwiches, y luego voló con él a bordo del Air Force One a Filadelfia, donde los dos realizaron una recaudación de fondos.
El viaje marcó la primera visita de Biden en las últimas semanas a cualquiera de los seis estados con las contiendas por el Senado más disputadas, y su campaña más cercana hasta la fecha con un candidato demócrata en una contienda estelar. En una gira occidental de cuatro días la semana pasada, el presidente se saltó Arizona y Nevada, ambos sedes de las principales contiendas por el Senado, para hacer campaña en Colorado, California y Oregón.
Pensilvania, el lugar de nacimiento de Biden, es una historia diferente. Nacido en Scranton, ha publicado anuncios durante décadas en el mercado televisivo de Filadelfia que llega a partes de su estado natal adoptivo de Delaware. Su victoria aquí en 2020, que ayudó a asegurar la presidencia, resultó en parte de un atractivo único para los votantes de la clase trabajadora. Y, como señaló mientras hablaba bajo una enorme grúa amarilla, esta visita marcó su viaje número 19 al estado desde que asumió el cargo.
“Encaja un poco más fácilmente aquí que quizás en otros estados”, dijo JJ Balaban, consultor político demócrata en Filadelfia. Biden, que no se avergüenza de usar sus raíces en Scranton como símbolo cultural, superó a la mayoría de los demócratas en la boleta electoral estatal en 2020.
“Hay un cierto ajuste cultural. Hay algo de afecto por él”, dijo Balaban. “Hay suficientes personas a las que les gusta el corte de su foque que sigue siendo positivo y lo convierte en una cara aceptable del Partido Demócrata”.
Fetterman, a diferencia de algunos demócratas en otras contiendas por el Senado de primera línea, parece estar perdiendo impulso en las últimas semanas de la campaña, acosado por preguntas persistentes sobre su salud después de un derrame cerebral a principios de este año.
Cuando la discapacidad de Fetterman después del derrame cerebral se convirtió en un tema de debate este mes después de que usó subtítulos para responder preguntas durante las entrevistas frente a la cámara, la Casa Blanca, a menudo cautelosa de hablar de política en la sala de información, avaló su capacidad para servir en el Senado. . La secretaria de prensa, Karine Jean-Pierre, dijo a los periodistas el lunes que Biden, después de varias conversaciones recientes con Fetterman, “ha descubierto que es una persona impresionante… tan capaz como siempre”.
Después de una serie de errores iniciales, el republicano Mehmet Oz, el ex médico de televisión respaldado por el presidente Trump, cerró lo que había sido un déficit de dos dígitos, atacando a Fetterman con una andanada de anuncios de televisión acusándolo de ser blando con el crimen. Según el promedio de encuestas de FiveThirtyEight, Fetterman lidera a Oz por 5 puntos porcentuales. Pero las dos encuestas más recientes de la contienda, ambas realizadas por encuestadores republicanos, mostraron la ventaja de Fetteman en 2 puntos.
“Joe Biden y John Fetterman encarnan todo lo que está mal en el Partido Demócrata de hoy: radical, descuidado y desconectado”, dijo la presidenta del Comité Nacional Republicano, Ronna McDaniel, en un comunicado. “El estado de Keystone está experimentando una inflación altísima y un crimen fuera de control debido a políticos de carrera de extrema izquierda como Biden y Fetterman”.
Fetterman, haciendo una jugada para los republicanos más moderados que no respaldaron a Oz en las primarias, ha publicado anuncios de televisión con testimonios de votantes republicanos que explican por qué lo respaldan. Otro anuncio reconoció la mayor responsabilidad de los demócratas: la economía, que dice que “es un desastre debido a Washington”.
Fetterman, que no habló durante el evento en el puente de Pittsburgh, sí se refirió a lo que llamó “el elefante en la habitación” en la recaudación de fondos, a la que asistieron los periodistas, pero se les prohibió grabar.
Reconociendo que su recuperación está en curso y que a veces “se le escapa una palabra o… mezcla dos palabras juntas”, Fetterman criticó a su oponente, un médico que ha presentado un programa de televisión, por convertir su salud en un problema tan grande.
“Dr. Oz nunca me deja olvidar que tuve un derrame cerebral”, dijo Fetterman, según los reporteros que estaban en la sala.
Al declarar que ganaría las elecciones, Fetterman dijo: “En enero me sentiré mucho mejor, pero el Dr. Oz seguirá siendo un fraude”.
Biden, quien habló el miércoles sobre la inflación y anunció otra liberación de la reserva de petróleo de emergencia de la nación con la esperanza de agregar suficiente suministro para evitar otro aumento en los precios de la gasolina, ha centrado gran parte de sus viajes de temporada de campaña en lo que él y los demócratas en el Congreso han hecho. Pero incluso después de promulgar varias leyes importantes, Biden y los demócratas están luchando para que los votantes miren más allá del dolor económico actual lo suficiente como para apreciar el impacto a largo plazo de los precios más bajos de los medicamentos y las inversiones en infraestructura y clima.
“Los votantes esperaban deshacerse de Trump y que todo saldría bien”, dijo Peter Hart, un encuestador demócrata. “El hecho es que ha sido duro andar en trineo. No es necesariamente culpa del presidente, pero la gente está buscando un momento más fácil”.
Aunque no todos los candidatos demócratas están ansiosos por enfrentarse a Biden, la mayoría se beneficia del dinero que él está ayudando a recaudar. El Comité Nacional Demócrata, que ya ha recaudado $271 millones en este ciclo, ha gastado cuatro veces más en Pensilvania que durante las últimas elecciones intermedias, impulsando el registro de votantes, la publicidad paga y los esfuerzos para promover el voto.
Y muchos candidatos se postulan sobre los logros que Biden está promocionando en la campaña electoral.
“La gente subestima a Joe Biden bajo su propio riesgo”, dijo el representante estatal Malcolm Kenyatta, un demócrata que ha estado apoyando a Fetterman en todo el estado desde que terminó detrás de él en las primarias a principios de este año. “Está haciendo lo que los demócratas deben hacer en este momento, hablar sobre las cosas realmente transformadoras que el presidente y los demócratas en el Congreso han podido lograr con una mayoría muy pequeña”.
Biden, dijo, está “hablando de cosas que la gente puede ver, sentir y tocar. Gente [in Pittsburgh] estaban aterrorizados de que un maldito puente pudiera derrumbarse mientras estaban en él. Biden está aquí ahora y dice que el puente que todos estos presidentes anteriores prometieron arreglar, en realidad lo hizo. Eso realmente le importa a la gente”.