Hace quince años, el senador estatal de Carolina del Sur, Tom Davis, tuvo una epifanía. Se dio cuenta de que una enorme pila de dragado de río en un recodo del río Savannah podría convertirse en la piedra angular de la economía del estado. Nació un proyecto de $ 5 mil millones llamado Jasper Ocean Terminal.
Y luego se estancó, sumido en la burocracia y la competencia regional. Ahora, con problemas en la cadena de suministro que tienen contenedores de envío apilados como Legos en los puertos de EE. UU., Jasper Ocean Terminal puede avanzar, si los vecinos Georgia y Carolina del Sur pueden cooperar.
Por qué escribimos esto
Durante los últimos 50 años, Estados Unidos ha experimentado una disminución continua en el gasto en infraestructura o en la planificación para el futuro. ¿El proyecto de ley de firma de Joe Biden alentará a las regiones a trabajar juntas para sacar algunos proyectos estancados de los tableros de dibujo de la nación?
El lunes, el presidente Joe Biden firmó un proyecto de ley de infraestructura de 1,2 billones de dólares diseñado para desbloquear la capacidad de la cadena de suministro y llevar puestos de trabajo a lugares como el condado de Jasper, uno de los más pobres de Carolina del Sur.
Es una promesa de inversiones a corto y largo plazo, dicen los expertos, talladas en acero y varillas de soldadura, excavadoras y enrutadores.
Pero la ambiciosa perspectiva de Biden también plantea cuestiones estadounidenses más profundas, incluida la capacidad del país para pensar, soñar y hacer en grande. No será fácil en el tóxico clima político actual.
Si los dólares federales pueden ayudar a romper los atascos en la planificación, dicen los expertos en infraestructura, será una prueba a más largo plazo para una nueva dirección para las prioridades estadounidenses.
“’¿Por qué necesitamos infraestructura?’ es una pregunta fundamental que deberíamos hacernos ”, dice Manish Shirgaokar de la Universidad de Colorado en Denver.
Garden City, Georgia; y Hardeeville, SC
Dadas las torres de contenedores de envío apilados como bloques gigantes de Lego en la terminal de Garden City del puerto de Savannah, la firma del presidente Joe Biden en un proyecto de ley de gastos de infraestructura histórica el lunes llega justo a tiempo para Navidad.
El puerto casi se ha quedado sin espacio, lo que significa que más de dos docenas de barcos a veces están anclados en alta mar. Es una instantánea de una economía pandémica: las cadenas de suministro se contraen, los precios suben y los contenedores se asientan, empujados por carretillas elevadoras de cinco pisos en todos los rincones disponibles.
La firma del presidente Biden abre un flujo de fondos para permitir que la Autoridad Portuaria de Georgia asegure cinco “patios de contenedores emergentes” para aliviar la aglomeración. Eso significa que el flujo de bienes podría mejorarse para cuando comiencen los villancicos navideños.
Por qué escribimos esto
Durante los últimos 50 años, Estados Unidos ha experimentado una disminución continua en el gasto en infraestructura o en la planificación para el futuro. ¿Alentará el proyecto de ley de firma de Joe Biden a las regiones a trabajar juntas para sacar algunos proyectos estancados de los tableros de dibujo de la nación?
Sin duda, el Sr. Biden, con su índice de aprobación en apuros, está pensando en algo más grande que los regalos debajo del árbol. El presidente dijo hace unas semanas que el nuevo paquete de gastos de 1,2 billones de dólares sería “diferente a todo lo que hemos visto o hecho desde que construimos el sistema de carreteras interestatales y la carrera espacial hace décadas”.
Es una promesa de inversiones a corto y largo plazo, dicen los expertos, tallada en acero y varillas de soldadura, excavadoras y enrutadores.
Pero la ambiciosa perspectiva de Biden también plantea cuestiones estadounidenses más profundas, incluida la capacidad del país para pensar, soñar y hacer en grande. No será fácil en el tóxico clima político actual.
Justo río abajo de Garden City, en el condado de Jasper de Carolina del Sur, los planes para una terminal portuaria de 1.500 acres, que se retrasó mucho tiempo, pueden estar en juego.
Si los dólares federales pueden ayudar a romper los atascos, dicen los expertos en infraestructura, será una prueba a más largo plazo para lo que es decididamente una nueva dirección para las prioridades estadounidenses: no solo salarios más altos y más empleos, sino beneficios económicos más equitativos en líneas de clase, raza, etc. y género.
El proyecto de ley muestra “el valor de que los actores políticos trabajen juntos en beneficio de la región, porque hace mucha menos diferencia para las personas, ya sea que ocurra en un lado de la frontera estatal o no, siempre y cuando haya un beneficio que me llegue lado ”, dice Joseph Schofer, profesor emérito de ingeniería civil en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.
La Casa Blanca ha dicho que una combinación de créditos fiscales y de gastos resultaría en 20,000 millas de carreteras reconstruidas, arreglos en los 10 puentes más importantes económicamente del país y hasta 10,000 más pequeños, la remoción de tuberías de plomo de los sistemas de agua municipales y una miríada de otros. planes destinados a crear millones de puestos de trabajo. Esos trabajos, dicen los demócratas, deberían aliviar las brechas de oportunidades para los estadounidenses marginados y reforzar la fortaleza económica del país de cara al futuro.
¿Pueden $ 1 billón compensar 50 años de declive?
Pero a pesar del precio de billones de dólares de la medida, algunos expertos en infraestructura se resisten a calificarla de transformadora.
Esto se debe a que el gasto en infraestructura de Estados Unidos, únicamente entre las grandes naciones desarrolladas, comenzó un “declive monótono” hace 50 años, según un artículo de septiembre del economista Ray Fair de la Universidad de Yale. Un retorno al gasto medio hasta ese momento requeriría alrededor de 2,4 billones de dólares en nuevos gastos. (Se prevé que el Tesoro de los Estados Unidos gaste 550.000 millones de dólares en nuevos dólares. El resto de los fondos de infraestructura proviene de redirigir el dinero no utilizado de la pandemia y los gastos ya planificados).
Los hallazgos “sugieren que Estados Unidos se volvió menos … preocupado por las generaciones futuras, a partir de 1970”, escribe el profesor Fair. “La pregunta [of why the U.S. curtailed spending for its future] probablemente sea demasiado grande, pero el hecho es fascinante “.
Tal vez se puedan extraer algunas pistas de la política polarizada del momento, y si realmente está en marcha un cambio hacia un propósito nacional más común arraigado en la justicia económica y social.
El proceso de que los legisladores devuelvan dólares federales a sus estados de origen ha sido una tradición bipartidista en los EE. UU. Y aunque los representantes republicanos han recibido amenazas de muerte por votar a favor de puentes, carreteras y empleos, el proyecto de ley de infraestructura se aprobó con el apoyo de ambas partes.
“Este proyecto de ley fue elaborado en el Senado, 19 republicanos votaron por él, yo fui uno de ellos, creo que fue bueno para el país y me alegro de que se haya aprobado”, dijo el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, a la radio WHAS en Louisville, Kentucky.
La senadora republicana Lindsey Graham de Carolina del Sur también votó a favor del proyecto de ley. Al otro lado del río Savannah, el representante republicano Buddy Carter, que representa a la costa de Georgia, votó en contra, pero la semana pasada aplaudió sus disposiciones para el puerto de Savannah.
Planes para el condado de Jasper
Durante mucho tiempo, uno de los estados más pobres de la nación, Carolina del Sur sólidamente roja, ha visto crecer los salarios medios anuales en más de $ 10,000 desde 2014, superando a la mayoría de los demás estados. Ha conquistado con éxito a empresas de renombre como BMW, Volvo y Boeing. Sin duda, el clima y la geografía juegan un papel. También ha sido clave un sólido sistema universitario técnico, dice Joseph Von Nessen, economista de la Universidad de Carolina del Sur en Columbia. Pero la voluntad de decir sí a los dólares federales para infraestructura es parte de un enfoque más amplio en la fabricación avanzada.
En el condado de Jasper y sus alrededores, los desarrollos suburbanos están surgiendo de las tierras bajas. Los yanquis y los habitantes del Medio Oeste vienen en masa para vivir y trabajar entre los robles.
Hardeeville, Carolina del Sur, ha sido durante mucho tiempo una ciudad maderera en apuros. Hoy en día, en medio de los ruidosos trastos de madera y los ruidos de los trenes de carga, hay un nuevo complejo deportivo que alberga algunos de los equipos de viaje de chicas sub-16 más competitivos del país. Con ellos vienen los padres y las familias y sus compras para cenar y hacer compras.
Esos destellos de oportunidad subrayan el apoyo a más dólares federales para infraestructura.
“Ahora es el momento de centrarse en formas de mejorar la infraestructura para poder captar esa demanda”, dice el Dr. Von Nessen. “Hay muchos incentivos alineados”.
A diferencia del paquete de infraestructura del presidente Barack Obama, diseñado para aliviar el dolor económico de la Gran Recesión, el proyecto de ley de Biden no se centrará únicamente en los llamados proyectos listos para usar. Durante ocho años, liberará unos 42.000 millones de dólares para puertos y aeropuertos en un intento por construir para el futuro.
Hace quince años, el senador estatal Tom Davis, que representa a la ciudad de Beaufort, Carolina del Sur, en Lowcountry, tuvo una epifanía. Se dio cuenta de que una enorme pila de dragado de río en un recodo del río Savannah podría convertirse en la piedra angular de la economía del estado. Nació un proyecto de $ 5 mil millones llamado Jasper Ocean Terminal.
Pero el entusiasmo inicial por el proyecto se topó con los planes de crecimiento en el puerto de Charleston, dos horas al norte. Los rivales de toda la vida, Georgia y Carolina del Sur, no pudieron encontrarse en el medio. ¿De dónde vendría el dinero? ¿Quién obtendría los ingresos? Las demandas iban y venían.
En consecuencia, el plan se atascó en el barro de los pantanos. En enero, después de años de demandas, la Autoridad Portuaria de Carolina del Sur se lavó las manos de la terminal de Jasper. Ahora depende de la Autoridad Portuaria de Georgia si quiere asociarse con el condado de Jasper.
Patrik Jonsson / The Christian Science Monitor
Si el potencial de nuevos fondos despertará las negociaciones se ha convertido en un problema repentino y serio, con enormes implicaciones para el futuro de Lowcountry.
“Podrían haber construido esto hace 15 años. Pero estás lidiando con dinero, estás lidiando con pensamientos, estás lidiando con competencia ”, dice John Kemp, un miembro del consejo del condado republicano en el condado de Jasper.
Al mismo tiempo, dice, “aquí es donde dices que el hierro está caliente, porque todo el mundo está pensando en nuevos puertos y nueva infraestructura. Hay mucha presión para llevarnos al siglo XXI. Todo el mundo mira hacia el puerto. Al menos hasta este punto, todo el mundo quiere ganar y nadie quiere ceder. Pero eso es lo que hace el gobierno: comprometerse ”.
Rich Rodman, quien se retiró a un rincón del condado rural de Jasper hace unos años, piensa en la infraestructura casi todos los días.
Está el camino a su casa que tardó 10 años en pavimentar el condado. Están las tuberías de drenaje obstruidas que hacen que el vecindario detrás de su casa se inunde con casi todas las grandes tormentas.
“Es como si no les importara la gente”, dice. Está dispuesto a gastar dinero en un nuevo puerto y carreteras para llegar a él.
Mientras Beaufort está en auge justo al norte, y Savannah, Georgia, bulle justo al sur, Rodman dice que se siente “como si aquí en el condado de Jasper estuviéramos atrapados entre la espada y la pared”.
Un incentivo para moverse más rápido
Incluso cuando se da luz verde a grandes proyectos, los arduos procesos de obtención de permisos entorpecen las obras. El resultado es que EE. UU., Un país que alguna vez tuvo sueños que parecían no tener límites, piense en la luna de 1969, se empantanó en el comité.
“Los proyectos que requieren colaboración terminan con personas sentadas en una mesa larga y traspasando la responsabilidad de las cosas difíciles a los chicos del otro lado”, dice el profesor Schofer en Northwestern. “Lo que puede hacer que esto sea diferente, espero que lo haga diferente, es que ahora hay una gran cantidad de dinero en esa mesa. Ese tipo de … reduce la escala de ese obstáculo crítico “.
También significa, dice, que “todos en este juego en este momento tienen una motivación para moverse rápidamente”.
Sobre el papel, las mejoras en la infraestructura son simplemente una forma de optimizar los servicios públicos y hacer que sea más eficiente mover bienes y servicios de las fábricas y granjas a los consumidores, ya sea en Dubuque o Dubai.
Pero la agitación de la justicia social, las obstinadas brechas de oportunidades y la creciente conciencia de cómo los grandes movimientos de infraestructura como la renovación urbana de hecho han marginado a algunos estadounidenses pueden cambiar la ecuación, dice Manish Shirgaokar, profesor de planificación en la Universidad de Colorado en Denver.
“’¿Por qué necesitamos infraestructura?’ es una pregunta fundamental que deberíamos hacernos ”, dice el Sr. Shirgaokar.
“Finalmente tenemos dinero para construir esto, pero ¿dónde está realmente la demanda? ¿Cuál es la naturaleza de la demanda? [It lets us] … piensa realmente, ¿cómo conectamos a las personas con las oportunidades? La lección del pasado es que debemos tener humildad “.