Biden visita ciudad de Ohio un año después del descarrilamiento de un tren tóxico

El presidente Joe Biden visitó la aldea rural de Palestina Oriental, Ohioel viernes, más de un año después de que un tren de carga cargado con cientos de miles de libras de productos químicos tóxicos descarrilara allí.

Biden enfrentó enormes críticas por no hacer el viaje antes, y algunos republicanos acusando él de ignorar a la comunidad debido a su historial de voto republicano. Los residentes de Palestina Oriental y los científicos independientes también han criticado agencias federales y estatales por sus errores al responder al desastre; muchas personas permanecer temeroso sobre lo que la exposición química podría significar para su salud a largo plazo.

Biden calificó los esfuerzos de respuesta y recuperación en Palestina Oriental durante el último año como “hercúleos” y prometió responsabilizar plenamente al gigante ferroviario Norfolk Southern por el desastre.

“Si bien hay actos fortuitos, este fue un acto de codicia que se podía prevenir al 100%”, dijo Biden. “Norfolk Southern no cumplió con su responsabilidad”.

Biden elogió los esfuerzos de su administración hasta la fecha, incluido el monitoreo del aire, el agua y el suelo, pero enfatizó que aún queda trabajo por hacer.

“No nos iremos a casa, pase lo que pase, hasta que este trabajo esté terminado”, dijo. “Hay mucho más por hacer. La gran mayoría ya está hecha, pero vamos a quedarnos hasta el final, [until] todas las necesidades están cubiertas”.

Jami Wallace, residente de toda la vida en Palestina Oriental y presidente del Consejo de Unidad para el Descarrilamiento del Tren en Palestina Oriental, dijo al espanol antes de la visita de Biden que el presidente debería haber viajado a la comunidad hace un año.

“Ese momento era entonces, no sólo como presidente, sino como padre de un niño que fue expuesto a sustancias químicas y perdió la vida”, dijo Wallace. “¿Dónde estaba su empatía por todos los ciudadanos de esta zona que enfrentan las mismas preguntas sin respuesta sobre sus hijos en lo que respecta a la exposición a múltiples sustancias químicas? Ha visto el peor resultado de primera mano. Entonces, ¿por qué no estaba aquí sólo para apoyar a la comunidad? El hecho de que haya esperado tanto me demuestra que en realidad no le importa”.

Wallace se refería al hijo de Biden, Beau, quien murió de cáncer cerebral en 2015. Biden ha especulado que el cáncer de su hijo fue causado por la exposición a sustancias químicas tóxicas de los pozos de quema durante su servicio militar en Irak.

El tren, operado por Norfolk Southern, descarrilado el 3 de febrero de 2023, mientras transportaba numerosos materiales peligrosos e inflamables, incluidos cientos de miles de libras de cloruro de vinilo, una sustancia química cancerígena que se utiliza en la producción de plásticos. La EPA ha enfatizado repetidamente que el aire, el agua y el suelo en Palestina Oriental son seguros, una conclusión que se basa en pruebas de sustancias químicas individuales que en gran medida se han detectado en niveles por debajo de los umbrales de riesgo mínimo.

Pero la situación en la comunidad es mucho más complicada que cualquier toxina por sí sola. Los residentes estuvieron expuestos a potencialmente docenas de productos químicos simultáneamente después de que el ferrocarril y los funcionarios locales prendieron fuego intencionalmente a vagones cisterna llenos de cloruro de vinilo. La llamada “quema controlada” tenía como objetivo prevenir una explosión potencialmente catastrófica, pero liberó espesas columnas de humo tóxico en el este de Palestina y las comunidades vecinas.

La verdad (de la que la EPA ha evitado en gran medida hablar) es que las autoridades tienen poca o ninguna comprensión sobre cómo las mezclas de sustancias químicas de bajo nivel podrían estar causando estragos en la salud humana, como informó anteriormente el espanol. La declaración de seguridad de la agencia tampoco reconoce los numerosos problemas de salud que los residentes y los socorristas reportaron después del desastre, incluyendo hemorragias nasales, dolores de cabeza y problemas respiratorios.

“Preferiría que la EPA dijera: ‘¿Saben qué? Están enfermos y no sabemos por qué’”, dijo Wallace. “Ha pasado un año en el que la EPA dice que estamos bien y que nuestros cuerpos saben lo contrario”.

“Queremos la verdad, aunque sea una verdad dura”, añadió.

Antes de la visita de Biden, la Casa Blanca buscó disipar las preocupaciones de la comunidad y obstaculizar cualquier sugerencia de que la respuesta de la administración en Palestina Oriental haya sido política.

Karine Jean-Pierre, secretaria de prensa de la Casa Blanca, dijo el jueves durante una sesión informativa que a Biden “no le preocupa beber agua en Palestina Oriental”, y señaló que la EPA está “confiada” en que es segura para el consumo.

“Verán a un presidente que sale – ya sea un estado rojo, un estado azul, un Estados Unidos urbano o un Estados Unidos rural – para escuchar y asegurarse de que es un presidente para todos”, añadió Jean-Pierre.

Anticipándose al viaje de Biden, miembros de la comunidad, científicos independientes y legisladores de Ohio pidieron a la administración Biden que tomara medidas adicionales para ayudar a Palestina Oriental.

Más de 200 residentes de Palestina Oriental y defensores del medio ambiente enviaron un carta a Biden y al administrador de la EPA, Michael Regan, el jueves, solicitando una declaración de desastre mayor, así como recursos adicionales para el monitoreo de sustancias químicas a largo plazo, atención médica y costos de reubicación. También pidieron la prohibición del cloruro de vinilo.

“Mientras se prepara para visitar Palestina Oriental esta semana, ahora es el momento de adoptar y poner en práctica agresivamente estas recomendaciones de sentido común”, escribieron.

El gobernador de Ohio, Mike DeWine (R), solicitó a Biden que emitiera una declaración de desastre en julio, pero la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias aún no la ha aprobado.

en un separado carta Según varios secretarios del gabinete esta semana, los senadores de Ohio Sherrod Brown (D) y JD Vance (R) instaron a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades a establecer un registro de enfermedades para monitorear los impactos en la salud a largo plazo.

“Los residentes de Palestina Oriental merecen saber que este desastre ha afectado su salud a largo plazo”, escribieron.

Para Wallace, la visita de Biden sólo valdrá la pena si va acompañada de acciones más agresivas.

“Lo único que necesitamos de él ahora es esa declaración de desastre, para que abra las puertas para recibir la ayuda que merecemos”, dijo. “Si no viene aquí para tomar medidas, entonces esta visita no tiene sentido”.

Biden no emitió una declaración de desastre el viernes. Anunció que los Institutos Nacionales de Salud otorgarán seis subvenciones a universidades de investigación para estudiar los efectos a corto y largo plazo del desastre. Y destacó su apoyo a aquella edición del año pasado. legislación bipartidista sobre seguridad ferroviariaque pretendía evitar descarrilamientos similares pero sigue estancado.

“En total, hemos hecho en un año lo que normalmente llevaría muchos años”, afirmó. “Y vamos a seguir adelante”.