TLas luces se atenuaron, la música palpitó y las luces de los teléfonos celulares bailaron en la arena. A continuación, un DJ dio la bienvenida al escenario al presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, flanqueado por el expresidente Barack Obama y los candidatos a Senado y gobernador de Pensilvania. Una multitud exultante de miles se puso en pie rugiendo.
A días de las elecciones intermedias, los presidentes estaban en Filadelfia para movilizar a los demócratas en un estado clave que podría determinar el equilibrio de poder del Congreso. Pero el evento también tuvo la sensación de un regreso político a casa para Biden, al que se unió su excompañero de fórmula en el estado donde nació al final de una temporada de campaña volátil.
“Es bueno estar en casa”, tronó Biden por encima de los vítores. “Es bueno estar con la familia.”
El presidente se ha mantenido aparentemente optimista sobre las perspectivas de su partido en las elecciones del martes, y la recepción eléctrica de los demócratas en el Centro Liacouras de la Universidad de Temple el sábado sin duda le dio aún más motivos para la esperanza. Pero a nivel nacional, el estado de ánimo de los demócratas se había oscurecido.
Después de un pico de verano, el partido en el poder ahora está luchando para superar los vientos en contra históricos y el descontento económico generalizado. Las encuestas públicas se han endurecido en las últimas semanas. Los demócratas ahora están a la defensiva en lugares que creían que eran seguros, como Nueva York y Washington. Y los bajos índices de aprobación de Biden continúan agobiando a los candidatos más vulnerables de su partido, muchos de los cuales han tratado de evitar al presidente.
No en Pensilvania.
El sábado, Biden estrechó la mano de John Fetterman, el candidato demócrata al Senado en una reñida carrera que podría decidir el control de la cámara, y Josh Shapiro, el candidato del partido a gobernador.
Pensilvania se encuentra en el centro de los esfuerzos de los demócratas para evitar pérdidas importantes en la Cámara, como lo hace tradicionalmente el partido del presidente en las elecciones intermedias, y mantener su mayoría más estrecha en el Senado.
Biden declaró las elecciones intermedias como “una de las elecciones más importantes de nuestra vida”.
En la cuerda floja, acusó Biden, estaba el mismísimo experimento estadounidense que comenzó en Filadelfia hace casi dos siglos y medio, ahora en riesgo de ser víctima de las fuerzas cínicas que buscan socavar el sistema de gobierno de la nación con mentiras y conspiraciones. En arrebatos apasionados, advirtió sobre los peligros de elegir candidatos que han negado los resultados de las elecciones de 2020 y que, según él, amenazan la seguridad de las futuras.
“Esto no es un referéndum este año”, dijo. “Es una elección, una elección entre dos visiones muy diferentes de Estados Unidos”.
El predecesor y rival político de Biden, Donald Trump, quien se dirigió a una multitud de miles de personas en un evento en el suburbio de Latrobe, en Pittsburgh, presentó un caso igualmente terrible para el Partido Republicano.
Allí repitió las advertencias familiares sobre el empeoramiento del crimen, las fronteras abiertas y la guerra contra “su carbón”, un golpe a los comentarios de Biden del día anterior en el que se comprometía a cerrar las plantas de carbón “en todo Estados Unidos” que desencadenó una tormenta política no deseada dentro de su propio partido. . También se burló de una tercera candidatura presidencial largamente esperada: “Te prometo que en el próximo, muy, muy, muy corto período de tiempo, serás muy feliz”.
Biden ha dicho públicamente que tiene la intención de postularse nuevamente en 2024, pero no ha hecho un anuncio formal. Su equipo ha comenzado los preparativos para una posible candidatura a la reelección, aunque su edad y los bajos índices de aprobación siguen siendo una preocupación para muchos demócratas.
La convergencia de tres presidentes en Pensilvania el sábado subrayó la importancia del estado como campo de batalla. En una posible revancha de 2024 entre Trump y Biden, es probable que los 20 votos electorales de Pensilvania vuelvan a jugar un papel decisivo para determinar el vencedor.
Biden recordó el sábado a los habitantes de Pensilvania ese poder. En 2008, el estado ayudó a elegir al primer presidente negro de la nación en 2008. En 2020, dijo, Pensilvania eligió a “un hijo de Scranton como presidente” y ayudó a convertir a Trump no solo en un expresidente sino en un “presidente derrotado”.
A pesar de algunos temores de que la aparición de Biden en Filadelfia podría hacer más daño que bien a los demócratas en contiendas reñidas, Biden llegó como el hijo nativo.
Aunque construyó su carrera política en Delaware, la identidad política de Biden tiene sus raíces en Pensilvania. Y el sábado recordó con orgullo que como senador de Delaware a menudo se le llamaba “el tercer senador de Pensilvania”.
Ancló su campaña 2020 en Filadelfia. Como presidente, ha regresado a Pensilvania hasta en 20 ocasiones, incluido un viaje a Scranton para promocionar su plan de infraestructura en un museo de tranvías eléctricos y, más recientemente, para pronunciar un discurso en horario estelar en Filadelfia advirtiendo que Trump y sus seguidores republicanos “ representan un extremismo que amenaza los cimientos mismos de nuestra república”.
Biden promocionó los lazos con su estado natal para justificar la elección de Fetterman para el Senado y dijo: “Conozco bien Pensilvania y John Fetterman es Pensilvania”.
Luego se volvió contra el oponente republicano de Fetterman, el famoso médico respaldado por Trump, Mehmet Oz, presentándolo como un acaparador de alfombras de la vecina Nueva Jersey. “Mira”, dijo, “viví en Pensilvania más tiempo del que Oz ha vivido en Pensilvania, y me mudé cuando tenía 10 años”.
Decenas de millones de estadounidenses ya emitieron sus votos, aunque las urnas cierran oficialmente el martes y podrían pasar días, o semanas en algunos casos, para conocer el resultado final de una elección que, según Biden, “dará forma a nuestro país en las próximas décadas”.
En los últimos meses del ciclo de mitad de mandato, Biden ha evitado en gran medida los estados con las contiendas más competitivas, como Georgia, Michigan, Wisconsin, Nevada y Arizona, aunque todos ellos ayudaron a ascenderlo a la Casa Blanca. En cambio, ha sido Obama reuniendo a los demócratas en esos campos de batalla, un cambio de roles de 2010 cuando Obama era el presidente impopular y Biden, entonces su vicepresidente, era el sustituto solicitado por el partido.
Sin embargo, Biden ha mantenido un ritmo frenético en la campaña electoral en los últimos días. El martes viajó a Florida, un campo de batalla donde los demócratas han visto desvanecerse sus esperanzas en el ciclo electoral reciente, antes de dirigirse a Nuevo México, California e Illinois, bastiones demócratas con contiendas competitivas de mitad de período.
El domingo, Biden regresó a Nueva York, donde la carrera por la gobernación se ha reducido en una señal preocupante para la suerte de los demócratas en otros lugares, y encabezará un mitin la noche antes de las elecciones en Maryland.
En sus apariciones, Biden ha tratado de reunir partidarios en torno a los logros políticos de su administración, destacando iniciativas para reducir el costo de los medicamentos recetados, impulsar la fabricación nacional, combatir el cambio climático y perdonar la deuda de préstamos estudiantiles, al tiempo que advierte que el control republicano del Congreso amenazaría la seguridad social y Seguro médico del estado.
La economía y la inflación constantemente figuran como las principales preocupaciones de los votantes en esta elección, junto con el crimen, el aborto y las amenazas a la democracia. Los demócratas han tratado de mitigar la ventaja de los republicanos en la economía y el crimen argumentando que sus oponentes seguirían una agenda extrema en temas como el aborto, las armas y el derecho al voto. Han señalado las amenazas planteadas por los negadores de las elecciones leales a Trump.
“¿Ves a estos tipos parados allí con rifles, afuera de los lugares de votación?” dijo Biden el sábado. “Vamos. ¿Dónde diablos crees que estás?
Para que los demócratas sigan siendo competitivos el martes, su tarea será reconstruir la coalición responsable de las victorias demócratas durante la era Trump. Deben recuperar el apoyo de una combinación de votantes suburbanos con educación universitaria y moderados de tendencia republicana, al mismo tiempo que motivan a los votantes negros y a los jóvenes a participar en grandes números.
Si se quedan cortos, Biden ha sido franco sobre los desafíos de gobernar con mayorías republicanas. “Si perdemos la Cámara y el Senado”, dijo en Chicago, “serán dos años horribles”.
Al subir al escenario el sábado pasado, en un espacio típicamente reservado para el presidente actual, Obama dijo que sabía muy bien lo que los demócratas podían perder si Biden ya no tenía mayorías en el Congreso.
“Cuando era presidente, me patearon el trasero en las elecciones intermedias”, recordó Obama sobre las elecciones de 2010. “Los exámenes parciales no son una broma”.
Le pidió a la audiencia que imaginara cómo habría sido si los demócratas hubieran mantenido el control del Congreso. Podrían haber actuado sobre la reforma migratoria, la seguridad de las armas y la crisis climática. Si hubieran mantenido el Senado en 2014, continuó, la composición de la corte suprema podría verse muy diferente. La audiencia gimió ante la idea.
La historia no tenía que repetirse, dijo Obama. Los demócratas no tenían que imaginar lo que Biden podría lograr con otra mayoría en el Congreso.
“La buena noticia es que ahora mismo tienes un presidente destacado en la Casa Blanca”, dijo Obama, repasando los logros legislativos de Biden.
“Usted ha visto lo que ha logrado con los márgenes más mínimos”, dijo. “Si votas, él puede hacer aún más. Pero depende de ti.