La NASA y Boeing planean la primera prueba tripulada vuelo Nave espacial Starliner a la Estación Espacial Internacional (ISS) el 1 de junio. Esta decisión se tomó después de varias semanas de revisión detallada, durante las cuales se reveló fuga de helio y vulnerabilidades estructurales en el sistema del motor. Los ingenieros confían en que los riesgos de un vuelo Starliner con tripulación a bordo se mantienen dentro de límites aceptables.
Fuente de la imagen: Boeing
Durante las últimas dos semanas y media se han realizado extensos análisis de datos para ayudar a determinar la causa probable de la fuga de helio, que los funcionarios describieron como pequeña y estable. Los ingenieros confirmaron que incluso si se deteriorara, no representaría un riesgo inaceptable para el vuelo de prueba de Starliner a la ISS.
Sin embargo, los ingenieros también descubrieron que una combinación poco probable de fallas técnicas en el sistema del motor de Starliner, que tiene un 0,77% de posibilidades de sufrir todos los modos de falla posibles, podría impedir que la nave espacial abandone la órbita terrestre al final de la misión. Así lo anunció Steve Stich, jefe del programa de vuelos comerciales de la NASA.
«Mientras investigamos la fuga de helio, también revisamos todo el sistema del motor para asegurarnos de que no hubiera otros problemas que debieran preocuparnos. Descubrimos una vulnerabilidad de diseño en el sistema de propulsión mientras analizamos esta fuga de helio, donde en algunos casos de falla extremadamente raros no pudimos realizar una maniobra de desorbitación redundante.“, dijo Stich en una conferencia de prensa el viernes.
Astronautas de la NASA y pilotos experimentados de la Armada, el comandante Barry Wilmore y la piloto Sunita Williams
Estos dos problemas, descubiertos uno tras otro, obligaron a retrasar el vuelo de prueba de Starliner para que los ingenieros pudieran desarrollar soluciones. Este será el primer vuelo de astronautas en Starliner después de dos misiones de demostración sin tripulación en 2019 y 2022.
El programa Starliner lleva varios años de retraso, principalmente debido a problemas con el software, los paracaídas y el sistema de motor suministrado por Aerojet Rocketdyne. Problemas de software abortaron el primer vuelo de prueba de Starliner en 2019, impidiéndole acoplarse a la ISS, lo que obligó a Boeing a realizar un vuelo de prueba adicional para demostrar la seguridad de la nave para los astronautas. La NASA y Boeing han retrasado casi un año un segundo vuelo de prueba no tripulado debido a la corrosión de las válvulas del sistema del motor.
El año pasado, meses antes de un vuelo de prueba tripulado planificado, se descubrió un problema con los paracaídas de Starliner. Luego se determinó que se había utilizado cinta inflamable dentro de la cápsula. A pesar de todos estos problemas, la misión Starliner finalmente estuvo lista para su tan esperado vuelo de prueba con tripulación desde Cabo Cañaveral.
El 6 de mayo, el comandante Barry “Butch” Wilmore y la piloto Sunita Williams estaban en sus asientos dentro de Starliner cuando se canceló el lanzamiento debido a una válvula defectuosa en el propulsor Atlas V de United Launch Alliance (ULA). Luego, los equipos de tierra descubrieron una fuga de helio en el módulo de servicio Starliner después de que se cancelara la cuenta regresiva. La compañía finalmente devolvió el cohete a su hangar para reemplazar la válvula, con el objetivo de realizar otro intento de lanzamiento más adelante.
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2024-05-25 11:45:00
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