“Es relajante. Me encanta hacer ejercicios de respiración”, dijo Hassig, y agregó que es un ritual que hace con frecuencia y que nunca ha tenido problemas en el pasado. “Simplemente me gusta la paz de estar bajo el agua”.
Esta vez, sin embargo, no resurgió. Cinco pies debajo de la superficie, Hassig, que era el único hogar para adultos en ese momento, perdió el conocimiento alrededor de las 4:00 p. m. del 14 de junio. No está claro cuánto tiempo estuvo sumergido, pero los niños se dieron cuenta pronto. Su hijo Christian se puso las gafas y vio que su padre estaba desplomado de lado, sin vida en el fondo de la piscina.
“Pude ver que su rostro comenzaba a ponerse azul”, dijo Christian. “Fue muy aterrador.”
“Papá no está bien”, recordó haber gritado, entre lágrimas. A partir de ese momento, “simplemente nos enfocamos en salvar la vida de nuestro papá”.
Él y su hermano gemelo, Bridon, y su vecino, Sam Ebert, levantaron colectivamente a Hassig, que pesa alrededor de 185 libras, por los hombros y lo llevaron a los escalones de la piscina. El teléfono de su padre estaba bloqueado y ninguno de los niños tenía teléfono propio, por lo que Christian corrió a la calle para buscar ayuda.
Simultáneamente, Bridon comenzó a realizar resucitación cardiopulmonar a su padre. A pesar de no haberlo hecho nunca antes, Bridon había visto recientemente la técnica en dos películas: “Hook” y “The Sandlot”, ambas con escenas de RCP. Él y su hermano han visto las películas varias veces.
Aunque estaba “abrumado y en pánico” en el momento, dijo Bridon, las películas rápidamente le vinieron a la mente. Decidió probar lo que había visto en la pantalla, comenzando por inclinar la cabeza de su papá hacia atrás, luego haciendo compresiones torácicas y boca a boca lo mejor que pudo.
“Simplemente sabía que tenía que hacer esto”, dijo, y agregó que poco después de comenzar a hacer boca a boca, Hassig se despertó e instantáneamente tosió espuma, sangre y agua.
“Probablemente fue el momento más emotivo de mi vida”, dijo Bridon.
Minutos después, llegaron los paramédicos, ya que Christian había detenido a un conductor en la calle y llamó al 911. Un vecino que es cardiólogo escuchó las sirenas y corrió hacia allí. Ayudó a comprobar el pulso de Hassig y a trasladarlo de los escalones de la piscina a la terraza.
Cuando los ojos de Hassig se abrieron después del evento angustioso, “fue solo un caos”, dijo, y agregó que su esposa estaba en el trabajo. “Había gente por todas partes”.
Fue en ambulancia al Grandview Medical Center en Birmingham, Alabama, donde los médicos le diagnosticaron hipoxia (niveles bajos de oxígeno en los tejidos del cuerpo), edema pulmonar (acumulación de líquido en los pulmones) y dificultad para respirar.
Sus dolencias fueron causadas por el período de tiempo prolongado que Hassig pasó sin oxígeno, y se espera que se recupere por completo, dijo. El incidente no fue provocado por una condición subyacente, dijo Hassig. Los médicos le dijeron que era el resultado de que su ritmo cardíaco y su presión arterial caían rápidamente bajo el agua. Luego de ser monitoreado en la unidad de cuidados intensivos cardiovasculares durante 24 horas, Hassig fue dado de alta para continuar con su recuperación en su hogar.
Aunque las circunstancias fueron muy diferentes, la experiencia de Hassig fue similar a la reciente crisis en mitad de la rutina de la nadadora olímpica Anita Alvarez, cuando se desmayó y su entrenador se zambulló para salvarla. El incidente ocurrió poco más de una semana después de que Hassig fuera rescatado por sus hijos.
“Vi eso, y pensar en su experiencia me hizo llorar, pero también me hizo sentir agradecido”, dijo Hassig, un quiropráctico, y agregó que estaba aliviado de que Álvarez también sobreviviera.
Hassig todavía se está recuperando mental y físicamente de la experiencia traumática, dijo, y explicó que se sentía terrible por lo que hizo pasar a sus hijos y a su amigo.
Después de llegar a casa del hospital, le preocupaba que no quisieran volver a nadar.
Si bien Hassig dijo que ya no hará ejercicios de respiración bajo el agua, decidió volver a saltar a la piscina solo una semana después de que casi se ahoga en ella.
Tengo que hacer esto. Tengo que mostrarles a mis muchachos que eres valiente, que enfrentas tus miedos y sigues adelante”, dijo. Tan pronto como sumergió la cabeza, los niños se sintieron cómodos nadando nuevamente, dijo. “Me alegro de haberlo hecho”.
“Los niños son héroes por lo que hicieron”, dijo Hassig, quien también tiene una hija de 14 años. “Mis niños sin entrenamiento de 10 años y su amigo sin entrenamiento de 11 años no se congelaron”.
Además del valiente rescate de los niños ese día, Hassig también se sintió alentado por el abrumador apoyo que recibió de los demás.
“Es una lección de humildad que tus hijos te hayan salvado la vida, pero luego ves a amigos, vecinos y la comunidad. La gente trajo comidas y oraciones y tarjetas de recuperación”, dijo. “Ver que a la gente le importa, eso ha sido asombroso”.
Dado que la temporada de piscinas de verano está en pleno apogeo, Hassig está organizando un curso de capacitación en RCP para adultos y niños en toda la comunidad. Su objetivo ahora, dijo, es “potencialmente poder salvar otra vida” a través de la creación de conciencia.
Los niños están más ansiosos que nunca por aprender más sobre la seguridad en la natación y compartir su historia con los demás. Si las dos películas con escenas de RCP no hubieran estado frescas en la mente de Bridon, es posible que su padre no las hubiera hecho.
“Es muy importante, porque nunca sabes si eso te puede pasar a ti”, dijo Christian. “Ayuda saber qué hacer”.