Por lo general, contaría como un momento revelador si un novato, después de solo su segunda canasta del juego, se volviera hacia su defensor y murmurara algo sobre su defensa que golpeó lo suficiente como para justificar una falta técnica.
Pero en el caso de Brandon Boston Jr., el momento al comienzo del segundo cuarto del miércoles no fue realmente tan sorprendente.
El joven de 20 años de Georgia, una vez una estrella en Chatsworth Sierra Canyon High antes de caer en la 51ª selección en el draft de julio luego de una temporada por debajo de las expectativas en Kentucky, es amado por los Clippers porque contiene multitudes. Saltando de puntillas, anima desde el fondo a sus compañeros de equipo durante sus juegos y entrevistas televisivas posteriores al juego. Al reflexionar el miércoles por la mañana sobre jugar contra LeBron James, también conocido como el padre de su ex compañero de equipo en Sierra Canyon, Bronny, por primera vez, hubo una amplia sonrisa y asombro.
“No voy a mentir”, dijo. “Fue loco.”
Todo el vértigo de pellizcarme ignora una valentía nacida de entrenar como adolescente contra profesionales durante los últimos veranos. Ese técnico que dibujó se debió a un mensaje que le dijo al Celtic Marcus Smart, un profesional de octavo año.
“Simplemente comencé a atacarlo, solo le digo que estoy aquí, solo le hago saber que mi presencia se siente”, dijo Boston, “y que no me estoy recostando por nadie”.
Durante los tres cuartos del miércoles, durante la victoria de los Clippers 114-111 contra los Celtics en el Staples Center, marcando sus primeras victorias consecutivas desde el 13 de noviembre, fue el mejor Boston en la cancha.
Solo necesitó 11 minutos para establecer un récord personal en anotaciones. Hizo un giro de tres puntos absurdamente difícil para superar el timbre del medio tiempo y una ventaja de 12 puntos de los Clippers. Y en 19 minutos, había anotado 23 puntos, incluido un triple de dominadas que celebró tocando una guitarra de aire mientras corría hacia atrás en defensa. Terminó con 27 puntos en 25 minutos, acertando nueve de sus 13 tiros, para ir con cuatro robos. En la historia de la franquicia, solo Eric Gordon y Lamar Odom han anotado al menos 27 puntos cuando tenían 20 años o menos.
“Estaba emocionado en el entretiempo”, dijo el entrenador Tyronn Lue. “Le estaba diciendo que hay otra mitad para jugar, así que no se emocionen demasiado”.
Fue en el medio tiempo, después de un segundo cuarto de 18 puntos, que Boston revisó su teléfono, un hecho que reconoció con una sonrisa tímida. Esperaban mensajes de Rich Paul, su agente y un tío.
“Solo, ‘Mata, sigue adelante’”, recordó que leyeron. “‘Hacer que todos paguen'”.
Los Clippers (14-12) cuentan con Boston como parte de su futuro, una creencia evidente en su contrato de dos años con $ 2.5 millones garantizados, una cantidad casi inaudita para un jugador tomado en los años 50. Pero Boston tampoco es la típica selección tardía de segunda ronda, ya que fue considerado uno de los primeros seleccionados de la lotería cuando ingresó a Kentucky, antes de que una lesión en la mano y una brutal eficiencia en los tiros lo llevaran a caer en el draft. El miércoles, mostró la forma pasada que lo convirtió en un recluta imperdible mientras se veía como el presente de los Clippers con el máximo anotador Paul George sentado debido a un hematoma en el codo.
A pesar de que los Clippers anotaron temprano y se escaparon para liderar por 21 y una remontada de los Celtics que recortó esa ventaja a solo tres con un minuto para el final, la conclusión fue la visión de Boston traduciendo el anotador con el que ha iluminado la G League en una rotación real de la NBA. minutos. Incluso escuchó que algunos reservas de los Celtics lo llamaban “Sr. 46 ”, una alusión a su actuación de 46 puntos en la G League en su cumpleaños el mes pasado.
“Va a estar genial”, dijo Nicolas Batum. “Vamos a necesitar eso algunas noches”.
Dijo Lue: “Brandon nos impulsó a esta victoria”.
Con George fuera, tanto Marcus Morris como Batum, su reserva habitual, dejó a Lue con el enigma de quién jugar como ala-pivote desde el banco. Al principio optó por el centro circundante Isaiah Hartenstein con tres guardias y Boston. Hizo sus primeros cinco tiros, su potencial era tan contagioso que la multitud finalmente comenzó a zumbar cada vez que Boston tocaba el balón.
Boston dijo que dedicó el juego a Terrence Clark, su amigo y compañero de equipo de Kentucky que murió en un accidente automovilístico en abril en Los Ángeles mientras entrenaba para el draft de la NBA.
“Él siempre me presionó para que fuera lo mejor que podía ser, así que siempre lo mantengo en el fondo de mi mente”, dijo.
La tensión en los isquiotibiales marcó al segundo máximo anotador de los Celtics, Jaylen Brown, por cuarto juego consecutivo. Sin embargo, incluso sin sus 21.4 puntos por juego, el tamaño de la cancha delantera del equipo y la puntuación en el perímetro fue suficiente para que los Clippers priorizaran la defensa, comenzando con Terance Mann (10 puntos, 10 rebotes) sobre Luke Kennard (15 puntos) para su sexta alineación diferente en los últimos siete juegos. Al ingresar el martes, la calificación defensiva de los Clippers cuando Mann se sentó era peor en 3.7 puntos por cada 100 posesiones que cuando jugaba, y su longitud cobró mayor importancia cuando George fue descartado después de un calentamiento inusualmente corto mientras usaba cinta adhesiva sobre su codo.
Lue dijo que no recordaba cuándo George se lesionó, pero creía que fue durante una victoria el lunes en Portland.
En su lugar intervino Batum después de una ausencia de nueve juegos debido a los protocolos de salud y seguridad de la liga. Batum dijo que se sintió enfermo después de su último juego, el 19 de noviembre, antes de enterarse, 45 minutos antes del inicio, dos días después, que tenía una prueba positiva para COVID-19. No recibió autorización para salir de su casa hasta el 3 de diciembre, y su aparición el miércoles se produjo después de solo dos entrenamientos de 35 minutos y una estadía de un día con el equipo de la G League.
“Fueron unas últimas semanas interesantes”, dijo.
El regreso de Batum fue a los nueve minutos cuando se rodó el tobillo derecho y se fue al vestuario con una mueca a ocho minutos del final del tercer cuarto y la ventaja de los Clippers por 13. La ventaja creció a 21, pero para cuando Batum regresó con cuatro minutos para jugar en el cuarto se había reducido a 10. En cuatro posesiones más de Boston, una ventaja de cinco puntos colgaba de un hilo con la estrella de los Celtics, Jayson Tatum, sosteniendo unas tijeras después de su cuarto de 12 puntos.
“Se volvieron mate tras mate tras mate”, dijo Lue. “Es difícil ganar partidos como ese”.
A medida que la ventaja de los Clippers se debilitaba lentamente contra la prensa de cancha completa de los Celtics, Lue se volvió hacia sus adultos para el tiempo de cierre, con Boston mirando desde la banda durante los últimos cuatro minutos. La experiencia no garantizaba la eficiencia. Liderado por cuatro escoltas, Reggie Jackson perdió su regate en un combate de lucha libre con Smart, una pérdida de balón que Tatum convirtió en una volcada con 24 segundos por jugar. Luego Jackson hizo uno de sus dos tiros libres con 12 segundos de ventaja por tres.
Tatum anotó 29, mostrando el plan que Boston debería esperar seguir de un prospecto adolescente convertido en una estrella de veintitantos años. Pero su tiro de tres puntos en los últimos segundos no aterrizó. Fue el turno de Boston pararse frente a la cámara como el foco de una entrevista posterior al juego.
“Siempre divirtiéndome”, dijo. “Ese soy yo.”