British Airways ha operado su primer servicio de pasajeros impulsado directamente por combustible de aviación sostenible, un vuelo de Londres a Glasgow que, según la aerolínea, produjo un 62% menos de emisiones de CO2 que un viaje similar hace una década.
La aerolínea dijo que la combinación del combustible, en parte elaborado con aceite de cocina reciclado, con trayectorias de vuelo óptimas, vehículos aeroportuarios electrificados y su avión más nuevo redujo drásticamente las emisiones. BA dijo que había compensado el CO2 producido, haciendo que el vuelo fuera neutral en carbono.
Si bien el vuelo BA1476 aún producía alrededor de 6,4 toneladas de CO2 el martes, la aerolínea dijo que el vuelo tenía la intención de demostrar el progreso logrado por la industria de la aviación en sus intentos de descarbonizar antes de la cumbre Cop26.
El servicio fue operado por el avión de “sustentabilidad” de librea especial de BA, un Airbus A320neo, su modelo de corto recorrido más silencioso y más eficiente en combustible. El combustible era una mezcla de 35% de combustibles sostenibles (SAF) de BP, cerca de la proporción máxima permitida actualmente y más alta que en vuelos de demostración similares.
Otras contribuciones para maximizar la eficiencia provinieron del servicio de control de tráfico aéreo Nats, que aseguró un ascenso y descenso directo sin tiempo de espera, mientras que Heathrow utilizó vehículos propulsados por electricidad verde para empujar el avión en tierra.
Si bien la mayoría de los factores involucrados en la creación del “vuelo perfecto” que BA apuntó el martes no siempre están disponibles, y sigue habiendo un escepticismo considerable sobre los viajes aéreos sostenibles y las compensaciones, BA dijo que era un vistazo al futuro.
El director ejecutivo de BA, Sean Doyle, dijo: “Este vuelo ofreció una demostración práctica del progreso que estamos logrando en nuestro viaje de reducción de carbono. Al trabajar junto con nuestros socios de la industria, hemos logrado una mejora del 62% en la reducción de emisiones en comparación con hace una década.
“Esto marca un progreso real en nuestros esfuerzos por descarbonizar y muestra nuestra determinación de continuar innovando, trabajando con los gobiernos y la industria, y acelerando la adopción de nuevas soluciones bajas en carbono”.
BA dijo que la reducción de las emisiones en comparación con un vuelo similar Londres-Edimburgo en 2010 se logró principalmente gracias a las aeronaves y operaciones más eficientes: un recorte del 34%. El combustible sostenible, cuyas “emisiones del ciclo de vida de carbono” podrían ser hasta un 80% más bajas, contribuyó a una reducción del 28%. El 38% restante, al igual que todos los vuelos nacionales de BA, se compensó mediante “compensaciones de carbono verificadas de alta calidad”, aunque existe una disputa significativa sobre el valor de la compensación.
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El director ejecutivo de Heathrow, John Holland-Kaye, dijo que el vuelo mostró “que existen las soluciones para ofrecer un vuelo cero neto, solo necesitamos ampliarlas”.
Sin embargo, Cait Hewitt, directora de políticas de la Aviation Environment Federation, dijo: “Es importante darse cuenta con los SAF de que se trata de emisiones netas. De todos modos, sale tanto CO2 de la parte trasera del avión como con los combustibles convencionales.
“Los SAF disponibles hoy en día no serán una solución escalable para la industria. Sugerir que este es un camino a largo plazo para descarbonizar la aviación sería engañoso “.