STAGECOACH, Nevada — Las autoridades están tratando de determinar la causa del accidente de un vuelo de transporte médico que mató a las cinco personas a bordo del avión, incluido un paciente, en una zona montañosa en el norte de Nevada.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte envió un equipo de investigadores de siete miembros al lugar del accidente del viernes por la noche cerca de Stagecoach.
El accidente ocurrió en medio de una advertencia de tormenta invernal emitida por el Servicio Meteorológico Nacional en Reno para grandes franjas de Nevada, incluidas partes del condado de Lyon. Nevaba constantemente con vientos de alrededor de 30 kph (20 mph) con ráfagas de hasta 50 kph (30 mph).
La visibilidad era de menos de dos millas (3,2 kilómetros) con un techo de nubes de unos 2.000 pies (600 metros) sobre el suelo cuando el vuelo partió de Reno hacia Salt Lake City, Utah, y descendió, según el servicio meteorológico.
Care Flight, que brinda servicio de ambulancia por avión y helicóptero, identificó el avión derribado como un Pilatus PC-12 y dijo que el piloto, una enfermera de vuelo, un paramédico de vuelo, un paciente y un familiar del paciente murieron.
Robin Hays, residente de Stagecoach y ex enfermera de vuelo, dijo que escuchó el avión chisporroteando volar sobre su casa antes de estrellarse detrás de su propiedad.
“Sabía que el avión estaba en problemas”, dijo Hays al Reno Gazette Journal. “Sabía que se iba a estrellar. Solo esperaba que no se estrellara contra mi casa”.
Hays llamó al 911 y salió, pero no pudo ver los restos debido a la nieve que soplaba.
Misty Gruenemay le dijo al periódico que el viento aullaba y la nieve soplaba con fuerza cuando escuchó lo que sonaba como un zumbido y un golpe detrás de su casa en Stagecoach. La comunidad rural alberga a unos 2500 residentes y se encuentra a unos 72 kilómetros (45 millas) al sureste de Reno.
Gruenemay dijo que quería ayudar, pero las condiciones eran terribles y no tenía un vehículo que pudiera viajar con seguridad por las carreteras sin pavimentar enterradas en 6 pulgadas de nieve.
“Estaba nevando y la visibilidad era horrible. Ni siquiera entiendo por qué se permitió despegar a ese avión”, dijo Gruenemay.
La oficina del alguacil del condado de Lyon dijo que las autoridades comenzaron a recibir llamadas sobre el accidente cerca de Stagecoach, Nevada, alrededor de las 9:15 p. m. y encontraron los restos dos horas después.
Los funcionarios de Care Flight dijeron que detendrían todos los vuelos y trabajarán con cada una de sus operaciones para determinar cuándo volverá al servicio.
Según la Administración Federal de Aviación, el avión estaba registrado a nombre de Guardian Flight, con sede en South Jordan, Utah. Care Flight es un servicio de REMSA Health en Reno y Guardian Flight.
Más de medio millón de pacientes médicos utilizan los servicios de ambulancia aérea cada mes en los EE. UU., según el sitio web de la Asociación Nacional de Comisionados de Seguros.