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La Universidad de Cambridge introducirá una guía para defender la libertad académica y la seguridad nacional en los acuerdos internacionales, luego de ser criticada por sus vínculos con China y la compañía de telecomunicaciones china Huawei.
El vicecanciller Stephen Toope anunció el viernes las pautas para estudiantes y académicos sobre proyectos de navegación cuando trabajan con países que “no comparten el compromiso del Reino Unido con la democracia y el estado de derecho” en medio de “crecientes tensiones políticas”.
La medida se produce cuando las universidades del Reino Unido luchan por equilibrar la exposición potencial a las amenazas a la seguridad nacional y los regímenes autoritarios con la necesidad de desarrollar vínculos financieros y de investigación en países como China.
Cambridge fue criticado en septiembre por los vínculos entre personalidades del Centro de Gestión China de Cambridge, un instituto de investigación empresarial, y Huawei, la empresa de telecomunicaciones estrechamente vinculada al estado chino.
En su discurso anual a la universidad, Toope, dijo que el mundo “cada vez más complejo” de hoy “requiere más compromiso internacional, no menos”, al tiempo que reconoció que las universidades “no pueden ser ingenuas” al establecer asociaciones en el extranjero.
“No podemos ignorar las realidades geopolíticas, pero tampoco debemos quedarnos inmovilizados por ellas”, dijo.
“Nuestros nuevos principios de participación internacional nos permitirán realizar investigaciones y educación impactantes con socios en todo el mundo, al tiempo que nos dan la confianza de que podemos hacerlo en nuestros propios términos y alineados con nuestros valores”.
El exlíder conservador Iain Duncan Smith dijo el jueves que Cambridge era “el peor infractor de todas las universidades en lo que respecta a la dependencia de China”, y agregó que el estado chino tenía “ganchos” en muchas instituciones.
“Reducir y eventualmente romper esos lazos con China es el único camino a seguir”, dijo, y agregó que demasiadas universidades del Reino Unido “hacen la vista gorda ante el espionaje de sus estudiantes chinos”.
Cambridge dijo que el centro de gestión china “nunca había recibido dinero de Huawei”.
“No debería sorprender que las personas cuya experiencia es la gestión empresarial china tengan conexiones con las principales empresas chinas libres para operar en el Reino Unido”, dijo.
En las pautas publicadas el viernes, Cambridge dijo que desarrollaría capacitación para ayudar a los estudiantes e investigadores a reconocer y evitar los riesgos en las asociaciones internacionales y hacer frente a las posibles amenazas de vigilancia.
También se comprometió a evaluar todos los nuevos acuerdos internacionales para garantizar que respeten los principios de la libertad académica y mejorar la transparencia y el escrutinio de cualquier donación.
Hans van de Ven, profesor de historia china moderna en St Catharine’s College Cambridge, dijo que la guía hizo un buen trabajo al brindar al personal de primera línea pautas sólidas para evaluar los riesgos y resaltar las posibles complicaciones de trabajar con socios en otros países.
“Este no es solo un problema con China, sino con todo tipo de compromisos internacionales”, dijo.
En mayo, el gobierno del Reino Unido anunció que un equipo de especialistas con experiencia en seguridad nacional ofrecería a las universidades asesoramiento confidencial sobre cómo establecer asociaciones de investigación en el extranjero.
El Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial, que administra la unidad, dijo que la medida fue en respuesta a amenazas “crecientes, en evolución y cada vez más complejas” que, si “no se controlan”, podrían dejar al Reino Unido vulnerable a “interrupciones, apalancamiento injusto y espionaje”.
Alicia Kearns, diputada conservadora y miembro del Grupo de Investigación de China, que fue creado el año pasado por halcones conservadores de China preocupados por la influencia de Pekín sobre el Reino Unido, dijo que la orientación de Cambridge era un “paso en la dirección correcta”.