Los camioneros dicen que están preparados para bloquear el tercer puerto de contenedores más concurrido de la costa oeste hasta que el gobernador de California, Gavin Newsom, escuche las preocupaciones sobre una nueva ley estatal que les dificultará operar, aumentando el potencial de nuevas interrupciones a los ya tensos. Cadenas de suministro de EE.
“Puede durar algunas semanas o meses más”, dijo Gary Schergill, gerente general de una empresa de camiones con sede en Oakland, J & S Drayage LLC, quien se identificó como representante de cientos de camioneros que protestan en el puerto. “Nos gustaría tener una sentada”.
Los representantes de Newsom, un demócrata, no respondieron a una solicitud de comentarios.
Las protestas de camiones, que originalmente tenían la intención de durar unos días, se han intensificado desde que comenzaron el lunes, paralizando casi por completo los movimientos de carga en el puerto.
Los manifestantes han impedido que la mayoría de los camiones dejen y recojan contenedores en las instalaciones de manejo de carga. Un camionero dijo que los manifestantes amenazaron con romperle las ventanas si entraba al puerto.
A medida que aumentaba el número de manifestantes el martes y el miércoles, los trabajadores portuarios sindicalizados se negaron a cruzar los piquetes a pie o en automóvil, citando preocupaciones de salud y seguridad. El Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes ha dicho que apoya la nueva ley de California porque protege los derechos de los trabajadores y los ayuda a afiliarse a un sindicato.
Ed DeNike, presidente de SSA Containers, que maneja alrededor del 70% de la carga que ingresa y sale del puerto, dijo que espera reanudar algunas operaciones pronto.
Una vez que los trabajadores portuarios lleguen a sus grúas, no podrán hacer mucho trabajo. El Sr. DeNike dijo que sus patios de contenedores están tan llenos que la empresa solo tiene espacio suficiente para mover alrededor de 2000 de los 10 000 contenedores que normalmente carga y descarga de los barcos en un período de 24 horas. “En algún momento, es posible que no podamos hacer nada”, dijo.
Funcionarios portuarios dijeron que 15 buques portacontenedores esperaban espacio para atracar en los muelles el miércoles.
El puerto de Oakland, una importante puerta de entrada de importaciones y un centro para las exportaciones agrícolas de EE. UU., ha tenido problemas para manejar los aumentos repentinos de volúmenes de contenedores durante la pandemia de Covid-19. Antes de la pandemia era inusual que los barcos tuvieran que esperar un atraque en el puerto.
Peter Friedmann, director ejecutivo de la Coalición de Transporte Agrícola, una asociación con sede en Washington que representa los intereses agrícolas en el transporte marítimo, dijo que las protestas son un golpe para los exportadores de almendras, nueces, arroz y productos lácteos que recién comenzaban a progresar después de dos años de luchando por conseguir productos en el extranjero. “La cadena de suministro ya está en crisis”, dijo Friedmann. “Esta es una gran interrupción”.
Las protestas en las puertas de los puertos marcan la última interrupción que afecta a los puertos de EE. UU. desde que el impacto de la pandemia alteró los flujos comerciales en 2020, lo que provocó grandes retrocesos en los puertos del sur de California a medida que las empresas se apresuraron a reabastecer los inventarios y las puertas de enlace lucharon por manejar los crecientes volúmenes de contenedores. El atasco en los puertos de Los Ángeles y Long Beach ha retrocedido, pero los cuellos de botella han afectado a puertos como Oakland en ocasiones y han crecido más recientemente en los puertos de la costa este, ya que los importadores han buscado puertas de entrada alternativas.
La ley de California, conocida como AB5, es parte de una batalla regulatoria más amplia en los EE. UU. sobre acuerdos de contratistas independientes en empresas de transporte como Uber Technologies. Cía
y Lyft Inc. La International Brotherhood of Teamsters, que tiene como objetivo organizar a los conductores en California, dice que las empresas de camiones han clasificado erróneamente a los conductores como contratistas independientes para privarlos de salarios y beneficios justos.
Muchas empresas de camiones emplean a sus propios conductores. Pero en California también dependen de unos 70.000 propietarios-operadores independientes que transportan cargas entre los puertos y centros de distribución del estado. La ley dificulta que las empresas de camiones clasifiquen a los conductores que trabajan regularmente para ellas como contratistas independientes.
Muchos conductores dicen que la nueva ley los obligará a buscar trabajo como conductor-empleado o tendrán que pagar más por el seguro y los permisos para seguir siendo independientes según las pautas de la ley.
Said Ahmedi, un camionero de 47 años y manifestante de Elk Grove, California, dijo que le gusta la libertad de trabajar por cuenta propia, pero que sería demasiado complicado continuar como propietario-operador bajo la nueva ley.
El Sr. Ahmedi dijo que ganó casi $70,000 el año pasado como conductor independiente y aún podía hacer dos viajes de un mes para visitar a su familia y suegros en Afganistán y Azerbaiyán.
“Si soy un conductor que trabaja, estoy atrapado en la empresa”, dijo.
Los legisladores de California aprobaron la ley en 2019 y debía entrar en vigencia en 2020, pero se retrasó debido a un desafío legal de la Asociación de Camiones de California. Una decisión del 30 de junio de la Corte Suprema de EE. UU. de no revisar el caso permite que California comience a implementar la ley en los próximos meses. El desafío legal de la asociación de camiones continúa en los tribunales inferiores.
Todos los días, millones de marineros, camioneros, estibadores, trabajadores de almacenes y repartidores transportan montañas de mercancías hacia las tiendas y los hogares para satisfacer las crecientes expectativas de comodidad de los consumidores. Pero este complejo movimiento de mercancías que sustenta la economía mundial es mucho más vulnerable de lo que muchos imaginaban. Foto ilustrativa: Adele Morgan
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