Campamento de verano y pánico para los padres

Los pánicos de los padres son en su mayoría asuntos de la clase media alta. Los pánicos requieren la atención de los medios para hacer metástasis y crecer, y los medios de comunicación en este país se producen en gran medida para personas que ganan más de, digamos, ochenta mil dólares al año. Los problemas de crianza de los pobres tienden a ser patologizados o ignorados; los de los ricos podrían abordarse en algún artículo voyerista ocasional sobre la afluencia o lo que sea, pero suponemos que el tren de Dalton a Harvard y a Goldman Sachs todavía circula. Son los miembros de la clase media, y en particular los de las capas altas de ella, quienes sufren lo que el escritor y activista Barbara Ehrenreich llamado a “Miedo a caer”—de deslizarse desde los callejones sin salida de Scarsdale hasta alguna miseria imaginaria cuyos contornos no pueden delinear del todo, probablemente en algún lugar de Nueva Jersey. Y así, en la prensa, el debate nacional sobre la crianza de los hijos se reduce a un pequeño grupo de niños de suburbios acomodados que asisten a buenas escuelas y que seguramente estarían en un camino sólido hacia el éxito si no fuera por el pánico que despiertan las cosas en la sociedad. su camino.

En dos semanas, Frankie, mi hija de siete años, comenzará su trabajo estacional asistiendo a un campamento de verano tras otro. Mi esposa y yo trabajamos, lo que significa que, durante las vacaciones de verano, necesitamos que Frankie vaya a otro lugar durante seis o siete horas al día. Preferiríamos que este lugar fuera seguro y espiritualmente satisfactorio y tal vez incluso la ayudara a desarrollar alguna habilidad divertida u otra. Pero también somos compradores desesperados a quienes se les puede vender cualquier historia sobre amistad, naturaleza o horizontes ampliados. Muchos de los padres de nuestra próspera ciudad del Área de la Bahía sienten lo mismo y no hay suficiente oferta para satisfacer la demanda. Entonces, cuando llega el momento de inscribir a nuestra hija en el campamento, utilizamos las mismas tácticas tajantes que dictan los lugares en las clases de natación, deportes juveniles y matemáticas rusas. clases.

Según se informa, el campamento de verano se ha convertido en un industria de tres mil quinientos millones de dólares, y no es difícil entender por qué. Más de la mitad de los hogares estadounidenses tienen ahora doble ingreso y aproximadamente dos tercios de los hogares con dos hijos tienen doble ingreso. Esto ha sido así durante los últimos veinte años, pero, más recientemente, una cambio cultural Esto ha hecho que sea menos tolerable para los niños de la clase en pánico estar corriendo solos durante todo el verano. Los días se planifican en torno al momento en que se abren las inscripciones para el campamento; Se comparan notas sobre las mejores prácticas para asegurar un lugar. Pero el ímpetu de todo esto no es realmente el temor de que nuestros hijos no logren alcanzar su máximo potencial si sus preciosos cerebros no se enriquecen de manera óptima en todo momento. Más bien, el temor es que no tengamos cuidado infantil durante una o dos semanas, que nuestras vidas se desmoronen y terminemos en una mala ciudad con malas escuelas. Este no es un miedo racional, pero se siente profundamente y se refleja en casi todas las demás decisiones que tomamos como padres. Los padres de clase media y media alta siempre han sentido pánico por sus hijos de forma refleja, pero me pregunto si alguna vez hemos sentido tanta indiferencia como ahora sobre el motivo.

La historia de los campamentos de verano es más o menos la que cabría esperar. Se iniciaron a finales del siglo XIX como una forma para que los niños que iban a la ciudad tomaran un poco de aire fresco y volvieran a aprender la masculinidad y las virtudes de estar en la naturaleza. La industrialización había empujado a muchas familias de clase media a las zonas urbanas, donde rápidamente se vieron rodeadas de nuevos inmigrantes de Europa. En respuesta, un grupo de propietarios (en su mayoría administradores de escuelas privadas que necesitaban una forma de expandir sus negocios hasta el verano) comenzaron a construir burbujas bucólicas que alejarían a los niños (y eventualmente a las niñas) de la inmundicia de la ciudad.

En su libro “Un desierto fabricado”, la historiadora de arte Abigail A. Van Slyck expone de manera convincente que los campamentos de verano representaban una fantasía dual de salud y exclusión. Al describir a los “estadounidenses nativos de clase media” de la década de 1890, escribe:

A sus ojos, el ascenso de las grandes ciudades privó a los niños modernos de espacios abiertos y llenos de sol para el juego activo, mientras que las viviendas superpobladas y las condiciones sanitarias deficientes amenazaban la salud y la vitalidad de los jóvenes. La inmigración europea masiva hizo que estos acontecimientos fueran particularmente preocupantes, inundando las ciudades estadounidenses con niños que no sólo eran culturalmente diferentes de los anglosajones, sino que también se consideraban racialmente inferiores a ellos. ¿Cómo, se preguntaban estos estadounidenses nativos, aprenderían los niños inmigrantes los preciados valores de la república estadounidense en ciudades congestionadas? ¿Qué iba a impedir que los jóvenes urbanos se convirtieran en matones de pecho hueco que preferirían frecuentar el Nickelodeon antes que participar en juegos saludables?

Si usted creció en algún momento del siglo XX en este país, probablemente haya recuerdos de esta resistente pero despreocupado Visión del campamento. Mis padres generalmente nos mantenían a mí y a mi hermana en casa durante los veranos, y los campamentos eran pocos y espaciados, pero muchos de mis amigos pasaron cuatro semanas en la costa de Carolina del Norte en Camp Sea Gull, donde aprendieron a competir en veleros, a disparar flechas. a objetivos y tejer cordones. Otros amigos fueron al Programa de Identificación de Talentos, o CONSEJOen la Universidad de Duke, donde podían tomar clases avanzadas de matemáticas, aprender a escribir ensayos y vivir juntos en dormitorios con otros amantes de los libros de toda la costa este. CONSEJO ahora es esencialmente el Programa preuniversitario de Duke; Por el precio de aproximadamente cinco mil dólares por estadía de dos semanas, su hijo puede tener “acceso a un plan de estudios y tecnología de vanguardia más allá del aula promedio, mientras lo conecta con pares trascendentes de todo el mundo y profesionales influyentes en su campo futuro. “

Así como los bucólicos campos del siglo XIX se vendieron como una forma de mantener a sus hijos fuera de los guetos de inmigrantes, programas como CONSEJO prometió una manera para que los estudiantes de clase media alta dieran a sus hijos una ventaja académica sobre sus compañeros de clase. (Irónicamente, muchos de los niños que conocí y que asistieron a CONSEJO procedían de familias inmigrantes cuyos padres normalmente buscaban una forma de distinguir a sus hijos de sus compañeros blancos). La función de ambos tipos de campamento es más o menos la misma: los padres compran la ilusión de privilegio alejando a sus hijos de algunos de sus compañeros. y ubicarlos en un entorno más exclusivo, ya sean los bosques de Catskills o las monstruosidades neogóticas que se encuentran en el campus de la Universidad de Duke.

No soy inmune a ninguna de estas fuerzas. A veces, cuando pienso en el futuro de mis hijos, me doy cuenta de que tengo en mi cabeza un libro de contabilidad caótico y mal actualizado en el que las “experiencias significativas” y el “desarrollo” actúan como moneda de cambio. (Los débitos de esta cuenta se presentan principalmente en forma de tiempo frente a la pantalla). Pero, cuando intento examinar este libro de contabilidad imaginario, me doy cuenta de que no tengo idea de cuál podría ser el saldo en un día determinado. La única parte de toda esta paternidad maníaca que parece clara es que siempre siento que Frankie y yo estamos endeudándonos y que, como padre responsable, debería acumular tantos ahorros como pueda.

Lo que es aún más extraño, aunque en realidad no sorprende, es que toda esta falsa economía de actividades edificantes, apreciación de la naturaleza y cualquier otra cosa, en realidad no está al servicio de nada. No creo que deban existir universidades exclusivas y, como resultado, no siento mucha presión para enviar a mi hijo a ellas. También sé lo suficiente sobre educación y economía para entender que las ventajas que recibe Frankie por haber nacido en el seno de dos miembros de la clase en pánico que la llevaron a una “buena escuela”, con educación de posgrado, superan con creces cualquier cosa que pudiera aprender en un verano. acampar. La mayoría de nuestros compañeros padres también entienden todas estas cosas. Puede ser tentador inferir que todos somos mentirosos y que detrás de estos reconocimientos y tópicos autocríticos hay un corazón desagradable y esforzado, pero no creo que ninguno de nosotros sea realmente tan inteligente. Las hipocresías de la clase media alta liberal tienden a ser más mundanas y evidentes.

La manía de los campamentos de verano se siente, en cambio, como una corrosión mucho más típica de la vida moderna. Aunque muchos de nosotros hemos dejado de creer en los mitos que dicen que lugares como CONSEJO y el bucólico campamento de verano nos hablan de la competencia a la que se enfrentarán nuestros hijos, no podemos dejar de enviarles a nuestros hijos porque no concebimos un momento no programado. Tampoco podemos explicar por qué las cosas tienen que ser así. Así es como crecen los niños ahora, y nos sentimos impotentes para encontrar una alternativa porque no podemos tomarnos una semana libre ni siquiera para descubrir qué podría ser.

Estos no son el tipo de problemas que suscitan simpatía (después de todo, estamos hablando de padres acomodados con hijos que generalmente heredarán los privilegios de clase de sus padres), pero creo que ayudan a iluminar algo sobre la aparentemente interminable situación actual. pánicos de los padres, no sólo los relacionados con las cada vez más bajas tasas de aceptación en universidades exclusivas, sino también los pánicos sobre el supuesto despertar de los planes de estudio escolares y sobre los daños de las redes sociales. En un pasado no muy lejano, cuando más padres tenían fe en la inevitabilidad del progreso estadounidense, el impulso por el ascenso de clase podría haber parecido mucho más razonable, incluso racional. Sin embargo, estos días nos ha golpeado una fuerte dosis de realidad. Sabemos que, incluso si gestionamos cuidadosamente la economía de enriquecimiento de nuestros hijos, de todos modos probablemente no terminarán en Harvard.

Los padres de la clase en pánico están reaccionando, en gran parte, a una desmitificación necesaria y, en última instancia, creo, refrescante. No tenemos suficiente dinero para comprarles a nuestros hijos una verdadera movilidad de clase, y las vías más asequibles de esfuerzo académico o deportivo ya no parecen confiables. El esfuerzo se ha desvinculado de cualquier visión sincera. No sé por qué envío a Frankie a tantos campamentos de verano. No sé por qué tiene que jugar en los mejores equipos de fútbol competitivos. No sé por qué debería inscribirse en la versión de matemáticas rusa de nuestra ciudad el próximo año. No sé por qué no puede pasar al menos un par de semanas este verano sin hacer absolutamente nada y aprendiendo a aburrirse. Puede decirme que comprende exactamente por qué su hijo hace estas cosas, pero probablemente no le creeré. Sospecho que en lo que podemos estar de acuerdo es en que ni usted ni yo cambiaremos, porque ninguno de los dos sabe cómo. ♦