¿Tuviste problemas para identificar a todos los jugadores de los Canadiens el sábado por la tarde viéndolos enfrentarse a los Panthers? Es comprensible. Con 36 jugadores que ya han vestido los uniformes azul, blanco y rojo desde el inicio de la campaña, hay algo en lo que perderse.
Al ritmo en el que Pierre Gervais cose los nombres detrás de las camisetas, según una lista a la que acabaremos sumando los nombres de Paul Byron y Joel Edmundson, los Habs encaminan felices hacia su récord 2000-2001, la temporada en la que había utilizado los servicios de 46 jugadores.
Después de 34 juegos ese invierno, 37 jugadores marcharon por el vestuario.
“Este año es COVID. En ese momento, eran heridas y algunos enfermos. Caía como moscas. Habíamos tenido varias mala suerte ”, recordó André Savard, durante una generosa entrevista con el autor de estas líneas.
Oleg Petrov (81), Craig Darby (78) y Patrice Brisebois (77) fueron los únicos integrantes del equipo de Montreal que jugaron al menos 70 partidos.
Llamado para hacerse cargo de la dirección general del equipo, el 20 de noviembre, durante la limpieza que supuso los despidos de Réjean Houle y Alain Vigneault, Savard había heredado un equipo relativamente maltrecho y sin mucha profundidad.
“Cuando llegamos, el club ya estaba en el último lugar. Michel (Therrien) estaba comenzando su carrera. Quería ponerlo en condiciones ganadoras, pero con todas las lesiones, era complicado ”, dijo Savard, quien se incorporó a su casa en Florida.
Por lo tanto, al igual que Jeff Gorton, no tuvo más remedio que atraer a una multitud de jóvenes.
Como ha sido el caso desde el inicio de temporada con Michael Pezzetta, Rafaël Harvey-Pinard, Mattias Norlinder, Corey Schueneman, Cameron Hillis y Brandon Baddock, los Andreï Markovs, Xavier Delisle, Éric Chouinard, Matthieu Descoteaux, Francis Bélanger y Mathieu Garon todos habían pateado sus patines por primera vez con el uniforme de los Canadiens.
“A estos jóvenes, los conocía. Los había visto jugar ampliamente en Quebec (con los Citadelles, el equipo escolar canadiense). No los había traído para evaluarlos. Los traje porque los necesitaba. Ya sabes, no éramos fuertes ”, dijo Savard.
La única vuelta de Chouinard
En ese momento, Éric Chouinard era sin duda la mejor esperanza de la organización.
Elegido en la 1ª ronda (16ª general) de los Habs en 1998, el gran central ya sufría comparaciones un tanto injustas con Simon Gagné, seleccionado seis filas menos, pero cuya carrera con los Flyers ya estaba bien encaminada.
Desde el 16 de enero al 13 de febrero, Chouinard jugó 13 partidos, anotando un gol y sumando tres asistencias.
“Fue un gran período de aprendizaje. De todos modos, salió bien, dijo Chouinard, ahora director del departamento de seguridad de jugadores de QMJHL. Al final de mi estadía, comencé a tomar menos helado, pero [c’était] tener un buen comienzo. “
Con solo 20 años, estaba lejos de estar seguro de que estos serían sus únicos juegos con el Tricolore.
“Digamos que esperaba que las cosas fueran diferentes. Sobre todo porque había tenido una buena temporada de novato en la Liga Americana. Fui elegido jugador del mes y fui al juego de las estrellas ”, dijo.
Markov consideró irse
Para su primera temporada en América del Norte, Markov había tomado el camino opuesto. Invitado a quedarse con el equipo al comienzo de la temporada, fue degradado a Quebec durante un mes, a partir de mediados de febrero.
Una degradación que había estado lejos de su negocio.
“No me había dado cuenta de que teníamos tantos jugadores. Pero mi regreso a Quebec, eso, lo recuerdo, respondió el exdefensor, en un intercambio de mensajes. Nunca supe por qué. Probablemente porque era un novato. “
Mientras gemía en el hielo del Coliseo, el canadiense llamó a ocho laterales.
A los habituales Karl Dykhuis, Patrice Brisebois, Sheldon Souray y Stéphane Robidas se sumaron, alternativamente, Matthieu Descôteaux, Christian Laflamme, Francis Bouillon y Patrick Traverse, curiosamente adquiridos el día anterior a la destitución de Markov.
“No estaba de buen humor. No jugó mucho, confirmó Savard. Tuve que llamar a su agente de Rusia para explicarle lo que estaba pasando y decirle que lo convenciera de quedarse. “
“De hecho, fue la temporada siguiente que pensé en irme. Me había enviado de vuelta a la Liga Americana sin ni siquiera haber jugado un partido preparatorio, insistió en corregir a Markov. Le había dicho a mi agente que iría a Quebec durante unos meses. Pero si la situación no cambiaba, regresaría a Rusia. “
Un plan B que, al parecer, no le encantó ya que admitió haber trabajado duro para quedarse en el gran club, con el que finalmente disputó 990 partidos.
No se trata de reconstruir en 2001
Con una formación tan desigual, no sorprende que los canadienses terminaran la temporada 2000-2001 con 70 puntos, la peor de su historia en un calendario de al menos 70 juegos, desde la expansión de 1967.
Éric Chouinard no se quedó mucho tiempo en el séquito del canadiense. Sin embargo, se quedó allí el tiempo suficiente para darse cuenta de que las cosas no iban bien.
“Hubo mucho de ida y vuelta. No era una situación ideal. Toda la organización estaba experimentando un gran cambio. Se sintió en todos los niveles. El equipo realmente no tuvo éxito en el hielo. Hubo un cambio de entrenador y director general. El equipo incluso se había vendido [à l’Américain George Gillett] “, Recordó el quebequense, con razón.
Una venta que precipitó el proceso de transición que André Savard iba a consolidar al año siguiente con la contratación de veteranos como Joé Juneau, Yanic Perreault, Donald Audette y Doug Gilmour.
Respeto por los seguidores
“Por respeto a los aficionados que pagan las entradas y que van a los partidos, por respeto a los que compran palcos corporativos, no había duda de que haría una reconstrucción”, dijo Savard. Además, nunca se sabe cuánto va a durar. “
Fue al final de esta miserable temporada 2000-2001 cuando Savard hizo su primera gran transacción al adquirir a Richard Zednik y Jan Bulis de los Capitals, a cambio de Trevor Linden y Dainius Zubrus.
“Y al cambiar a Linden y su salario de $ 4 millones, estaba liberando mucho dinero. El dueño estaba feliz ”, se rió Savard por teléfono.
“Ha pasado un mes desde que trabajé en esta transacción con George McPhee de los Capitals”, dijo, y señaló que los Canucks también estaban interesados, pero no muy generosos. El jugador que más quería era Zednik. De lo contrario, no hubo acuerdo. »
Savard tenía razón. Durante sus cuatro temporadas completas en Montreal, Zednik habrá sido el máximo goleador del club y se ubicará segundo entre los goleadores (detrás de Saku Koivu).
LA MAYORÍA DE JUGADORES EN UNA TEMPORADA EN LA HISTORIA CANADIENSE
MÁS JUGADORES EN CH (DESPUÉS DE 34 PARTIDOS EN UNA TEMPORADA)
JUGARON SU PRIMER JUEGO DE LA NHL EN 2000-2001
Andreï Markov, defensor
Xavier Delisle, centro
Éric Chouinard, centro
Matthieu Descoteaux, defensor
Francis Bélanger, extremo izquierdo
Mathieu Garon, portero
JUGARON SU PRIMER JUEGO DE LA NHL EN 2021-2022
Michael Pezzetta, extremo izquierdo
Foto de archivo, Martin Chevalier
Rafaël Harvey-Pinard, extremo izquierdo
Mattias Norlinder, defensa
Corey Schueneman, defensa
Cameron Hillis, centro
Brandon Baddock, extremo izquierdo
MEJORES MARCADORES EN 2000-2001
Saku Koivu 47 puntos (17 g, 30 p) en 54 partidos
Oleg Petrov 47 puntos (17 b, 30 p) en 81 partidos
Brian Savage 47 puntos (21 b, 24 p) en 62 partidos
GUARDIÁN NÚMERO UNO EN 2000-2001
José Theodore 20-29-5 2,57, 909
OPERACIONES EN 2000-2001
Todas las transacciones fueron realizadas por André Savard.
Reemplazó a Réjean Houle el 20 de noviembre. Houle y Vigneault fueron despedidos al mismo tiempo.
7 de diciembre
Adquisición Gino Odjick des Flyers contra PJ Stock y una selección de sexta ronda (2001)
18 de diciembre
Adquisición Chad Kilger des Oilers contra Sergei Zholtok
el 21 de febrero
Adquisición de Patrick Traverse des Bruins contre Eric Weinrich
13 de marzo
Adquisición de Richard Zednik, Jan Bulis y una selección de primera ronda en 2001 (Perezhogin) contra Trevor Linden, Dainius Zubrus y una selección de segunda ronda (2001)