Carlos Alcaraz ha estado estudiando los maestros de cancha de césped. Eso significa Andy Murray.

Carlos Alcaraz se tomó un poco de tiempo para descansar después de quedarse corto en el Abierto de Francia el mes pasado, y luego se embarcó en el siguiente paso para fortalecer una de las pocas debilidades restantes en su desarrollo tenístico: jugar sobre césped.

Para Alcaraz, el número 1 del mundo de 20 años, eso significó tener suficientes sesiones de entrenamiento y partidos en la superficie que es a la vez la más tradicional y la más peculiar del deporte. También significó horas de ver videos de Andy Murray, el dos veces campeón de Wimbledon y uno de los maestros del tenis sobre césped.

En un día de lluvia que provocó la cancelación o suspensión de casi todos los partidos no disputados en las dos pistas cubiertas del All England Club, Alcaraz demostró que sus deberes estaban dando sus frutos y Murray proporcionó al joven español una nueva tanda de material de estudio .

Alcaraz nunca ha superado los octavos de final de Wimbledon, pero no ha dejado dudas sobre sus objetivos para su tercera ronda en la más venerada de las competiciones de tenis.

“Para ganar el torneo”, dijo después de la paliza de 6-0, 6-2, 7-5 que le propinó a Jeremy Chardy de Francia. “Tengo mucha confianza en este momento”.

Una tarde de juego contra Chardy, quien había anunciado que planeaba retirarse después de este torneo, seguramente ayudaría con eso. Había pocas posibilidades de que Chardy fuera a representar un gran desafío para Alcaraz a los 36 años, en el puesto 542 del mundo y con solo una victoria en el circuito este año.

Pero para Alcaraz, que creció jugando principalmente sobre arcilla roja, el valor del día no vino de la dificultad de su oponente. Provino de pasar más tiempo en la superficie más seductora del deporte. Con cada partido en Wimbledon, Alcaraz se acerca a lo inevitable: cuando el jugador joven más talentoso se vuelve tan bueno en el césped como lo es en cualquier otro lugar.

Aquí es donde entra en juego ver videos de Murray. Alcaraz sabe cómo golpear una pelota de tenis tan bien y tan fuerte como cualquiera, y su drop shot es tan bueno como lo hace en canchas de arcilla y duras. También es casi el jugador más rápido del juego, especialmente en tierra batida y canchas duras. Pero ha dicho que necesita aprender a adaptar su velocidad y su repertorio de tiros al césped.

Pocos jugadores han demostrado cómo hacerlo mejor que Murray, quien ganó el título individual masculino en Wimbledon en 2013 y 2016, y mostró por qué el martes por la tarde en su desmantelamiento 6-3, 6-0, 6-1 de Ryan Peniston, un compañero Británico.

Hay otros que han conquistado la hierba, por supuesto, a saber, Roger Federer, que ganó un récord de ocho títulos individuales masculinos en Wimbledon y pasó la tarde charlando tranquilamente en la primera fila del palco real con Catalina, la princesa de Gales, después de que se celebrara. con un video y una ovación de pie. Alcaraz también ha estudiado sus partidos.

Y luego está Novak Djokovic, quien ha ganado los últimos cuatro títulos individuales aquí, siete en total, y está en una racha ganadora de 29 partidos en Wimbledon. El problema de estudiar a Djokovic es que se mueve de manera diferente a todos los demás en el césped.

Djokovic de alguna manera ha descubierto cómo deslizarse y deslizarse como si estuviera en tierra batida o en una cancha dura. Cuando otros intentan jugar de esa manera, a menudo terminan de espaldas o con una ingle lesionada, un estilo de tenis en canchas de césped que debería venir con una advertencia de “no intentes esto”.

Alcaraz no lo hizo. No en camino al título en la puesta a punto de la cancha de césped en el Queen’s Club hace dos semanas, o contra Chardy el martes, cuando mostró muchos signos de su juego de imitación de Murray/Federer.

Alcaraz recibió los balones un poco antes, una jugada necesaria ya que apenas rebotan en el césped. Desaceleró y giró con una serie de pasos rápidos y tartamudos en lugar de su habitual plantación y giro rápidos como un rayo. Mostró su servicio mejorado, disparando 10 aces, muchos de ellos deslizándose fuera de la cancha, incluido uno final en el punto de partido en la esquina profunda y ancha de la caja de servicio que se deslizó fuera de la cancha antes de que Chardy pudiera moverse por él.

“Cada vez que salgo a la cancha a jugar, es mejor para mí”, dijo cuando terminó. “Obtengo más experiencia que es muy, muy importante en esa superficie”.

A Murray no le falta experiencia sobre hierba y casi siempre se ha mostrado cómodo en el All England Club, logrando la tercera ronda en su debut en el cuadro principal de 2005, cuando apenas tenía 18 años. La victoria del martes sobre Peniston proporcionó muchos consejos para estudiar en la cancha de césped.

Alcaraz suele hablar de cómo empieza cada partido con ganas de jugar de forma agresiva. Murray demostró que en el césped, la agresión puede tomar muchas formas más allá de los aplastantes golpes de derecha de Alcaraz.

Jugó devoluciones de servicio de revés bloqueadas que murieron en el frente de la cancha para preparar tiros de pase y enviar voleas casi de lado. En algunos peloteos, producía una serie de golpes que pasaban cada vez más cerca de la parte superior de la red y se deslizaban cada vez más abajo cuando aterrizaban en el césped. Un tiro de pase mientras Peniston estaba en la red salió disparado hacia sus pies como si se cayera de una mesa tan pronto como pasó sobre la cinta. Todo terminó en dos horas y 1 minuto, uno de los días más fáciles de Murray en la cancha central, aunque confesó sentirse nervioso desde el principio.

“Me gusta sentirme así”, dijo. “Si estuviera en la cancha y me sintiera plano, no tuviera ninguna emoción cuando caminara por ahí, eso es algo que probablemente estaría un poco mal”.

Cuando Peniston cometió su último error, Murray celebró con el más mínimo movimiento de puños y un breve saludo a la multitud.

Señaló que la última vez que Federer lo vio en la cancha central fue en la final de los Juegos Olímpicos de 2012, cuando Federer animaba a su compatriota y oponente de Murray ese día, Stan Wawrinka.

“Me alegró recibir algunos aplausos hoy”, dijo Murray.

Murray se saltó el Abierto de Francia para comenzar sus preparativos para Wimbledon, el torneo que cree que le ofrece la mejor oportunidad de jugar en la segunda semana.

Esas posibilidades probablemente mejoraron el martes cuando el partido entre sus posibles oponentes, Stefanos Tsitsipas y Dominic Thiem, fue suspendido poco después de que Thiem ganara el primer set. Es probable que se reanuden el miércoles, y el ganador se enfrentará a Murray, casi sin duda en la cancha central, el jueves.

Murray dijo que no estudia los sorteos, sino que prefiere concentrarse solo en su próximo partido en lugar de perder el tiempo en hipótesis. Si lo hiciera, encontraría un oponente potencial en las semifinales que estaría familiarizado con sus trucos.

Eso sería Alcaraz.