Casi un millón de estadounidenses se han inscrito para la cobertura de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio durante las primeras 10 semanas de un período especial de inscripción abierta que comenzó la administración de Biden en febrero.
Un total de 940.000 personas se inscribieron en la cobertura de Obamacare entre el 15 de febrero y el 30 de abril, según muestran los nuevos datos publicados el jueves por Health and Human Services. De esos nuevos afiliados, casi la mitad compró cobertura el mes pasado, luego de que el Congreso agregó miles de millones en subsidios incluidos en el paquete de estímulo más reciente.
Con ese financiamiento adicional, la prima mensual promedio que pagaron los consumidores de Healthcare.gov cayó a $ 86 para los que se inscribieron en abril, por debajo de los $ 117 en febrero y marzo (antes de los nuevos subsidios).
El aumento de las suscripciones refleja una creciente demanda de seguro médico. Muchos estadounidenses han perdido la cobertura basada en el trabajo durante la pandemia, y otros que antes no tenían seguro se encontraron nuevamente interesados en la cobertura. Los números subestiman las suscripciones generales de seguros nuevos; reflejan la inscripción solo en los 36 estados con mercados que administra el gobierno federal.
Es muy probable que el aumento refleje una mayor publicidad sobre la oportunidad, la disponibilidad de más ayuda financiera con las primas y los temores de salud relacionados con la pandemia. La administración Trump hizo profundos recortes en publicidad y marketing para Healthcare.gov. La administración de Biden revirtió muchos de esos cambios, comprometiéndose a gastar $ 100 millones para anunciar este nuevo período de inscripción.
Los nuevos subsidios marcan una diferencia sustancial en la asequibilidad del seguro para muchos estadounidenses. Aproximadamente cuatro millones que actualmente no tienen seguro pueden calificar para planes que no les costarán ninguna prima, según un análisis de la Kaiser Family Foundation (el subsidio del gobierno cubriría el costo mensual total).
Otro grupo, más arriba en la escala de ingresos, califica para asistencia financiera por primera vez. Algunas familias serán elegibles para descuentos de más de $ 10,000 al año. Según el proyecto de ley de estímulo, estos nuevos subsidios durarán hasta fines de 2022. Pero el presidente ha dicho que buscará extenderlos como parte de su legislación del Plan de Familias Estadounidenses.
Alrededor de dos millones de estadounidenses que ya estaban inscritos en la cobertura de Obamacare han regresado al mercado para aprovechar los nuevos subsidios, según el departamento. Ese número representa una fracción de los elegibles para nuevos descuentos. Los funcionarios de la administración de Biden optaron por no actualizar automáticamente los subsidios y, en cambio, han intentado alentar a los consumidores a que regresen y los soliciten individualmente.
Todos los elegibles para un nuevo descuento lo obtendrán eventualmente, pero aquellos que se inscriban ahora recibirán descuentos mensuales en su seguro, mientras que aquellos que no lo reciban recibirán el dinero como reembolso cuando presenten sus impuestos el próximo año.
Las inscripciones para planes de salud en la mayoría de los estados permanecerán abiertas hasta el 15 de agosto de este año.