“La empacamos, la empaquetamos, la enviamos, la desempacamos, la empacaremos y la enviaremos nuevamente, después de que haya terminado aquí”, dijo un ejecutivo de una compañía de transporte que, de hecho, había hecho todas esas cosas. , decía, orgullosa y eficientemente, el jueves por la mañana. Estaba hablando del movimiento secuencial de un modelo de bronce de nueve pies de altura de la Estatua de la Libertad, que había sido creado directamente a partir del molde de yeso de 1878 de Frédéric-Auguste Bartholdi y había permanecido noblemente durante una década en París, en el National Conservatorio de Artes y Oficios, pero que acababan de llevar, después de todo ese frenético embalaje y envío, a un sitio en Ellis Island. Ella permanecerá allí durante casi una semana, fuera del gran cobertizo de inmigración, antes de mudarse a una residencia de diez años en la residencia del embajador francés en Washington, DC La estatua modelo de la hermana pequeña, todavía cubierta con un velo ceremonial al mediodía, había sido , se prometieron visitantes, alineados para pararse de perfil frente a la estatua de la hermana mayor en Liberty Island, o Bedloe’s Island, como se la conocía prosaicamente en 1886, cuando fue inaugurada por primera vez.
Sin embargo, de Ellis Island, había algo extrañamente diminuto en el ícono de ciento cincuenta y un pies de altura. “Ella mira pequeña“, Dijo alguien, como siempre hace alguien cuando la espia desde el otro lado del agua. Ella lo hace humillarse. Una triste verdad de los tiempos modernos es que nuestros colosos nunca pueden ser realmente colosales. En la antigüedad, el Coloso de Rodas realmente se elevaba sobre su mundo, o parecía, como lo hizo, en el pasado imaginario, el Titán de Braavos, en “Juego de Tronos”, sin mencionar la estatua de Zeus, en Olimpia, o el de Athena Parthenos, en el Partenón. Comparados con su entorno, todos eran personas grandes. Pero incluso las grandes estatuas modernas se han visto empequeñecidas durante mucho tiempo por la enorme altura de los rascacielos que las superan en escala (siempre en nuestra cabeza y, a menudo, en nuestra línea visual) y por la densidad acumulada de las ciudades que las rodean. Los helicópteros que se ciernen sobre la cabeza de la estatua sugieren el poder de la tecnología moderna para hacer que el cielo que es su límite no tenga ningún límite.
Sin embargo, al mirar a Liberty un par de días antes del 4 de julio, todavía hay algo muy conmovedor en ella, a cualquier escala. La confusión histórica esencial que ella presenta a nuestro entendimiento es que su proximidad a la isla Ellis la transformó rápidamente en un símbolo de la inmigración estadounidense, que no es lo que estaba destinada a ser. Ella se convirtió en la Dama de “Dame tu cansada, tu pobre”, en lugar de la Dama de “Ilumina el mundo”. Como se imaginó por primera vez, en 1865, cuando el escultor Bartholdi y el novelista y ensayista Édouard Réne Lefèbvre de Laboulaye se sentaron en una cena (probablemente apócrifa), poco después del asesinato de Lincoln, el propósito de esta primera estatua colosal desde la antigüedad en Occidente era evidente : iba a ser a la vez un monumento al triunfo de la democracia estadounidense, arraigada en la causa de la abolición, y una especie de objeto de compromiso, que prometía la restauración de la República Francesa, en un momento en que Francia todavía estaba bajo el gobierno corrupto y autocrático. del Segundo Imperio. Laboulaye tenía en mente un monumento al fin de la esclavitud aquí y al renacimiento del republicanismo allá. Resumió sucintamente lo que era Liberty en contra en una lista profética: iba a celebrar a un pueblo que había “dejado atrás la realeza, la nobleza, la Iglesia, la centralización, los ejércitos permanentes: el privilegio nunca llegó a ellos”. Inspirada por una luz transatlántica, Francia también podría dejarlos atrás.
Todo este tiempo después, es una bolsa mixta. Ciertamente, aunque libres de reyes, estamos lejos de estar libres de la Iglesia, o de la presencia de clérigos en la vida cotidiana, y Dios sabe que tenemos más en pie ejército permanente. Privilege también hace lo suyo. Pero luego, incluso mientras se dedicaba la estatua, en 1886, los límites de la libertad estadounidense eran claros: un barco lleno de sufragistas, furiosos ante la idea de que una réplica gigante de una mujer libre fuera develada en un país en el que las mujeres estaban no libre para votar, rodeó la ceremonia. Una cadena rota que se encuentra a los pies de Liberty, para reconocer su papel como una imagen de la abolición y la libertad de la América negra, estaba mayormente oculta a la vista, tanto en realidad, incluso hoy, muy pocos saben que está allí, como simbólicamente.
Los soñadores que hicieron la estatua tenían una fe inquebrantable en la libertad: creían que la libertad puede ser el solvente de todos los demás males. Las personas libres serían prósperas, iguales y compasivas. Quizás lamentablemente, en los últimos años, nuestro sentido de lo que la libertad puede hacer por sí sola se ha contraído. Sabemos que la libertad no garantiza ni la solidaridad social ni la igualdad económica. Mucha gente te dirá que, en ausencia de esas cosas buenas, la libertad de sacerdotes y reyes, e incluso la libertad de decir lo que queremos no es suficiente, que tal vez ni siquiera sea libertad. Ciertamente, la fe, una vez tan segura, de que el libre mercado haría libres a hombres y mujeres nunca ha parecido más dudosa. (China proporciona un ejemplo de cómo se puede aplastar la libertad en Hong Kong, mientras que una especie de capitalismo prospera en Beijing).
Sin embargo, la libertad todavía cuenta. Esta anciana, que también es perpetuamente joven, nunca ha parecido más necesaria. De hecho, cuando se descubrió la estatua de la hermana pequeña, una sola cosa nos dejó sin aliento: en comparación con su augusta hermana, ella tiene un pellizco, decidido, furioso cara. Parece tan furiosa como las sufragistas de hace más de un siglo. Esto es, en parte, una consecuencia de la regla de que, para que la expresión facial de una estatua se “arrastre” a una gran distancia, debe ser fuerte. Sin embargo, aquí la idea implícita en su expresión —que el acto de iluminar el mundo con libertad significa prenderle fuego, que dejar que la libertad suene puede significar dejar que la libertad resuene en voz alta— parece apropiada, agradable y justa.
Uno no necesita ser ni pesimista ni progresista, solo realista, para ver que, a pesar de todos nuestros defectos y fallas, el espíritu de una Pequeña Libertad es real. Incluso después del peor ataque continuo a la democracia estadounidense desde la Guerra Civil, todavía podemos decir lo que queremos, cuando queremos, sobre lo que queremos. Este es, históricamente, un logro tan raro que, por supuesto, lo damos por sentado. Vemos los límites del icono y no el resplandor de la antorcha. La noción de que nuestra libertad es solo parcial, limitada y comprometida es a menudo insistente y por algunos de nuestros oradores más elocuentes y sabios. Pero llegan a decirlo. La estatua, por pequeña que pueda parecer, todavía celebra una idea tan grande que la historia apenas puede contenerla. Todavía puedes celebrar gloriosamente el Cuarto Glorioso si piensas tu propio pensamiento, lo escribes y lo publicas. Tómate una libertad. Sentirse libre. Un poco rinde mucho.
Favoritos de los neoyorquinos
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