El nuevo tren de alta velocidad de China no circula por vías férreas, sino que vuela a través de tubos.
Hay esperanzas de que algún día conecte ciudades y pueblos de todo el país, funcionando a velocidades de hasta 4.000 kilómetros por hora.
El tren de levitación magnética (o maglev) puede alcanzar velocidades de 623 kilómetros por hora en las pruebas, casi 200 kilómetros por hora más rápido que el tren más rápido en servicio.
Aún no se ha implementado, pero en febrero fue aún más rápido, durante una prueba de tecnología crucial para la alta velocidad del tren.
Por primera vez viajó de manera estable a través del tubo de bajo vacío de 2 kilómetros, según la Corporación de Ciencia e Industria Aeroespacial estatal de China (CASIC).
CASIC aún no ha revelado la velocidad que alcanzó, pero dijo que era más rápida que su récord anterior de 623 kph.
¿Cómo va el tren tan rápido?
¡Imanes!
El tren se mueve y se suspende sobre el suelo mediante tecnología de levitación magnética, básicamente utilizando las fuerzas de empuje y tracción de los imanes para guiar, acelerar o desacelerar el tren.
Esto significa que el tren maglev es mucho más liviano, ya que no necesita ruedas, frenos ni otras piezas pesadas de acero diseñado para mantenerse seguro en la vía.
Para ayudar a mantener baja la fricción, el último tren maglev superconductor de China está suspendido, utilizando tres tipos de imanes, en una tubería de bajo vacío para “volar”.
Esta generación está diseñada para alcanzar hasta 1.000 kilómetros por hora, más rápido de lo que la mayoría de la gente jamás viajará en un avión.
A menos que seas Taylor Swift, cuyo jet privado aún puede superar al tren maglev… simplemente.
¿Cuáles son los principales desafíos?
El profesor Andrew McNaughton, experto en trenes de alta velocidad del Reino Unido, dijo a ABC que había varias dificultades en la construcción de grandes redes maglev.
En primer lugar, es necesario construir toda la infraestructura nueva, como el túnel de bajo vacío en China, y ningún tren o ferrocarril antiguo es compatible.
En segundo lugar, la necesidad de energía es “muy importante”, afirmó el profesor McNaughton.
“La tercera es que el volumen de personas entre dos destinos es insuficiente para justificar el coste, a menos que se trate de dos megaciudades”, explicó.
“Varios estudios han sugerido que el coste de construcción y funcionamiento del maglev es probablemente de cuatro a cinco veces mayor que el de un ferrocarril de alta velocidad convencional”.
Debido a las velocidades involucradas, el ruido es un gran problema y significa que sería necesario instalar medidas adicionales, como costosos túneles y barreras de sonido, alrededor de las comunidades.
“Por último, aunque un maglev puede funcionar a unos 500 kilómetros por hora en comparación con un tren de alta velocidad convencional a 350 kilómetros por hora, el tiempo ahorrado (a menos que se trate de una distancia muy larga) no es enorme y ciertamente no es suficiente para justificar el coste”, afirmó el profesor McNaughton.
¿Cómo cambiará las cosas un tren tan rápido?
Los viajeros pueden llegar a las ciudades desde más lejos y la mayor velocidad de la logística será una bendición para la mayoría de las empresas.
Como el tren es capaz de alcanzar los 1.000 kilómetros por hora, también tiene otras ventajas.
Cuando se pueda alcanzar ese tipo de velocidad, los trenes básicamente podrán competir con los aviones.
Un tren capaz de alcanzar las altas velocidades que China busca probablemente tendría un gran impacto para un país grande, dijo el profesor asociado Jonathan Couldrick de la Facultad de Ingeniería, Computación y Cibernética de la ANU.
“Imagínese viajar 400 kilómetros en aproximadamente media hora; eso cambiaría las reglas del juego para los centros de población”, dijo a ABC.
“Y entonces se pueden tener áreas de crecimiento alejadas de las capitales, y la gente llega allí por la mañana”.
Couldrick afirmó que los trenes rápidos también podrían ser mejores para el medio ambiente.
Ha estimado que sustituir completamente los aviones regionales de pasajeros por trenes de ultra alta velocidad en algunos países donde la gente tiene que viajar grandes distancias podría reducir las emisiones de carbono en un 3 o 4 por ciento.
Los diseñadores quieren superar los límites del tren y Mao Kai, el jefe técnico del proyecto, dijo a los medios chinos que en última instancia podría alcanzar los vertiginosos 4.000 kilómetros por hora.
Esto es incluso más rápido que el récord de 3.529,6 km/h alcanzado en 1976 por el todopoderoso avión de reconocimiento SR-71 Blackbird, el avión tripulado más rápido de la historia.
¿En qué se diferencia de otros trenes de alta velocidad?
En lugares como Japón y Francia, los trenes de alta velocidad existen desde hace décadas.
Desde 2010, unos 10 países han desarrollado trenes de alta velocidad, que pueden viajar a más de 250 kilómetros por hora.
Pero circulan por ferrocarril y no pueden alcanzar velocidades mucho más allá de los 350 kilómetros por hora, según explicó a ABC el profesor asociado Philip Laird, experto en ferrocarriles, de la Universidad de Wollongong.
Excepto el TGV en Francia, que ostenta el récord del tren comercial más rápido sobre ruedas de acero.
En condiciones especiales de prueba, una versión modificada puede alcanzar una velocidad de 574,8 kilómetros por hora, pero con pasajeros a bordo normalmente alcanza velocidades de unos 320 kilómetros por hora.
El maglev de Shanghai ostenta actualmente el récord del tren más rápido en servicio.
A 460 kilómetros por hora, el viaje de 30 kilómetros entre el aeropuerto de Pudong de Shanghai y la estación de Longyang Road dura sólo unos siete minutos y medio.
El tren bala más rápido de Japón puede alcanzar una velocidad máxima de unos 320 kilómetros por hora. Dijo el Dr. Laird.
Pero Japón también tiene una pista de prueba de 42 kilómetros en la que ha circulado un tren maglev a 503 kilómetros por hora, pero no se espera que ese tren esté en servicio hasta 2030 como muy pronto, según el Dr. Laird.
Cuando la nueva generación de trenes Maglev de Japón entre en funcionamiento, se espera que circulen a velocidades máximas de 500 kilómetros por hora entre Tokio y Nagoya.
En octubre, Indonesia inauguró un ferrocarril de alta velocidad que recorre unos 150 kilómetros entre Yakarta y Bandung.
Con velocidades máximas de 350 kilómetros por hora, Whoosh es la línea ferroviaria más rápida del sudeste asiático y fue construida por China a un costo de alrededor de 7.650 millones de dólares.
India también ha estado trabajando arduamente en la construcción de un tren de alta velocidad entre Mumbai y Ahmedabad.
Está previsto que se inaugure en 2027, dijo el Dr. Laird.
¿Podría Maglev conectar las ciudades distantes de Australia?
Australia lleva unos 40 años buscando conectar ciudades con trenes de alta velocidad.
A pesar de los enormes costos que implica la adquisición de terrenos y la construcción de la red, la La Autoridad Ferroviaria de Alta Velocidad (HSRA) se creó el pasado mes de junio llevar la idea del papel a la realidad.
El gobierno federal también se ha comprometido casi 80 millones de dólares para la tan esperada línea ferroviaria de alta velocidad de Sydney a Newcastle.
Queda por ver si estarían dispuestos a dar un paso más y construir un carril maglev, pero el Dr. Couldrick se muestra escéptico.
Estimó que el costo de construir un sistema maglev en Australia sería, de manera conservadora, alrededor de 1.000 dólares por metro.
“Eso es un millón de dólares por kilómetro”, dijo.
“El costo-beneficio puede no estar ahí”
Dr. Laird dijo que era optimista que Australia algún día tendría una red ferroviaria de alta velocidad, pero que llevaría un tiempo construirla.
Tampoco estaba seguro de la probabilidad de un sistema maglev, pero cree que se podría construir una red ferroviaria de alta velocidad de forma gradual.
“Este ha sido el caso en Japón: comenzó con poco más de 500 kilómetros (de líneas ferroviarias de alta velocidad) en 1964”, dijo.
“Ahora tienen unos 3.000 kilómetros”.
El profesor McNaughton dijo que el único lugar donde un maglev tendría sentido sería entre Brisbane, Sydney y Melbourne.
Pero, como el maglev necesita una infraestructura completamente nueva y no puede circular por las líneas existentes mientras se construye su vía exclusiva, toda la red tendría que estar terminada antes de que el primer tren pueda circular.
“Ese es un gran proyecto de infraestructura”, dijo.
“Si apenas hay suficientes personas viajando para justificar el tren de alta velocidad (cuatro aviones por hora es un tren de alta velocidad, en realidad) entonces justificar el maglev a un costo varias veces mayor no será ni remotamente probable”.
2024-04-11 20:48:17
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