Mientras que su padre, Chun Sang-woo, huía de los cobradores de deudas y los policías japoneses (después de empujar a uno de ellos por un precipicio), su madre, Kim Jeom-mun, tenía grandes expectativas en Doo-hwan, uno de sus cuatro hijos. . Cuando una adivina budista predijo que sus tres dientes frontales protuberantes bloquearían el camino del niño hacia la gloria futura, se apresuró a ir a la cocina y se los sacó con un par de pinzas, según “Chun Doo-hwan: Man of Destiny”, un autor autorizado. biografía publicada tras su golpe.
Después de terminar la escuela secundaria vocacional, Doo-hwan dejó de ir a la universidad porque no podía pagar la matrícula. En cambio, se unió a la Academia Militar de Corea, donde practicó boxeo y fue capitán de su equipo de fútbol como portero. (Como presidente, solía llamar al entrenador en jefe de la selección nacional de fútbol de Corea del Sur en medio de un partido para dictar la estrategia del juego).
El general Chun se desempeñaba como jefe del comando de inteligencia militar a fines de 1979 cuando el director de la KCIA, su agencia de espionaje, asesinó al Sr. Park durante una fiesta en la que bebían alcohol. El Sr. Chun y sus amigos del ejército, en su mayoría oficiales como el Sr. Roh, quien provenía de su provincia natal en el sureste de Corea del Sur, arrestaron a su jefe y comandante de la ley marcial, el jefe de estado mayor del ejército, el general Jeong Seung-hwa, y trasladó sus tropas a Seúl para completar su golpe en gran parte incruento.
“Fue una rebelión sucia que no tuvo otro propósito que satisfacer la codicia personal de Chun Doo-hwan”, dijo el general Jeong más tarde. Dijo que los compinches del Sr. Chun lo habían azotado y lo habían sometido a una tabla de agua para obtener una confesión falsa de que había sido cómplice del asesinato del Sr. Park.
El Sr. Chun sometió al país a una ley marcial, cerró el Parlamento y las universidades y detuvo a destacados disidentes, incluidos los dos principales líderes de la oposición, Kim Young-sam y Kim Dae-jung. En mayo de 1980, la gente de Gwangju, la base política de Kim Dae-jung, se levantó en protesta y gritó: “¡Abajo Chun Doo-hwan!”.
Las tropas entraron, empuñando porras y bayonetas y abriendo fuego. Algunos manifestantes se armaron con armas robadas de las comisarías. La represión costó al menos 191 vidas según el recuento oficial, incluidos 26 soldados y policías. Las familias de las víctimas dijeron que el número de muertos era mucho mayor.
Posteriormente, la junta militar de Chun condenó a muerte a Kim Dae-jung por un cargo falso de instigar el levantamiento de Gwangju a instancias de Corea del Norte.