Cientos de personas sin trabajo en Terrace Bay, Ontario, después de que una planta de celulosa paralizara sus operaciones

La planta de pulpa de Terrace Bay en el noroeste de Ontario está cerrando temporalmente sin una fecha de apertura a la vista.

Mientras la ciudad del noroeste de Ontario se prepara para la posible pérdida de su mayor empleador, el alcalde y el sindicato que representa a los trabajadores de las fábricas dicen que están tratando de mantener una actitud positiva.

El martes, los propietarios de la fábrica, AV Group, que forma parte de Aditya Birla, anunciaron que habrá una “parada temporal de sus operaciones de celulosa, con efecto inmediato, debido a las condiciones imperantes en el mercado”, lo que significa que 400 trabajadores estarán sin trabajo.

“Obviamente es un gran golpe para Terrace Bay. Quiero decir, somos una población de 1.600 personas”, dijo el alcalde Paul Malashewski.

El cierre será devastador para los negocios de la ciudad y se extenderá a otras comunidades circundantes en la costa norte del Lago Superior, dijo.

Pulpa NBSK utilizada en productos de papel cotidianos

El tipo de pulpa producida en Terrace Bay es de primera calidad, dijo el analista de la industria de la pulpa Brian McClay, presidente de Trade Tree Online y Brian McClay & Associates (TTO BMA).

El kraft de madera blanda blanqueada del norte (NBSK) se utiliza en artículos como pañuelos de papel, papel higiénico y toallas de papel.

“Es realmente la mejor pulpa de fibra del mundo”, afirmó. “Es lo que mantiene unida la sábana”.

A medida que las fábricas que producen NBSK cierren, los fabricantes podrían enfrentar mayores dificultades y mayores gastos en la fabricación de estos productos, y los consumidores podrían encontrarse pagando más por papel higiénico más endeble.

Terrace Bay, que está a unos 220 kilómetros al noreste de Thunder Bay, fue una vez una ciudad económicamente próspera. La fábrica de celulosa, que se estableció en la década de 1940, creció hasta emplear a miles de personas a finales de la década de 1970.

La fábrica atravesó tiempos difíciles a principios de la década de 2000, cuando la industria de la celulosa y el papel entró en un período de incertidumbre. Pasó por ciclos de cierre, cambio de propietario y luego cierre nuevamente a medida que diferentes propietarios se encontraban endeudados.

El actual propietario, Aditya Burla, dio un paso al frente para comprar la planta de celulosa inactiva en 2012. La fábrica fue multada con 250.000 dólares después de declararse culpable en 2015 de sincluso delitos previstos en la Ley de Protección Ambientaly fue cerrado temporalmente a raíz de Una explosión que mató a un trabajador en octubre de 2011..

Malashewski dijo que es optimista de que la fábrica reabrirá como lo ha hecho después de cierres anteriores. Se mantendrá en un estado de inactividad para permitir un posible reinicio futuro de las operaciones, lo que dejará al alcalde con esperanzas.

“Es una señal positiva”, dijo. “Quiero decir, simplemente no lo apagaron, ni apagaron la calefacción y todo eso”.

Los trabajadores sindicalizados de las fábricas también esperan que mejoren las condiciones del mercado citadas como motivo del cierre.

“Los mercados cambian. Hay muy buenas razones para mantener ese lugar en funcionamiento. Es una planta eficiente”, dijo Cody Alexander, representante del personal del United Steel Workers (USW) en Thunder Bay.

Los trabajadores están “un poco en shock”, dice el sindicato

El sindicato representa aproximadamente a 275 de los trabajadores siderúrgicos de la planta que ahora están desempleados, dijo Alexander.

“Todo el mundo está en shock por esto. Es una comunidad realmente pequeña y esa fábrica de celulosa es el ancla”.

Actualmente, los precios de la celulosa son bajos y la demanda es débil, afirmó McClay.

“Pasamos por un par de años bastante volátiles en los que los precios alcanzaron niveles récord y ahora han vuelto a bajar”, dijo McClay.

Las plantas de celulosa son caras de operar y mantener, dijo, y la inflación ha exacerbado esto. Algunas plantas han cerrado incluso cuando los precios de la celulosa son altos debido a la inversión de capital en láminas necesaria para operar.

“No es sólo una cuestión de dónde está el mercado hoy; es lo que las empresas tienen que gastar para mantener las fábricas en buen estado de funcionamiento”.

McClay dijo que no podía predecir si la fábrica de Terrace Bay reabrirá.