CLEMMONS, Carolina del Norte (AP) – El oleoducto de combustible más grande del país reinició sus operaciones el miércoles, días después de que una banda de piratas informáticos lo obligara a cerrar.
La interrupción del Colonial Pipeline provocó largas filas en las estaciones de servicio en el sureste debido a problemas de distribución y compras de pánico, lo que agotó los suministros en miles de estaciones de servicio.
Colonial inició el reinicio de las operaciones del gasoducto el miércoles por la noche y dijo en un comunicado que “todas las líneas, incluidas las líneas laterales que han estado funcionando manualmente, volverán a sus operaciones normales”.
Pero tomará varios días para que las entregas vuelvan a la normalidad, dijo la compañía.
Mientras tanto, los conductores han encontrado estaciones de servicio con poca o ninguna gasolina en algunos estados del sureste.
El Oleoducto Colonial, que entrega alrededor del 45% del combustible consumido en la Costa Este, fue golpeado el viernes con un ciberataque. por piratas informáticos que bloquean los sistemas informáticos y exigen un rescate para liberarlos. Los piratas informáticos no tomaron el control de las operaciones del oleoducto, pero Colonial cerró el oleoducto para contener el daño.
El ataque generó preocupaciones, una vez más, sobre la vulnerabilidad de la infraestructura crítica del país..
“Lo que está sintiendo no es una falta de suministro o un problema de suministro. Lo que tenemos es un problema de transporte ”, dijo Jeanette McGee, portavoz del club automovilístico AAA. “Hay un amplio suministro para abastecer a Estados Unidos durante el verano, pero lo que estamos teniendo es un problema con llevarlo a esas estaciones de servicio” porque el gasoducto no funciona.
El gasoducto se extiende desde la costa del Golfo hasta la región metropolitana de Nueva York, pero los estados del sureste dependen más de él. Otras partes del país tienen más fuentes para aprovechar. Por ejemplo, una cantidad sustancial de combustible se entrega a los estados del noreste mediante camiones cisterna masivos.
Jamar Gatison, de 36 años, estaba llenando su tanque en Norfolk, Virginia, el miércoles antes de una cita con el médico.
“Estoy a punto de quedarme sin gasolina, así que no tengo otra opción”, dijo el trabajador de la construcción mientras esperaba en la fila en un 7-Eleven.
“También soy conductor de Uber Eats. También necesito gasolina para eso ”, dijo Gatison, quien agregó que probablemente no entregará comida el miércoles por la noche porque no quiere esperar en la fila nuevamente mientras continúa la escasez.
En Carolina del Norte, más de la mitad de las estaciones de servicio se quedaron sin combustible, según Gasbuddy.com, una empresa de tecnología que rastrea los precios del combustible en tiempo real en todo el país. Justo en las afueras de Raleigh, dos personas fueron acusadas de agresión después de pelear y escupirse en la cara mientras discutían sobre sus lugares en la fila el martes en una estación de servicio de Marathon, dijeron las autoridades.
El gobernador demócrata de Carolina del Norte, Roy Cooper, instó a la gente el miércoles a comprar gasolina solo si su tanque está bajo y a informar cualquier caso de aumento de precios.
“Esta noticia es otra razón por la que la gente no necesita entrar en pánico para comprar gas en este momento a menos que realmente lo necesite”, tuiteó después de que Colonial anunciara que estaba reiniciando el gasoducto.
Los georgianos y virginianos también estaban siendo presionados, con aproximadamente la mitad de las estaciones sin gasolina, según Gasbuddy.com.
A lo largo del sendero de los Apalaches, que se extiende desde Georgia hasta Maine a través de algunos de los terrenos más accidentados y remotos del sureste, los excursionistas dependen de los vehículos de transporte en automóvil y camioneta para transportarlos hacia y desde el sendero y llevarlos de regreso a la civilización.
“Si no tengo gasolina, no estoy corriendo”, dijo Ron Brown de Ellijay, Georgia, que opera los transbordadores de los senderos de los Apalaches de Ron y a menudo lleva a los excursionistas en viajes de una hora desde el aeropuerto de Atlanta a las montañas del norte de Georgia, y hacia y desde muchos puntos a lo largo del camino.
Mary Goldburg, de 60 años, de Norfolk, Virginia, esperó más de 20 minutos a que una bomba de funcionamiento lento en un 7-Eleven llenara su tanque el miércoles. Su trabajo incluye la entrega de camisetas para eventos y otros productos promocionales.
“No me pueden pagar hasta que mis clientes obtengan sus productos”, dijo Goldburg.
La interrupción tiene lugar en la época del año en que los estadounidenses comienzan a moverse más, especialmente cuando la nación emerge de la pandemia.
De cuatro a cinco autos se alinearon en cada surtidor de Circle K en Clemmons, Carolina del Norte. Varias personas dijeron que habían conducido a varias estaciones de servicio para encontrar una que tuviera gasolina. Al otro lado de la calle, las estaciones de servicio se quedaron sin combustible.
Mair Martínez, quien trabaja en jardinería, estaba llenando su equipo de jardinería y su camión después de revisar varias estaciones de servicio sin suerte.
“Por eso hemos venido hoy, para llenar todo”, dijo.
Johnathan King, que trabaja para una empresa de remolque de área, estaba llenando su grúa. Dijo que normalmente hace de 10 a 12 llamadas de servicio al día, conduciendo entre varias ciudades del área.
“Va a ser muy difícil para nosotros. Ojalá podamos superarlo ”, dijo.
Varias agencias estadounidenses se coordinaron para relajar las reglas y permitir que el combustible se envíe más rápido usando camiones, trenes o barcos, pero esos cambios tuvieron poco impacto el miércoles.
La Casa Blanca dijo que el Departamento de Transporte ahora permite que los estados servidos por el gasoducto utilicen carreteras interestatales para transportar cargas con sobrepeso de gasolina y otros combustibles. Pero hay una escasez de camioneros a nivel nacional, por lo que la industria no puede poner muchos más camiones en las carreteras.
A nivel nacional hay alrededor de 121,000 tiendas de conveniencia que venden alrededor de 5,300 galones por día de gasolina, lo que representa aproximadamente el 80% de las ventas minoristas de combustible. En muchas tiendas, la demanda ha sido de dos a cinco veces mayor que la cantidad normal, dijo Jeff Lenard, de la Asociación Nacional de Tiendas de Conveniencia, en una conferencia telefónica con periodistas. Los minoristas incluso se estaban quedando sin combustible en partes de Florida que no dependen del oleoducto, dijo.
Se impuso el racionamiento después de algunos desastres naturales, incluido el huracán Sandy en 2012, pero esta vez podría haber resistencia, especialmente si parece que el gasoducto podría volver a funcionar con normalidad en unos días.
También podría ser contraproducente. “Una vez que se produce el racionamiento, sobreviene más compras de pánico”, dijo Ryan McNutt, director ejecutivo de la Sociedad de Comercializadores Independientes de Gasolina de Estados Unidos.
El precio promedio nacional de un galón de gasolina superó los $ 3 por primera vez desde el miércoles de 2016, según la AAA. Los precios comienzan a subir en esta época todos los años y el club de automóviles dijo el miércoles que el precio promedio alcanzó los $ 3.008 a nivel nacional.
“Vas a algunos estados y verás aumentos mucho mayores, especialmente en el sur, porque ahí es donde estás viendo el mayor impacto en términos de tensión de gasolina o tensión de personas”, dijo McGee.
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Bussewitz informó desde Nueva York y Finley informó desde Norfolk, Virginia. Los escritores de Associated Press Frank Bajak en Boston, Jeff Martin en Marietta, Georgia, David Koenig en Dallas y Julie Walker en Nueva York contribuyeron a este informe.
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