A un productor de tomates en rama del norte de Victoria se le ofreció una tasa de interés con descuento sobre un préstamo bancario de $ 5 millones para financiar mejoras para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la granja.
El Commonwealth Bank dijo que su piloto de préstamos verdes para agronegocios es el primero de este tipo en Australia.
En Katunga Fresh, los tomates en rama, los pepinos y los tomates cherry se cultivan en cinco enormes invernaderos para el suministro a los principales supermercados.
“Vinimos de Holanda en 2002 y comenzamos con uno pequeño, y ahora tenemos 21 hectáreas bajo vidrio”, dijo el propietario, Peter Van Den Goor.
Para cultivar tomates durante los meses más fríos del invierno, cuando la luz solar es limitada, los invernaderos deben mantenerse calientes.
Como prueba, el año pasado, uno de los invernaderos se equipó con luces LED de mayor eficiencia energética, lo que resultó en una mejora del 20 por ciento en el rendimiento de tomate por metro cuadrado.
Y ahora Katunga Fresh se está embarcando en un programa de $ 10 millones para instalar luces LED y sistemas de calefacción de gas más eficientes desde el punto de vista energético en todos los invernaderos.
Katunga Fresh también instalará plantas de cogeneración (CHP) para quemar gas natural para producir electricidad y capturar el calor que generalmente se desperdicia.
“De esa manera es mucho más eficiente que las calderas de gas que tenemos en este momento”, dijo Van Den Goor.
El Sr. Van Den Goor, que ya era cliente de CBA, dijo que si bien aún no se le había informado del descuento exacto en la tasa de interés, el ahorro le dio más confianza.
“Te hace sentir más seguro invertir en algo de lo que no estás 100% seguro de que valdrá la pena”, dijo.
El gerente general de agronegocios del Commonwealth Bank, Tim Harvey, dijo que los préstamos verdes eran diferentes a los ‘préstamos vinculados a la sostenibilidad’ del banco anunciados a principios de año.
“En este caso, ofrece un descuento para el préstamo para propósitos elegibles … y algunos de esos propósitos podrían ser secuestrar carbono, podría ser plantar cinturones de protección, podría ser un proyecto de eficiencia en el uso del agua o un proyecto de eficiencia energética”.
Los agricultores serían auditados para verificar que los fondos del préstamo se utilizaron para los proyectos ambientales.
“Estamos muy contentos de que este sea el primero de Australia, pero también es algo nuevo y emergente incluso a nivel mundial”, dijo Harvey.
Planes de carbono neutral
Van Den Goor dijo que el nuevo sistema de calefacción a gas también permitiría capturar dióxido de carbono para fertilizar las plantas de tomate.
Y en su búsqueda por hacer que la operación agrícola sea neutral en carbono, Van Den Goor dijo que estaba trabajando en un proyecto para producir “gas verde” utilizando rastrojos, paja y desechos verdes municipales para alimentar los sistemas de calefacción en los invernaderos.
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