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Mucha gente ha tratado de sacar lecciones de las elecciones de 2022, que terminaron a principios de este mes. Ya sea por el desempeño históricamente fuerte de los demócratas para un partido en el poder durante un período parcial o por la falta de derrotas de los titulares del Senado, las ganancias han sido abundantes.
Pero quizás la lección más importante a medida que nos acercamos al ciclo de 2024 no ha recibido suficiente oxígeno: la cercanía de los exámenes parciales de 2022. De hecho, un examen de los datos revela que 2022 fue una elección históricamente reñida en una era históricamente dividida.
Comencemos con el recuento de escaños en las gobernaciones y en la Cámara y el Senado. Después de las elecciones, ningún partido domina. Los republicanos han mantenido la mayoría mínima de las gobernaciones (52%) y los escaños de la Cámara (51%). Los demócratas controlarán el Senado con una mayoría escasa (51% de los escaños).
No es inusual que cualquiera de estos (gobernaciones, escaños en la Cámara o escaños en el Senado) se divida por estrecho margen. Después de todo, acabamos de tener dos años en los que cada partido ha ocupado 50 escaños en el Senado.
Lo que es inusual es que los tres estén tan estrechamente divididos. Según mis cálculos, esta es aparentemente la primera vez desde la elección popular de senadores (1914) en la que ningún partido tendrá más del 52% de las gobernaciones, escaños de la Cámara o escaños del Senado.
Cuando examina los recuentos de votos de las elecciones de 2022, la cercanía se vuelve aún más evidente. Los republicanos ganaron el voto popular de la Cámara por menos de 3 puntos y probablemente habrían ganado por alrededor de 2 puntos si ambos partidos hubieran presentado candidatos en todos los distritos. Ese habría sido el segundo margen de mitad de período más cercano en el voto popular de la Cámara en los últimos 70 años.
Los márgenes del voto popular en las contiendas para gobernador y Senado de este año fueron aún más estrechos. Hubo 36 carreras para gobernador en 2022, y los demócratas ganaron más votos emitidos para gobernador en total que los republicanos, por menos de 0,3 puntos.
Ese margen fue el más estrecho en las contiendas para gobernador de medio término o año presidencial desde al menos 1990.
El margen en las carreras por el Senado fue aún más estrecho. Los candidatos republicanos al Senado obtuvieron más votos que los candidatos demócratas, por 0,1 puntos. Es probable que los demócratas hubieran obtenido más votos si hubieran presentado un candidato en Utah en lugar de respaldar al independiente Evan McMullin.
Aún así, el margen de voto popular de 0,1 puntos fue el más cercano en las carreras por el Senado en cualquier elección desde al menos antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial.
No todos los estados celebraron elecciones para gobernador y senado este año, pero los que lo hicieron fueron muy representativos del país en su conjunto cuando se analizaron en conjunto. Votaron colectivamente por Joe Biden en 2020 por un margen comparable con su ventaja real de voto popular nacional.
Lo que hace que la cercanía de las elecciones de 2022 sea especialmente notable es cómo ejemplifica un electorado que ha estado bastante dividido durante casi 35 años.
No hemos tenido una elección presidencial en la que el voto popular se decidiera por dos dígitos desde 1984. Esta racha de elecciones de un solo dígito es la más larga desde que la mayoría de los estados comenzaron a elegir presidentes popularmente en la década de 1820.
El mayor margen en el voto popular de la Cámara desde 1984 fue la victoria de casi 11 puntos que obtuvieron los demócratas en las elecciones de 2008. De hecho, la última vez que el margen de voto popular de la Cámara fue de 11 puntos o más fue hace 40 años, en 1982. No hemos visto una serie de resultados tan ajustados en el voto popular de la Cámara en 200 años.
Los politólogos han debatido las razones de este apretado conjunto de elecciones recientes. Podría decirse que la mejor explicación es la polarización política. La era de los republicanos liberales y los demócratas conservadores ya casi se ha ido. En consecuencia, el grupo de votantes indecisos se ha reducido.
Pero eso no ha hecho que los votantes indecisos sean menos valiosos hoy. Estos votantes, que van y vienen entre los partidos, siguen siendo muy buscados por demócratas y republicanos, y pueden marcar la diferencia. Por ejemplo, varios estados morados (como Nevada, New Hampshire y Wisconsin) eligieron candidatos de diferentes partidos para gobernador y senador este año.
Sin duda, las elecciones de 2024 verán a ambos partidos tratando de ganarse a estos votantes indecisos. La primera lectura sugiere que ninguna de las partes puede sentirse segura sobre sus posibilidades. Puede encontrar encuestas que tienen a Biden (el probable candidato demócrata) y su probable oponente republicano (ya sea el expresidente Donald Trump o el gobernador de Florida Ron DeSantis) dentro de este grupo con unos pocos puntos de diferencia.
La conclusión es: ninguno de los partidos tiene una mayoría duradera del público. Eso fue cierto en las elecciones históricamente reñidas de 2022 y en la era históricamente dividida de los últimos 35 años. Y muy bien podría ser cierto también en las próximas elecciones presidenciales.