¿Cómo afronta un país los desastres climáticos cuando se ahoga en deudas? Resulta que no muy bien. Especialmente no cuando una pandemia global golpea su economía.
Tomemos a Belice, Fiji y Mozambique. Países muy diferentes, se encuentran entre decenas de naciones en la encrucijada de dos crisis globales en aumento que están llamando la atención de las instituciones financieras internacionales: el cambio climático y la deuda.
Deben cantidades asombrosas de dinero a varios prestamistas extranjeros. También enfrentan riesgos climáticos asombrosos. Y ahora, con la pandemia de coronavirus golpeando sus economías, existe un creciente reconocimiento de que sus obligaciones de deuda se interponen en el camino de satisfacer las necesidades inmediatas de su gente, sin mencionar las inversiones necesarias para protegerlos de los desastres climáticos.
La combinación de deuda, cambio climático y degradación ambiental “representa un riesgo sistémico para la economía global que puede desencadenar un ciclo que deprime los ingresos, aumenta el gasto y exacerba las vulnerabilidades climáticas y de la naturaleza”, según una nueva evaluación del Banco Mundial, International Monetary Fund y otros, que fue visto por The Times. Viene después de meses de presión por parte de académicos y defensores de los prestamistas para abordar este problema.
El banco y el FMI, cuyos altos funcionarios se reunirán esta semana, están planificando conversaciones en los próximos meses con países deudores, acreedores, defensores y agencias de calificación para descubrir cómo hacer disponible nuevo dinero para lo que ellos llaman una recuperación económica verde. El objetivo es presentar propuestas concretas antes de las conversaciones internacionales sobre el clima en noviembre y, en última instancia, conseguir la aceptación de los países más ricos del mundo, incluida China, que es el país acreedor individual más grande del mundo.
Kristalina Georgieva, directora gerente del FMI, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que los programas de recuperación ecológica tenían el potencial de estimular una acción climática ambiciosa en los países en desarrollo, “especialmente en un momento en que enfrentan restricciones fiscales debido al impacto de la pandemia en sus economías. . “
Uno de los países que se encuentra en la encrucijada de la crisis climática y de la deuda es Belice, un país de ingresos medios en la costa caribeña de América Central. Su deuda externa había aumentado constantemente durante los últimos años. También estaba sintiendo algunos de los efectos más agudos del cambio climático: aumento del nivel del mar, corales blanqueados, erosión costera. La pandemia secó el turismo, un pilar de su economía. Luego, después de que dos huracanes, Eta e Iota, azotaran a la vecina Guatemala, las inundaciones arrasaron granjas y carreteras río abajo en Belice.
Hoy, la deuda que Belice tiene con sus acreedores extranjeros equivale al 85 por ciento de toda su economía nacional. La agencia de calificación crediticia privada Standard & Poor’s ha rebajado su calidad crediticia, lo que dificulta la obtención de préstamos en el mercado privado. El Fondo Monetario Internacional califica sus niveles de deuda como “insostenibles”.
Belice, dijo Christopher Coye, el ministro de estado de finanzas del país, necesita un alivio inmediato de la deuda para hacer frente a los efectos del calentamiento global que tuvo poco papel en la creación.
“¿Cómo perseguimos la acción climática?” él dijo. “Tenemos restricciones fiscales en este momento”.
“Deberíamos ser compensados por sufrir los excesos de los demás y apoyados para mitigar y adaptarnos a los efectos del cambio climático, ciertamente en forma de alivio de la deuda y financiamiento en condiciones favorables”, dijo Coye.
Muchos países del Caribe como Belice no califican para préstamos a bajo interés para los que son elegibles los países más pobres.
Las Naciones Unidas dijeron el jueves que el colapso económico mundial puso en peligro casi $ 600 mil millones en pagos del servicio de la deuda durante los próximos cinco años. Tanto el Banco Mundial como el Fondo Monetario Internacional son prestamistas importantes, pero también lo son los países ricos, así como los bancos privados y los tenedores de bonos. El sistema financiero mundial enfrentaría un gran problema si los países que enfrentan economías en contracción incumplieran sus deudas.
“No podemos caminar de frente, con los ojos bien abiertos, hacia una crisis de deuda que es previsible y prevenible”, dijo la semana pasada el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, al pedir el alivio de la deuda para una amplia gama de países. “Muchos países en desarrollo enfrentan restricciones financieras que significan que no pueden invertir en recuperación y resiliencia”.
La administración de Biden, en una orden ejecutiva sobre cambio climático, dijo que usaría su voz en instituciones financieras internacionales, como el Banco Mundial, para alinear el alivio de la deuda con los objetivos del acuerdo climático de París, aunque aún no ha detallado qué es eso. medio.
Es probable que las discusiones sobre la deuda y el clima se intensifiquen en el período previo a las conversaciones sobre el clima en noviembre, donde se espera que el dinero sea uno de los principales puntos conflictivos. Las naciones ricas no están ni cerca de entregar los $ 100 mil millones prometidos al año para ayudar a los países más pobres a lidiar con los efectos del calentamiento global. Solo los países de ingresos bajos y medianos debían 8,1 billones de dólares a prestamistas extranjeros en 2019, el año más reciente del que se dispone de datos, y eso fue antes de la pandemia.
En ese momento, la mitad de todos los países que el Banco Mundial clasificó como de bajos ingresos se encontraban en lo que denominó “sobreendeudamiento o en alto riesgo de sufrirlo”. Muchos de ellos también son extremadamente vulnerables al cambio climático, incluidas las sequías más frecuentes, los huracanes más fuertes y el aumento del nivel del mar que arrasa las costas.
(El fondo dijo el lunes que no requeriría que 28 de los países más pobres del mundo hicieran pagos de deuda hasta octubre, para que sus gobiernos puedan usar el dinero en ayuda de emergencia relacionada con una pandemia).
Últimamente, ha habido una avalancha de propuestas de economistas, defensores y otros para abordar el problema. Los detalles varían. Pero todos piden, de una forma u otra, que los países ricos y los acreedores privados ofrezcan alivio de la deuda, de modo que los países puedan usar esos fondos para dejar de usar combustibles fósiles, adaptarse a los efectos del cambio climático u obtener una recompensa financiera por la naturaleza. activos que ya protegen, como bosques y humedales. Una propuesta de amplia circulación pide al Grupo de los 20 (las 20 economías más grandes del mundo) que exija a los prestamistas que ofrezcan alivio “a cambio de un compromiso de utilizar parte del espacio fiscal recién descubierto para una recuperación ecológica e inclusiva”.
Al otro lado del mundo de Belice, la nación isleña de Fiji, en el Pacífico, ha experimentado una sucesión de tormentas en los últimos años que trajeron destrucción y la necesidad de pedir dinero prestado para reconstruir. La pandemia provocó una recesión económica. En diciembre, el ciclón tropical Yasa destruyó hogares y cultivos. Las deudas de Fiji se dispararon, incluso con China, y el país, cuya propia existencia está amenazada por el aumento del nivel del mar, redujo los proyectos climáticos planificados, según una investigación del Instituto de Recursos Mundiales.
Los autores propusieron lo que llamaron un canje de deuda por el clima, la salud, en el que los acreedores bilaterales, a saber, China, condonarían parte de la deuda a cambio de inversiones en el clima y la atención médica. (China no ha dicho nada públicamente sobre la idea de los canjes de deuda).
Y luego está Mozambique. El sexto país más pobre del mundo.
Ya se estaba hundiendo bajo enormes deudas, incluidos préstamos secretos que el gobierno no había revelado, cuando, en 2019, llegaron ciclones consecutivos. Mataron a 1.000 personas y dejaron daños físicos que costaron más de $ 870 millones. Mozambique solicitó más préstamos para hacer frente. Luego vino la pandemia. El FMI dice que el país está endeudado.
Seis países del continente se encuentran en problemas de endeudamiento, y muchos más han visto sus calificaciones crediticias degradadas por agencias de calificación privadas. En marzo, los ministros de finanzas de toda África dijeron que muchos de sus países ya habían gastado una parte considerable de sus presupuestos para hacer frente a eventos climáticos extremos como sequías e inundaciones, y algunos países estaban gastando una décima parte de sus presupuestos en esfuerzos de adaptación climática. “Nuestras reservas fiscales ahora están realmente agotadas”, escribieron.
En los países en desarrollo, la participación de los ingresos del gobierno que se destina al pago de deudas externas casi se triplicó al 17,4 por ciento entre 2011 y 2020, según un análisis de Eurodad, un grupo de defensa de la reducción de la deuda.
La investigación sugiere que los riesgos climáticos ya han encarecido el endeudamiento de los países en desarrollo. Se prevé que el problema empeore. Un documento reciente encontró que el cambio climático aumentará el costo de los préstamos para muchos más países a partir de 2030, a menos que se realicen esfuerzos para reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero.