Si retrocedieras seis semanas en el tiempo y le dijeras a la gente que la selección más discutida para el partido decisivo de Origin sería Jordan McLean, nadie creería que eres del futuro.
McLean está teniendo su mejor temporada en varios años, y sigue siendo un primera línea honesto, intransigente y consistente, pero la mayoría de los fanáticos habrían tenido una larga lista por delante del pilar de North Queensland.
Entonces, en la superficie, la selección de McLean parece provenir de una tradición clásica de Origin: el jugador desconocido, seleccionado de la nada porque ha llegado el momento en que su estado lo necesita.
En la versión con final feliz de la historia, el jugador tiene una ceguera y se une a las filas de los héroes de culto de Origins, incluso si solo juega una o dos veces. Piense en Adam Mogg, o Brenko y Edrick Lee, o Corey Allan, o el lado de Paul Vautin de 1995.
Claro, hay veces que no funciona, pero Origin se basa en esa mitología, que se remonta a Arthur Beetson en 1980, cuando el futuro Inmortal fue elegido para capitanear su estado desde el grado de reserva.
Excepto que McLean no encaja del todo en este molde: no es lo suficientemente desconocido (jugó para Australia y ganó una gran final, y podría haber debutado en Origin en 2018 o 2019 si no fuera por una lesión) y este no es un historia clásica de State of Origin: es más una historia de Queensland.
Todos los jugadores mencionados anteriormente son habitantes de Queensland que jugaron un papel en las famosas victorias de Queensland. La selección de McLean es un movimiento estilo Maroons, solo que él usará una camiseta azul.
A lo largo de 42 temporadas de Origin Football, Nueva Gales del Sur ha demostrado una y otra vez que en realidad no hay lugar para héroes de culto.
Debido a que están eligiendo entre un grupo más grande de jugadores, los Blues rara vez se ven obligados a quedarse en un rincón como Queensland. Nueva Gales del Sur casi nunca recurre a alguien como Mogg, los primos Lee o McLean, porque casi nunca tienen la necesidad.
La reacción a la selección de McLean tiene más que ver con los otros jugadores disponibles: jugadores como Reagan Campbell-Gillard, quien fue seleccionado para Origin I antes de desaparecer del equipo, o Daniel Saifiti, uno de los mejores de los Blues en las últimas dos series y ahora aparentemente bloqueado, o David Klemmer, otro actor probado a nivel interestatal cuyo exilio en los últimos tres años es difícil de entender.
Los Blues pueden tener tantas opciones para elegir que solo lo mejor de lo mejor servirá, y en un equipo de campeones rara vez hay lugar para algo menos. Realmente no hacen clásicos de culto, solo bestsellers.
Casi nunca tienen que elegir a alguien de la nada y esperar lo mejor porque casi siempre hay otra estrella que se puede elegir.
Si se selecciona a un jugador de la nada y no funciona, se convierte en un chiste, solo pregúntele a Jarrod Mullen o Jamie Buhrer o Steve Turner, o incluso si lo hace, no son celebrados como los bólteres de Queensland.
Nadie en Nueva Gales del Sur habla de alguien como Matt Prior, quien hizo un trabajo sólido en Origin II en 2018 cuando los Blues terminaron la serie en lo que resultó ser su única aparición interestatal, o Trent Hodkinson, el héroe de 2014. series, como hace Queensland con Ethan Lowe, o John Buttigieg o John Doyle.
Sus historias no se recuerdan, se vuelven a contar y se celebran como un ejemplo de New South Welshmen respondiendo a la llamada cuando llegó el momento y haciendo el trabajo contra viento y marea.
Si Hodkinson fuera de Queensland, y si hubiera roto una racha de ocho series ganadas en Nueva Gales del Sur, habría una foto enmarcada de él sobre el manto de cada casa al norte del Tweed. Pero en su propio estado, se cuenta como algo más cercano a una nota al pie histórica.
Donde Queensland ha convertido con éxito su mitología en un arma hasta el punto de convertirse en una profecía autocumplida, los Blues rara vez han querido o necesitado inspiración de una selección desvalida.
Entrarán en el partido decisivo del próximo miércoles como grandes favoritos para concluir una cuarta serie en cinco años, principalmente gracias a que eligieron el mejor lado posible con la mayor frecuencia posible. ¿De qué sirve tener pura sangre si no los vas a dejar correr?
Eso es lo que hace que la selección de McLean sea tan fascinante y tan fuera de lugar, incluso elegirlo para debutar en un decisivo es un movimiento muy de Queensland. El último jugador de Nueva Gales del Sur en debutar en un decisivo fue Boyd Cordner en 2013. Los últimos debutantes de Nueva Gales del Sur en comenzar en un decisivo fueron Joel Monaghan y Mitchell Pearce en 2008.
Para encontrar al último debutante de Nueva Gales del Sur que comenzó en un partido decisivo en Brisbane, debemos remontarnos a Cliff Lyons y Phil Daley en 1987.
No es así como Nueva Gales del Sur hace las cosas si pueden evitarlo, y la mayoría de las veces pueden hacerlo porque hay muchas opciones.
Queensland, sin embargo, no puede darse el lujo de ser tan cauteloso. Tuvieron cuatro debutantes solo en el partido decisivo de 2020 y otros tres el año anterior. Si su estado lo necesita, el jugador debe estar listo. No hay otra opción.
Es poco probable que el partido decisivo de la próxima semana oscile McLean. Es demasiado sólido y tiene demasiada experiencia para colapsar bajo la presión, y probablemente no tendrá suficientes minutos para realmente imponerse en el partido.
Junior Paulo tuvo su mejor actuación en Origin después de salir de la banca después de los primeros 20 minutos y permanecer en el campo durante la duración del juego; si los Blues siguen el mismo patrón, McLean se encargará de las yardas duras tempranas antes de que Paulo sea desplegado. una vez que el juego se abre. Es un trabajo que el veterano de los Cowboys es más que capaz de hacer y hacerlo bien.
Pero todavía se harán preguntas hasta el inicio en Lang Park, y esas preguntas continuarán con voces más fuertes y enojadas si los Blues pierden.
Si ganan, es más que probable que McLean se convierta en la respuesta a una pregunta de trivia oscura, un resultado injusto para un jugador que está cumpliendo un sueño de toda la vida, pero en New South Wales lo mejor se recuerda mucho, mucho más vívidamente que el resto.
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