En todo Canadá, más de cuatro millones de personas dicen que el acceso regular a alimentos saludables y asequibles es un desafío. En una entrevista reciente para la serie de podcasts #CIBCInnovationEconomy, el Dr. Sylvain Charlebois y el Dr. Michael Gilbert hablaron sobre la inseguridad alimentaria y cómo la tecnología está abordando el desafío en múltiples frentes.
El Dr. Charlebois, profesor de la Universidad de Dalhousie y director del Laboratorio de análisis agroalimentario de la universidad, dijo que la cadena mundial de suministro de alimentos está en una base débil. Y cada vez que surgen problemas globales, ya sean guerras, pandemias o inestabilidad general, el Dr. Charlebois dijo que el grito de guerra común es nacionalizar las cadenas de suministro de alimentos. En la superficie, parece lo correcto: si cultivas todos tus alimentos en el país, no tienes que preocuparte por las interrupciones globales.
Si bien el Dr. Charlebois dice que la nacionalización de la cadena de suministro de alimentos de Canadá podría ayudar a la inestabilidad alimentaria, los impuestos al carbono podrían ser un inhibidor potencial. Explicó que muchos agricultores actualmente no tienen otra opción que usar combustibles fósiles (por ejemplo, una de las únicas formas eficientes de secar el trigo es con calentamiento de propano), lo que significa que un impuesto al carbono, aunque bueno para el medio ambiente, podría ser perjudicial para los agricultores. y aumentar los costos de los alimentos.
“En agroalimentación, hay que tener paciencia”.
“Si impone un impuesto al carbono a nuestros agricultores, se vuelven menos competitivos”, dijo el Dr. Charlebois.
Para la mayoría de los empresarios, estos problemas se pueden resolver con innovación. Sin embargo, el Dr. Charlebois dijo que hay otra fuerza que trabaja contra la innovación agrícola: el tiempo.
“En el sector agroalimentario, es necesario tener paciencia”, dijo el Dr. Charlebois. La agricultura es un negocio de alto volumen y bajo margen, que es algo que “a los capitalistas de riesgo no les gusta escuchar en absoluto”.
Sin embargo, hay algo de luz al final del túnel. Con renovadas conversaciones sobre la estabilidad alimentaria debido a la pandemia de COVID-19, el Dr. Charlebois dijo que empresas como Labatt están comenzando a acercarse a la costa y reubicar sus operaciones agrícolas, lo que “brinda esperanza a los empresarios e inversores”.
El Dr. Gilbert es uno de esos emprendedores esperanzados. Es el director ejecutivo y fundador de Semios, una empresa de AgTech que apoya a los agricultores en su transición desde el uso de pesticidas. En este momento, los pesticidas son una de las formas más comunes de matar insectos y preservar la integridad de los suministros alimentarios existentes. Sin embargo, los pesticidas no solo son malos para el medio ambiente, sino que también pueden envenenar los cultivos que deben proteger. Como resultado, la nueva legislación ambiental en todo el mundo exige una reducción en el uso de pesticidas, incluida una reducción obligatoria del 50 por ciento para los agricultores de la Unión Europea.
Semios apoya la reducción de pesticidas de una manera novedosa: usando feromonas para engañar a los insectos para que dejen de aparearse.
El Dr. Gilbert explicó que la mayoría de los daños causados por insectos y plagas a los cultivos ocurren durante la fase de apareamiento, ya que son principalmente los insectos jóvenes los que devastan los cultivos. La lógica es que si puede evitar que los insectos se apareen en su campo, puede preservar los cultivos sin pesticidas. Dado que las feromonas utilizadas son sustancias naturales que solo afectan a los insectos, tampoco existe riesgo de veneno o daño ambiental a los cultivos.
El problema con el enfoque de feromonas es uno de especificidad: debe rociar en los momentos precisos (justo antes de un frenesí de apareamiento) y debe rociar la cantidad correcta para que sea eficaz. Semios aborda este desafío con sensores de IoT en los campos de los agricultores.
Los sensores analizan datos proxy para saber cuándo podría comenzar el apareamiento: temperatura, agua en los campos, humedad y otros factores que podrían alentar a una gran franja de insectos a asentarse y aparearse en un campo. A partir de ahí, puede programar automáticamente un rociado de feromonas para el momento adecuado, en el volumen adecuado según el enjambre anticipado, para detener a los insectos sin dañar el suelo o los cultivos.
Cuando se le preguntó si los agricultores realmente quieren productos de alta tecnología en sus granjas, el Dr. Gilbert eliminó cualquier rumor o suposición de que a los agricultores no les gusta o no entienden la tecnología.
“Encontramos que los agricultores creen firmemente en la ciencia”, dijo el Dr. Gilbert. “Creen que la ciencia puede resolver muchos problemas en un sistema complejo como una granja. Y la tecnología permite la ciencia “.
.