Este artículo es parte de una serie que examina Moda Responsabley esfuerzos innovadores para abordar los problemas que enfrenta la industria de la moda.
Antes de que comenzara la pandemia, el cuero era un material de referencia para la diseñadora de bolsos Shelley Parker. Pero cuando la vida se volvió remota durante los cierres, Parker, de 54 años, no podía soportar la idea de comprarlo en línea. “Cuando compro cuero”, dijo, “lo toco, lo siento. Lo huelo.
A medida que su suministro de cuero se agotó en 2020, la Sra. Parker comenzó a experimentar con un medio que para entonces se había vuelto más abundante en su departamento de Queens: las coloridas bolsas de plástico que se usaban para entregar comestibles de FreshDirect, que presentaban el logotipo de la compañía rodeado de productos.
“Los colores, los patrones, el texto pequeño, me gusta todo eso”, dijo la Sra. Parker, profesora adjunta en el departamento de diseño de accesorios del Fashion Institute of Technology y diseñadora de la línea de accesorios Riveting. “Simplemente me habla a mí”.
La Sra. Parker comenzó cortando las bolsas de FreshDirect en pedazos. Con esos retazos, hizo un puñado de bolsos y bolsitas usando técnicas que incluyen trenzado, macramé y sashiko, una forma de bordado japonés. “Soy una artista de FreshDirect”, dijo la Sra. Parker, quien está vendiendo algunos de los bolsos por $899 en su sitio web. “No quise serlo, pero las bolsas me llamaron”.
A medida que más personas recurrieron a la entrega de comestibles durante la pandemia, otros también comenzaron a usar bolsas FreshDirect como material para proyectos de diseño.
Colleen Paeff, de 54 años, autora de libros para niños, usó algunas de las bolsas para extender una cortina corta en su casa de Brooklyn. “Me di cuenta de que si tuviera más, podría haber hecho toda la cortina con bolsas FreshDirect”, dijo.
Después de que Bailey Constas, de 29 años, las usara como material de empaque cuando se mudó de Brooklyn a Denver, cortó las bolsas en pedazos que pintó y usó como portadas para diarios hechos a mano, que planea vender en ferias artesanales locales. “Estoy dejando que el material me hable”, dijo la Sra. Constas, artista y consultora digital, sobre las bolsas de FreshDirect.
FreshDirect se fundó en 2002 en Queens y, desde entonces, su huella de entrega ha crecido hasta incluir alrededor de 21 condados en el área triestatal. Ahora se utilizan unas 150.000 bolsas para entregar comestibles cada semana, dijo John MacDonald, director de marketing de la empresa. Durante muchos años, las bolsas podían devolverse a FreshDirect, que reciclaba algunas de ellas. Pero la compañía puso fin a esa política en 2020, dejando a muchas personas con más bolsas de las que sabían qué hacer.
No pasó mucho tiempo después de que FreshDirect dejara de aceptar sus bolsas cuando Alex Dabagh, cuya empresa Anybag en Nueva York usa bolsas de plástico para hacer bolsas de mano, escuchó a personas que buscaban deshacerse de sus reservas. “Son reutilizables pero, ya sabes, es como si hubiera tanto por ahí”, dijo.
“Comencé a recibir llamadas telefónicas y correos electrónicos de personas que decían: ‘Oye, tenemos todas estas bolsas de FreshDirect amontonadas en nuestra casa, en mi departamento, en mi cocina. No tengo más espacio para ellos’”, agregó el Sr. Dabagh, de 40 años.
Empezó a coleccionar bolsas FreshDirect y convirtió cuatro de ellas en un bolso Anybag de $133. Desde entonces, el Sr. Dabagh ha adquirido entre 300 y 400 bolsas FreshDirect más, que planea usar como material para una futura colección de bolsas.
Las bolsas de FreshDirect están diseñadas por su equipo de marketing, que elige y fotografía los productos que aparecen en ellas. Se introducen nuevos diseños estacionalmente para reflejar los tipos de frutas y verduras que pueden estar dentro de las bolsas cuando llegan a las puertas de los clientes. (Alerta de spoiler: el verano de 2023 tiene que ver con el maíz). “Las bolsas expresan algo de la personalidad de la marca”, dijo MacDonald, de FreshDirect.
Aunque están hechas con plástico reciclado, las bolsas “no se reciclan fácilmente”, dijo Vincent Gragnani, portavoz del Departamento de Saneamiento de Nueva York. El Sr. MacDonald dijo que una de las razones por las que FreshDirect dejó de retirar sus bolsas fue que el proceso de reciclaje era ineficiente y generaba desechos. “No queremos volver a traer las bolsas y luego reutilizarlas, porque eso no es algo que queramos hacer”, agregó, y señaló que, en cambio, la compañía está “explorando un montón de cosas diferentes” que podría hacer. con las bolsas que la gente no quiere.
El año pasado, FreshDirect se asoció con organizaciones que aceptarán las bolsas de sus clientes como donaciones. Esas organizaciones incluyen Brooklyn Book Bodega, que usa las bolsas para distribuir libros a niños, adolescentes y escuelas, y The Red Door Place, una despensa de alimentos y comedor de beneficencia en Manhattan que usa las bolsas para distribuir comestibles.
“Tratar de comprar bolsos en línea habría tomado una gran parte de nuestro presupuesto ya muy ajustado”, dijo Teresa Concepción, directora ejecutiva de The Red Door Place. “Honestamente, las bolsas han marcado la diferencia”, dijo.
Mientras que personas como la Sra. Concepción ven beneficios en la abundancia de bolsas FreshDirect, otros como Theda Sandiford, de 52 años, artista y vicepresidenta sénior de comercio y digital de Def Jam Records, no pueden mirar las bolsas sin recordar la pandemia durante que proliferaron, y el dolor y el estrés que ha causado. Para ayudar a procesar esos sentimientos, la Sra. Sandiford cortó bolsas de FreshDirect que había recogido del cuarto de basura de su edificio de apartamentos en Jersey City, Nueva Jersey, y tejió las piezas en carritos de compras para crear obras de arte para una serie que llamó Carritos de equipaje emocional.
“Soy una empática emocional y necesitaba ponerlo en algún lugar para no cargarlo”, dijo la Sra. Sandiford. El primer carro que hizo con bolsas FreshDirect, llamado “Wide Load”, ahora pertenece al Museo de Artes Contemporáneas de la Diáspora Africana en Brooklyn. Mostró otros carritos, a principios de este mes, en Satellite Art Show en Miami Beach, Florida. En su sitio web, un carrito que hizo con bolsas FreshDirect está a la venta por $15,000.
Janet Linville, de 65 años, dijo que también empezó a detestar ver las bolsas porque verlas le recordaba los millones de años que tardaría su material plástico en descomponerse por completo. Quizás lo único que odiaba más ver, agregó, era la caca de ganso que ensuciaba el césped cerca de su casa en Roosevelt Island, donde iba a leer en los días más cálidos. Cansada de lavar mantas, rompió algunas bolsas de FreshDirect y cosió las piezas para crear una lona de plástico sobre la que acostarse.
La Sra. Linville, una jefa de sombrerería jubilada de la Ópera Metropolitana, quedó tan satisfecha con el resultado que consideró usar las bolsas para hacer un sombrero también. “Estoy segura de que podría”, dijo. “Pero no sé si podría andar usando un sombrero de FreshDirect”.