Cómo Rishi Sunak sorprendió a Westminster con unas elecciones generales anticipadas

Cuando Rishi Sunak dijo a su gabinete, después de semanas de agonía, que celebraría elecciones generales sorpresa el 4 de julio, inmediatamente obtuvo el apoyo efusivo de su ministro de Vivienda, Michael Gove.

“Quien se atreve gana”, dijo Gove el miércoles por la tarde, citando el lema del regimiento SAS. “Te atreviste y ganarás”.

Gove habría recibido probabilidades de 25 a 1 en Ladbrokes si hubiera estado dispuesto a respaldar su afirmación sobre una victoria electoral de Sunak con dinero en efectivo; El primer ministro se ha embarcado en una campaña de seis semanas con sus conservadores detrás del opositor Partido Laborista por más de 20 puntos porcentuales en las encuestas de opinión.

No todos los ministros respaldaron su decisión de convocar una elecciones anticipadas: Esther McVey dijo que debería haber esperado más para dejar que los frutos de la recuperación económica lleguen a los votantes. Siniestramente, McVey es el “ministro del sentido común”.

Pero Altar recibió una entusiasta muestra de apoyo ministerial (fuertes golpes en la mesa del gabinete) mientras se preparaba para aventurarse bajo la lluvia de Downing Street para anunciar a la nación las elecciones del 4 de julio poco después de las 5 de la tarde.

“Llevábamos días comprobando el pronóstico del tiempo”, dijo un empleado del Número 10, después de que el primer ministro estuviera empapado durante su declaración. “Pero Rishi sólo iba a anunciar las elecciones en la calle. Era muy británico”.

La decisión de Sunak de celebrar elecciones de verano provocó una airada reacción de algunos parlamentarios conservadores desesperados, desconcertados por su decisión de ir al país cuando el partido está tan atrás en las encuestas.

Un ex ministro calificó la decisión de “una locura”, mientras que otro parlamentario conservador dijo que se sentía “resignado” a perder su escaño.

Arremetiendo contra Sunak y su capacidad para viajar a California si es derrotado en las elecciones, un archicrítico conservador temeroso de perder su escaño dijo con amargura y algo exagerado: “No soy dueño de un rancho en California”. (Sunak posee un apartamento en Santa Mónica).

Otros conservadores insistieron en que apoyaban la decisión de Sunak. El estado de ánimo entre los ministros del gabinete estaba “preparado”, dijo uno, que describió la reacción a la medida de Sunak como “una mezcla de sorpresa y entusiasmo”.

Sus aliados dijeron que durante las últimas seis semanas había estado cada vez más decidido a convocar elecciones de verano, y que la decisión cristalizó en su mente durante las últimas quincenas.

Fundamentalmente, Sunak consultó al canciller Jeremy Hunt y coincidieron en que esperar hasta el otoño traería poca alegría económica adicional, sobre todo porque las finanzas públicas no podrían soportar nuevos recortes de impuestos.

Hubo intensos debates dentro del círculo íntimo de Sunak sobre el momento del día de las elecciones; El jefe de campaña, Isaac Levido, había favorecido durante mucho tiempo el otoño, mientras que se pensaba que el jefe de gabinete, Liam Booth-Smith, respaldaba una elección anticipada.

“Al final, todos estuvieron de acuerdo en que era decisión de Rishi y que respaldarían cualquier cosa que él quisiera hacer”, dijo un aliado del primer ministro. “Estuvo muy equilibrado, pero demostró fuerza y ​​coraje: eso es lo que el público quiere de sus políticos”.

Algunos parlamentarios conservadores estuvieron de acuerdo. Uno dijo que la decisión demostraba “audacia”, mientras que otro dijo que estaba preparado para llevar el argumento a los votantes. También se expresaron sentimientos positivos en los grupos conservadores de WhatsApp.

En un mitin celebrado en el Centro ExCel de Londres el miércoles por la tarde, Sunak dijo a sus seguidores que los últimos años habían sido difíciles pero que había cumplido su primera prioridad. “Para hacer que la inflación vuelva a la normalidad”.

Los ministros se alinearon alrededor de Sunak, que todavía llevaba pantalones empapados de lluvia, mientras decía que “se había caído la moneda” en toda Europa de que el plan de asilo del gobierno de Ruanda era la manera de abordar la inmigración ilegal.

“Nosotros los conservadores tenemos un plan claro con acciones audaces para asegurar un futuro mejor”, dijo.

En lo que los parlamentarios conservadores admitieron que podían estar de acuerdo fue en que las elecciones anticipadas los habían tomado por sorpresa. La decisión de Sunak fue tan estricta que incluso sus aliados más cercanos en el gabinete se mantuvieron en la ignorancia hasta el último momento.

No fue hasta la reunión de gabinete del miércoles por la tarde, en una fecha inusual, que Sunak reveló su plan, menos de una hora antes de anunciarlo al país.

Si bien a los ministros normalmente se les permite faltar a la reunión semanal del gabinete para atender otros asuntos urgentes, en esta ocasión el Número 10 emitió la instrucción de que todos deben estar presentes.

Eso obligó a Lord David Cameron, el secretario de Asuntos Exteriores, a acortar una visita a Tirana, donde había viajado para discutir la inmigración con el primer ministro albanés, Edi Rama.

Mientras tanto, Grant Shapps, el secretario de Defensa, se vio obligado a retrasar una visita prevista a los países bálticos.

Estas medidas y otras, incluida la decisión del canciller Hunt de retirarse de una entrevista televisiva, alimentaron la especulación en Westminster el miércoles por la mañana de que Sunak estaba a punto de convocar elecciones de verano.

Parlamentarios, asesores y periodistas se pidieron frenéticamente unos a otros (tanto en los pasillos del Palacio de Westminster como por WhatsApp) detalles concretos sobre lo que Sunak planeaba, mientras los rumores alcanzaban un punto álgido.

Poco después del mediodía, Sunak fue cuestionado durante las preguntas del primer ministro en la Cámara de los Comunes sobre las especulaciones de Stephen Flynn, líder del Partido Nacional Escocés en Westminster. Sunak no descartó una encuesta anticipada y su secretario de prensa también se negó a descartar la posibilidad.

A primera hora de la tarde, la mayoría de los parlamentarios creían que era probable que se celebraran elecciones generales. “Parece que ya está en marcha”, dijo un parlamentario laborista, quien afirmó que el partido estaba listo.

Un diputado conservador abatido dijo que creía que cualquier colega conservador con una mayoría inferior a 15.000 estaba en riesgo.

La primera pista de que Sunak estaba considerando retirarse y salir corriendo surgió la semana pasada, cuando los jefes conservadores se reunieron para discutir dinero y recaudación de fondos para una posible encuesta en julio.

Se ordenó a los altos cargos conservadores que se comunicaran discretamente con los megadonantes para ver si se podían obtener donaciones a gran escala en poco tiempo.

Las conversaciones cruciales fueron reportado por primera vez por el Financial Times, aunque los funcionarios conservadores descartaron la importancia de las conversaciones en ese momento.

Poco después de que los ministros del gabinete llegaran a Downing Street alrededor de las 4 de la tarde, figuras conservadoras de alto rango confirmaron que el primer ministro anunciaría que las elecciones generales se llevarían a cabo el 4 de julio.

Nubes de tormenta se cernían sobre el número 10 mientras los periodistas se agolpaban en la zona de prensa esperando que Sunak hiciera su declaración. El primer ministro espera que el clima para los conservadores mejore en las próximas seis semanas.