Rusia-Ucrania podría ser el conflicto más duro de la historia por una razón obvia. De hecho, ya está jugando un papel muy importante en cómo se está desarrollando.
La niebla de la guerra es historia.
En el pasado, solo sabíamos lo que estaba pasando cuando los heridos comenzaban a regresar a casa. Luego se pusieron en los cielos aviones espía y satélites. Ahora cada uno de nosotros tiene acceso a enjambres de videos e imágenes de redes sociales en tiempo real.
Es por eso que Ucrania será la guerra más cruda de la historia.
La cruda realidad de Vietnam conmocionó al mundo. Niños que huyen de los ataques con napalm. Soldados capturados con pistolas en la cabeza, momentos antes de la ejecución. Tales imágenes impactantes despojaron el brillo del patriotismo y la propaganda.
Y eso se debió principalmente a los esfuerzos de un puñado de reporteros.
Ucrania ya ha revelado lo difícil que es para los gobiernos mantener una narrativa en la era digital: esta será la primera ‘guerra desnuda’ del mundo en la que cualquier persona con conexión a Internet puede informar sobre lo que está sucediendo. Todo el mundo tiene datos de inteligencia al alcance de la mano más allá de los sueños de los agentes de la CIA establecidos en Hanoi en la década de 1970.
Se llama Inteligencia de código abierto (OSINT).
“Los recursos ahora disponibles para los ciudadanos individuales se acercan a los que alguna vez se reservaron para las superpotencias”, argumenta el analista de defensa Victor Abramowicz para el Instituto Lowy.
Es por eso que la movilización de Moscú ha sido rastreada en cada paso del camino.
Los analistas aficionados notaron hace un año que Rusia aparentemente se había olvidado de llevar sus tanques, camiones y artillería a casa después de los juegos de guerra programados regularmente con Bielorrusia.
Con el tiempo, las fotografías satelitales disponibles comercialmente revelaron que estas reservas se estaban agregando. Luego, en noviembre, los esfuerzos de Moscú para acelerar los preparativos dieron como resultado una avalancha de imágenes de trenes y camiones que transportaban equipo militar en las redes sociales.
Todo se ha hecho posible en los últimos ocho años.
“Las redes sociales, los grandes datos, los teléfonos inteligentes y los satélites de bajo costo han ocupado un lugar central, y raspar Twitter se ha vuelto tan importante como cualquier otra cosa en el conjunto de herramientas de los analistas de inteligencia”, dice el profesor Craig Nazareth del centro de operaciones de información de la Universidad de Arizona. “Estas tecnologías también han permitido que las organizaciones de noticias y los detectives de salón sigan la acción y aporten análisis”.
Inteligencia de código abierto (OSINT)
Los satélites comerciales y las instantáneas civiles producen una vista panorámica de la crisis internacional que se desarrolla. No es probable que se detenga una vez que comience el tiroteo, pero no todo se puede tomar al pie de la letra. La desinformación deliberada se incorpora regularmente a la mezcla.
Esto puede ser simplemente un troll que busca disfrutar del caos de la costura. También puede ser una campaña concertada de agentes militares.
Pero las herramientas necesarias para comprobar, validar y verificar también están en manos del público en general.
Se pueden buscar historiales de imágenes. Se pueden extraer metadatos. Se pueden rastrear las fuentes originales. Lo que es más importante, su contexto se puede cotejar.
Eso deja a los ejércitos sin dónde esconderse.
“Una plétora de proveedores de imágenes de satélite generan vistas detalladas del despliegue de Moscú de más de 100.000 soldados en las fronteras de Ucrania”, dice Abramowicz.
Google Earth es solo una fuente de imágenes satelitales comerciales. Una suscripción a sus proveedores, como Maxar o Planet, producirá imágenes que pueden tener solo unos días en lugar de los meses o años del servicio gratuito.
Luego está Google Street View.
¿Ese tanque es donde dice el cartel de una foto o video? ¿Ese tren va donde dice el Ministerio de Defensa de Rusia?
Todo lo que se necesita es identificar algunos puntos de referencia, y luego una inversión de tiempo para encontrar el lugar correspondiente.
Eso permite orientar la imagen. Lo fija en el panorama general que evoluciona a su alrededor.
Una pieza de artillería con un alcance de 40 km colocada a solo 20 km de la frontera con Ucrania, por ejemplo, está potencialmente lista para la guerra.
TikTok: el tiempo está en contra del invasor
No es fácil pasar por alto un tanque. Especialmente cuando está estacionado con docenas de otros vehículos militares en una intersección importante.
Y eso ha demostrado ser un punto de conflicto central para los esfuerzos de Moscú por ocultar los movimientos de tropas. Los conductores frustrados han estado sacando sus teléfonos y transmitiendo sus quejas, e imágenes de qué fuerzas están dónde, al mundo.
“A pesar de que Rusia prohíbe a los soldados usar teléfonos inteligentes en servicio, ahora TikTok, Youtube y más brindan datos que permiten la identificación de unidades individuales a medida que la gente común comparte eventos que captan su interés, y los despliegues militares claramente cumplen con los requisitos”, dice Abramowicz.
Una vez que Rusia invada Ucrania, los TikTok no se detendrán. Facebook. .. Snapchat. Telegrama.
Todo estará inundado con la realidad de la guerra.
Ya nos hemos dado un gusto.
Un proyectil de cañón perdido impactó en un jardín de infantes de Ucrania el jueves por la noche. En cuestión de minutos, ambas partes se acusaban mutuamente de la casi tragedia. En cuestión de horas, se localizó el jardín de infantes, se estableció la orientación del aula y se identificó la dirección de viaje del caparazón infractor.
Tal inteligencia de código abierto rápidamente desmintió la afirmación de Rusia de que todo era culpa de Ucrania. El jardín de infancia estaba dentro de Ucrania. El proyectil procedía del interior del Donbas ocupado.
“En general, es probable que el velo del secreto de alto nivel haya desaparecido para siempre”, escribe Abramowicz. “Cualquier punto del mundo puede ser fotografiado, por una miseria, varias veces al día, llueva, granice o haga sol. Y si bien los satélites aún necesitan saber dónde buscar, ¿qué tan probable es el ocultamiento en un mundo con miles de millones de teléfonos, Internet y comunidades OSINT que buscan indicios de nueva actividad en todo tipo de medios?
Control de calidad
Los resultados de OSINT no son tan rápidos ni de alta resolución como los de un satélite de vigilancia militar.
Pero llega a las manos de muchas, muchas más personas. Y eso significa que mucho de lo que se pierden las agencias de defensa puede ser captado por aficionados.
“Lo que obtienes de un equipo como Maxar es muy buena información, pero no tan precisa ni tan oportuna como la que se proporciona al liderazgo nacional de EE. UU.”, dice el comandante retirado de la OTAN, el almirante James Stavridis.
Los aviones de vigilancia de la OTAN han estado sobrevolando Letonia, Lituania, Estonia, Polonia y Rumania. Sabemos esto porque sus rutas de vuelo a menudo son visibles en los servicios de seguimiento de vuelos de código abierto como FlightRadar24.
Su misión ha sido interceptar transmisiones de radio y señales de radar para identificar y confirmar otras fuentes de datos de inteligencia.
Ese es el nivel de verificación necesario para que los militares crean lo que ven sus ojos.
“Puedes ver algo en una base que parece mucha actividad”, dice Hans Kristensen, analista de la Federación de Científicos Estadounidenses. “Pero en términos de lo que se está haciendo allí y cuáles son las unidades, eso requiere mucha más información”.
Y las agencias de inteligencia occidentales han aprendido el poder de la verdad. Washington se ha mostrado inusualmente adelantado al compartir evaluaciones de inteligencia actualizadas sobre los movimientos de tropas y las operaciones de espionaje de Moscú.
Es una táctica deliberada destinada a eliminar cualquier posibilidad de “negación plausible” cuando se trata de actos de “bandera falsa” (falsa provocación).
También alimenta las actividades de los entusiastas OSINT independientes.
El jueves, Moscú anunció que retiraba sus tropas de Bielorrusia.
El jefe de la OTAN, Jens Stoltenberg, ensombreció de inmediato estas prometedoras palabras.
“Lo que vemos es que han aumentado el número de efectivos y hay más efectivos en camino”, dijo.
En cuestión de horas, las imágenes y los videos que verificaban su cautela estaban inundando Internet.
Una cuestión de resiliencia
Una vez, todo lo que se necesitaba para aislar a una comunidad era apoderarse de su central telefónica y arrestar al cartero.
El trabajo es similar, aunque algo más extenso, hoy en día.
Las redes telefónicas pueden ser desconectadas. Los cables de Internet se pueden cortar. Los equipos de guerra electrónica pueden bloquear las señales.
Pero los propietarios de viviendas han tenido durante mucho tiempo la opción de comprar sus enlaces satelitales. Y las imágenes grabadas en un teléfono móvil solo necesitan una conexión fugaz para salir al mundo.
“Los países podrían tratar de cegar temporalmente los satélites que pasan sobre ellos”, dice Abramowicz. “Pero esto corre el riesgo de disputa con los operadores de activos y requiere tecnologías avanzadas para saber qué satélites están dónde y controlar con precisión los haces de energía”.
Alrededor del 61 por ciento de los ucranianos posee un teléfono inteligente. La infraestructura de la nación es mucho más avanzada que la de Siria, Irak o Afganistán. Y los que están en las fronteras pueden acceder a los servicios de vecinos como Polonia.
Incluso con la caída de las redes telefónicas y la interrupción de los servicios de Internet, es probable que la avalancha de material procedente de Ucrania sea abrumadora.
Pero la verificación lleva tiempo.
“La tecnología ha producido una avalancha de datos de inteligencia, pero también está facilitando la extracción de información significativa de los datos para ayudar a los analistas de inteligencia humana a armar el panorama general”, dice el profesor Nazareth. “Sin embargo, filtrar terabytes de datos disponibles públicamente para obtener información relevante es difícil. Saber que gran parte de los datos podrían manipularse intencionalmente para engañar complica la tarea”.
La naturaleza humana también es un factor.
La emoción de ser el primero en compartir un clip dramático es un rasgo humano del que los propagandistas son muy conscientes.
Pero enjambres de activistas de OSINT están reduciendo incluso esta amenaza.
“Hemos dejado la era de confiar y verificar, y estamos en una era de no confiar a menos que puedas verificar”, dice el ex subsecretario adjunto de defensa Mick Mulroy. “Deberíamos usar todos nuestros activos de inteligencia disponibles para hacer precisamente eso”.
En cualquier caso, la guerra ha cambiado. Siempre.
“Quizás lo máximo que se puede decir con certeza es que la ocultación y la negación inverosímil serán más difíciles”, dice Abramowicz. “Y en un mundo donde la desinformación va en aumento, esto podría ayudar a detener algunos conflictos antes de que comiencen”.
Jamie Seidel es un escritor independiente | @JamieSeidel