Cómo Tailandia atrajo a los productores de White Lotus lejos de Japón y planea sacar provecho de la popularidad del programa entre los turistas

Mientras los fanáticos esperan ansiosamente que un nuevo grupo de invitados se registre en el White Lotus, se ha desarrollado un drama detrás de escena para asegurar el lugar de rodaje del programa ganador del premio Emmy.

La serie ha sido tan increíblemente lucrativa para los dos primeros destinos que presentó que algunos la han apodado “El efecto del loto blanco”.

Un programa aparentemente sobre turistas ha sido a su vez una bendición para el turismo en Hawaii, donde el interés en línea en el Four Seasons Maui aumentó un 425 por ciento después de que se emitió la primera temporada.

Y en Sicilia, donde Jennifer Coolidge fue acosada por gays asesinos en la segunda temporada, se estima que la producción generó un gasto de más de 32 millones de euros (52,8 millones de dólares) y un aumento del 300 por ciento en las búsquedas en línea, según el sitio de viajes. Expedia.

Entonces, cuando surgieron rumores de que un showrunner de “alto perfil”, que se cree que es el creador de White Lotus, Mike White, estaba buscando ubicaciones en Japón, las autoridades tailandesas intervinieron para intentar atraer al equipo al sudeste asiático.

Cómo Tailandia atrajo al Loto Blanco lejos de Japón

El ejecutivo de la Autoridad de Turismo de Tailandia, Siripakorn Cheawsamoot, dijo que fueron proactivos en sus intentos de atraer el popular espectáculo al reino.

“Nos acercamos al equipo de producción de White Lotus y luego hablamos con ellos sobre cómo tratar de reducir sus costos presupuestarios con socios potenciales”, le dijo a ABC.

“Hay dos tipos de incentivos. En primer lugar, incentivos en efectivo con descuentos y, después, también incentivos en especie”.

Los incentivos en especie no son incentivos en efectivo y pueden incluir cosas como ofrecer servicios de forma gratuita.

“Muchos socios del sector privado ofrecieron sus servicios, a veces de forma complementaria, otros mediante un acuerdo”, afirmó Cheawsamoot.

Explicó que se proporcionaron hoteles a los actores y al equipo de filmación para que se hospedaran. El transporte y los pasajes aéreos fueron algunos de los otros beneficios.

Pero el verdadero factor decisivo fue el recientemente reforzado programa de incentivos cinematográficos del gobierno tailandés, que ofrece un reembolso en efectivo de hasta el 20 por ciento para producciones cinematográficas extranjeras.

En un esfuerzo por atraer más producciones de cine y televisión, el gobierno decidió en 2022 eximir del impuesto sobre la renta personal a los talentos extranjeros durante cinco años, lo que significa que las estrellas de la tercera temporada, que incluyen a Parker Posey, Patrick Schwarzenegger y Aimee Lou Wood, ganaron. No pague impuestos tailandeses mientras trabaje en el lugar.

La ganancia de Tailandia fue la pérdida de Japón y en el Festival de Cine de Tokio del año pasado, la productora local Georgina Pope lamentó la oportunidad perdida.

Señaló el generoso sistema de incentivos cinematográficos del gobierno tailandés, que, según ella, sumó 4,4 millones de dólares (6,6 millones de dólares) en ahorros para el proyecto White Lotus.

Los detalles financieros no han sido revelados y la Autoridad de Turismo de Tailandia no confirmó esa cifra, pero Cheawsamoot estuvo de acuerdo en que los edulcorantes ofrecidos al equipo de White Lotus habrían ascendido a millones.

Las autoridades de turismo y las empresas locales dicen que vale la pena el dinero gastado.

Esperan ver muchas veces esa cifra a cambio en forma de número de visitantes y aumento del gasto.

“En términos de rendimiento económico, tenemos grandes esperanzas”, afirmó Cheawsamoot.

Ver grandes estrellas en tu restaurante local

Si bien muchos huéspedes en Koh Samui no tienen idea de lo que está sucediendo más allá del letrero del hotel Four Seasons, la tripulación ha sido vista por toda la isla.

Las búsquedas en Expedia sobre Tailandia ya han aumentado un 50 por ciento desde el anuncio de que el rodaje se llevaría a cabo en Koh Samui, Phuket y Bangkok.

Los propietarios de restaurantes locales, Olive Lamlert y Patrick Moukarzel, han recibido varias visitas del elenco y el equipo de White Lotus.

“Es genial y muy sorprendente. Y lo bueno es que regresaron porque les gustó. Eso significa mucho”, dijo Patrick.

La pareja dice que algunas estrellas del programa también han aparecido.

“Estaba emocionado porque era Aimee [Lou Wood] que interpreta el papel de Amy en Sex Education y es súper famosa. ¡Soy un gran admirador!”, dijo Olive.

“Y luego fue Walton Goggins, que aparece en muchas series de HBO y [2015 superhero film] Hombre Hormiga.”

Olive y Patrick también son grandes admiradores de la serie White Lotus.

Como ex trabajadores de un hotel, dijeron que podían identificarse con las batallas representadas en la serie, que presenta una cadena hotelera disfuncional y los desafíos de tratar con huéspedes inhóspitos.

“Esto refleja lo que solíamos hacer y lo que teníamos que hacer con los invitados”, se ríe Olive.

“Las que duelen, las difíciles, las bonitas, las dramáticas… aunque quizás no tanto drama como en la serie”.

Patrick dijo que todos en la isla estaban entusiasmados con el posible impacto económico de la serie.

“Será muy, muy bueno, no sólo para Samui”, afirmó.

“Cuando vienes a Tailandia, vienes a Samui, vas a Bangkok, visitas otra ciudad o una pequeña isla. Así que todo el país se beneficiará”.

Las desventajas de que un gran espectáculo llegue a la ciudad

Si bien se espera que el espectáculo genere más dólares por turismo, algunos lugareños están preocupados por el posible impacto de la llegada de más personas a Koh Samui.

Partes de la isla se han visto afectadas por una crisis de escasez de agua, que se ha atribuido a las condiciones de sequía y al aumento de las llegadas de turistas después de la pandemia.

También ha habido un problema constante con la eliminación de desechos en la isla, ya que lucha por mantenerse al día con las 200 toneladas de basura producidas por día.

A finales del año pasado, Koh Samui había acumulado alrededor de 200.000 toneladas en su principal vertedero y las autoridades no tuvieron otra opción que exportar el problema al continente.

El ambientalista local Anon Vatayanon dijo que el gobierno tailandés necesitaba contar con un plan para gestionar los impactos del turismo en el medio ambiente.

“Samui se hizo popular por su naturaleza: el mar, la arena y el sol”, dijo.

“Lo más importante es que protejamos nuestros principales puntos de venta… cómo gestionamos las aguas residuales, la calidad del agua, el impacto ambiental del uso de las carreteras y la contaminación del aire.

“La industria cinematográfica no filmaría aquí si el entorno no fuera agradable. Si lo perdemos, nadie vendrá aquí”.

Siripakorn Cheawsamoot, de la Autoridad de Turismo de Tailandia, dijo que cualquier impulso del turismo se gestionaría de forma sostenible.

“El turismo sostenible es nuestro principal objetivo para el próximo año”, afirmó.

“Ese ha sido el enfoque clave para que el Departamento de Turismo controle y se comunique con el equipo de filmación”.

El ‘set-jetting’ da forma a los itinerarios de viaje alrededor del mundo

Tailandia no es ajena a las grandes producciones cinematográficas y televisivas y a las grandes oleadas de turismo que a menudo siguen.

La gente todavía acude en masa a la isla James Bond, donde se filmó El hombre de la pistola dorada en la década de 1970 y Maya Bay todavía se está recuperando de los impactos del drama de aventuras del año 2000, The Beach.

La película de Leonardo DiCaprio generó controversia debido al impacto del rodaje y la afluencia de turismo en las otrora prístinas arenas de la bahía de Koh Phi Phi Leh.

La zona finalmente se cerró a los visitantes en 2018 para permitirle recuperarse de los daños causados ​​por millones de turistas.

Pero las autoridades dicen que mucho ha cambiado en los 24 años transcurridos desde que se estrenó la película de culto y se aprendieron muchas lecciones.

Ahora esperan sacar provecho de una tendencia conocida como “set-jetting”, donde los turistas eligen lugares basados ​​en películas y programas de televisión.

El fenómeno se ha atribuido a un impulso de 200 millones de dólares a la economía de Croacia gracias a Juego de Tronos y a un aumento del 50 por ciento en el turismo entrante a Nueva Zelanda tras el estreno de El Señor de los Anillos.

Según un análisis del sitio web de viajes Expedia, el año pasado el 44 por ciento de los viajeros se inspiraron en películas y programas de televisión, superando con creces la influencia de las redes sociales con sólo el 15 por ciento.

El mes pasado, una publicación en la página oficial de Instagram de White Lotus prometía que “se están gestando experiencias inolvidables en #TheWhiteLotus”.

“Estamos ansiosos por dar la bienvenida a nuevos huéspedes a nuestro resort en Tailandia”.

Tailandia también está ansiosa por darles la bienvenida.