CORFU, Grecia (AP) — Los especialistas en rescate abordaron un ferry en llamas en Grecia para liberar a dos camioneros que habían estado varados dentro del barco durante más de 15 horas el viernes, pero se desvanecía la esperanza de que otros 11 desaparecieran.
Los rescatistas descendieron de un helicóptero al barco a través de espesas nubes de humo para finalmente localizar a los dos hombres dentro del ferry Euroferry Olympia que habían pasado horas en un estacionamiento esperando ayuda.
La guardia costera dijo que 278 pasajeros y tripulantes habían sido rescatados más temprano en el día de un incendio que envolvió el ferry con destino a Italia con 291 personas a bordo cerca de la isla griega de Corfú.
La causa del incendio no estaba clara. La compañía de ferry con sede en Italia dijo que comenzó en una bodega donde estaban estacionados los vehículos, mientras que las autoridades confirmaron que ciudadanos de Albania, Turquía, Bulgaria, Rumania, Grecia, Italia y Lituania se encontraban entre los rescatados.
“Pensé que la muerte había venido de mí”, dijo el camionero albanés Zef Lufi a Associated Press después de su rescate. “Había mucho humo. Pensé que no lo lograríamos. tardamos aproximadamente una hora y media antes de subir a los botes salvavidas y unas tres horas más antes de que nos recogieran”.
Los pasajeros rescatados, muchos envueltos en mantas de aluminio, fueron transportados a Corfú, donde fueron hospitalizadas 10 personas. Ninguno estaba en estado grave y la mayoría tenía dificultades para respirar.
Fue el peor incidente marítimo en Grecia desde el incendio de 2014 en el mar Adriático en el ferry de pasajeros fletado por Grecia, Norman Atlantic, que mató al menos a 10 personas.
El incendio antes del amanecer del viernes estalló en el mar Jónico en el barco con bandera de Italia tres horas después de que saliera del puerto de Igoumenitsa en el noroeste de Grecia hacia el puerto italiano de Brindisi. Las autoridades griegas dijeron que había 239 pasajeros y 51 tripulantes a bordo, y agregaron que el barco transportaba más de 153 camiones y 32 automóviles.
Al caer la noche, el barco fue rodeado por embarcaciones de extinción de incendios, incluido un pequeño transbordador de automóviles utilizado como plataforma flotante para camiones de bomberos para ayudar en el esfuerzo.
El Euroferry Olympia de 183 metros (600 pies), construido en 1995, es operado por Grimaldi Group, con sede en Nápoles, Italia. Viajaba cerca de la pequeña isla griega de Ereikousa, 15 kilómetros al norte de Corfú, cuando se inició el incendio.
La mayoría de los pasajeros fueron rescatados por un barco de inspección de aduanas italiano que pasaba por el ferry cuando estalló el incendio. Más tarde se le unieron seis barcos de la guardia costera de Grecia y cuatro helicópteros, así como un barco de la guardia costera de la cercana Albania, varios barcos de extinción de incendios y barcos alquilados de forma privada.