Conflicto humano-vida silvestre bajo el cambio climático

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Tanto los eventos climáticos extremos como el cambio climático direccional tienen el potencial de alterar la dinámica del conflicto entre humanos y vida silvestre. Los eventos climáticos agudos pueden causar cambios rápidos en la disponibilidad de recursos que impulsan fuertes respuestas de comportamiento y espaciales en animales y personas, lo que lleva a una mayor co-ocurrencia y competencia. En los sistemas terrestres, las sequías en particular han intensificado algunos de los conflictos más visibles. Por ejemplo, de 1986 a 1988, una grave sequía en la India provocada por un El Niño extremo provocó una fuerte disminución de la productividad de la vegetación; La pérdida de alimentos llevó a los elefantes a nuevas áreas dominadas por humanos, lo que provocó un rápido aumento de los daños a las cosechas y ataques mortales a las personas (3). El mismo evento de sequía en la India vio un marcado aumento en las pérdidas de ganado a causa de los leones, y las muertes humanas por ataques de leones aumentaron en más del 600% en una región a 6.7 muertes por año luego de la sequía (3). Más recientemente, en 2018, una sequía prolongada en Botswana registró algunas de las incidencias más altas de depredaciones de ganado por parte de grandes carnívoros que se hayan registrado, lo que agravó la inseguridad alimentaria y económica inducida por la sequía en las comunidades agrícolas y pastorales (4).

En los sistemas marinos se están produciendo conexiones similares entre los eventos climáticos y los conflictos. Por ejemplo, las temperaturas del agua anormalmente cálidas frente a la costa de Sudáfrica provocaron cambios en la disponibilidad de presas que desplazaron a los grandes tiburones blancos a áreas de alto uso humano; el aumento de la superposición espacial entre las personas y los tiburones condujo a un aumento de casi cuatro veces en los ataques de tiburones en un solo año (5). Un aumento similar en la superposición espacial que resultó en un mayor conflicto ocurrió en 2014 a 2016 frente a la costa oeste de los EE. UU., Cuando una intensa ola de calor marino impulsó cambios tanto en la distribución de las grandes ballenas como en la gestión de la pesca, lo que provocó un número sin precedentes de enredos de ballenas en la pesca. engranaje (6). Estos enredos no solo causaron altas tasas de mortalidad de ballenas, sino que las restricciones de manejo posteriores han amenazado millones de dólares en ingresos pesqueros perdidos.

Aunque los eventos climáticos extremos a menudo crean conflictos dramáticos, el calentamiento a largo plazo también está produciendo conflictos con consecuencias interconectadas para las personas y la vida silvestre. En un ejemplo notable, durante un período de 30 años en la bahía de Hudson de Canadá, los conflictos entre humanos y osos polares que involucran daños a la propiedad, encuentros que amenazan la vida o matanzas de osos se han más que triplicado a medida que el hielo marino ha disminuido y los osos polares han pasado más tiempo en tierra (7). En el Himalaya, los cambios en la vegetación inducidos por el calentamiento en elevaciones elevadas han llevado al bharal u oveja azul a zonas más bajas, donde se alimentan de cultivos, lo que afecta los medios de vida de los productores agrícolas locales de subsistencia. Simultáneamente, la redistribución del bharal también ha atraído a su principal depredador, los leopardos de las nieves, a elevaciones más bajas, lo que ha provocado un aumento de la depredación del ganado y la matanza de leopardos en represalia (8). En otros ejemplos, el forrajeo de cultivos (9), depredación del ganado (10) o competición (11) y encuentros entre humanos y vida silvestre (12) están inversamente correlacionados con las precipitaciones interanuales como resultado de la reducción de la disponibilidad de alimentos y agua, y las tendencias decrecientes de las precipitaciones en algunas partes del mundo continúan creando conflictos más frecuentes e intensos (13). Incluso cuando el cambio climático restringe la disponibilidad de recursos en muchos contextos, la expansión de la huella humana impulsada por el clima obliga aún más a las personas y los animales a compartir espacios y puede crear nuevos conflictos; por ejemplo, la expansión agrícola en áreas previamente improductivas o inaccesibles se asocia significativamente con aumentos en conflicto humano-vida silvestre9).

Al investigar las consecuencias interrelacionadas del cambio climático en la vida silvestre y las poblaciones humanas, podemos anticipar mejor los resultados no deseados e identificar cómo las intervenciones humanas pueden mitigar la dinámica ecológica y social en cascada. Los impactos climáticos en el conflicto entre humanos y vida silvestre no actúan de forma aislada; entre otros factores, los impulsores socioeconómicos como el cambio de uso de la tierra y los procesos demográficos como el aumento de las poblaciones humanas o los cambios en las poblaciones de depredadores y presas juegan un papel importante en la determinación de la frecuencia, escala, y distribución de conflictos (1). Por lo tanto, iluminar y, en última instancia, abordar las interconexiones entre el cambio climático y el conflicto entre humanos y vida silvestre requiere un enfoque de sistemas socioecológicos acoplados, que se basa en campos tan diversos como la ecología, la biología del cambio global, la demografía humana, las ciencias políticas, las políticas públicas, la historia y la economía.

Aunque se puede decir que el impacto del cambio climático en el conflicto entre humanos y vida silvestre ha recibido relativamente poca atención de investigación, los organismos gubernamentales están reconociendo cada vez más este fenómeno y desarrollando políticas prospectivas para incorporar explícitamente el clima en la gestión de ciertos conflictos (3, 4). Por ejemplo, el estado de California en los EE. UU. Implementó recientemente un Programa de Mitigación y Evaluación de Riesgos que asimila índices climáticos, oceanográficos, biológicos y económicos para informar la gestión de pesquerías dinámicas para reducir el riesgo de enredos de ballenas (6). El conocimiento de los impactos climáticos en los conflictos entre humanos y vida silvestre también puede ayudar a los esfuerzos de planificación a largo plazo y al alcance público. Por ejemplo, los programas de compensación del ganado, una de las herramientas más ampliamente implementadas para mitigar el conflicto entre humanos y carnívoros, podrían planificar asignaciones de fondos para anticipar un mayor gasto en años con condiciones climáticas anómalas. Además, dada la alerta temprana de las predicciones climáticas o los esfuerzos emergentes para predecir los conflictos entre humanos y vida silvestre utilizando inteligencia artificial (14), los gobiernos u organizaciones no gubernamentales pueden educar y advertir al público sobre un posible aumento de las interacciones con la vida silvestre (12).

A medida que el cambio climático continúa impulsando tanto el aumento de la variabilidad climática como el cambio direccional (15), se puede esperar que el conflicto entre humanos y vida silvestre impulsado por el clima sea un desafío recurrente. Para proteger la vida silvestre y los seres humanos por igual, es vital que un cuerpo diverso de investigaciones e instituciones considere el papel de un clima cambiante en la configuración de la compleja dinámica socioecológica del conflicto.

Expresiones de gratitud: Agradezco a K. Gaynor, A. McInturff, E. Pikitch y J. Samhouri por sus valiosos debates y comentarios.