Conoce a los héroes anónimos de la ópera y la súper pareja del COC

Podrías llamar a Bruce Jakacki y Nancy Mellow una súper pareja de ópera.

Han aparecido en algunas de las producciones más grandes de la Canadian Opera Company, desde “Carmen” de Bizet y “Salomé” de Strauss hasta la emocionante “Don Giovanni” de Mozart.

Sin embargo, a pesar de todos los créditos a su nombre, ninguno de ellos tiene experiencia profesional en la ópera: Mellow fue maestra de escuela primaria y Jakacki trabajó como técnico de ingeniería de transmisión durante aproximadamente tres décadas.

Los jubilados casados ​​de Whitby, Ontario, son supernumerarios, conocidos simplemente como “supers”, con el COC. Literalmente, los héroes anónimos de casi todas las producciones, actúan como extras y completan las escenas más grandes del programa.

Para muchos, la oportunidad es el sueño de un amante de la ópera: la oportunidad de aparecer en el escenario en una producción profesional, a metros de distancia de algunos de los mejores cantantes del mundo. La mejor parte: con poca o ninguna experiencia en actuación requerida, casi cualquier persona puede hacerlo, siempre que pueda usar un disfraz existente y comprometerse con un intenso programa de ensayo y actuación.

“Si solo fueran los cantantes en el escenario, probablemente no sería tan atractivo visualmente”, dijo Jakacki, quien aparecerá en una nueva producción de “Macbeth” esta primavera. “Estamos allí para proporcionar el escenario humano que se requiere para ayudar a colorear y completar toda la escena”.

Mellow, quien obtuvo una maestría en educación musical, se convirtió en super después de querer reconectarse con sus raíces artísticas cuando se jubiló. Inicialmente, trabajó como ujier, acompañante de piano para producciones de teatro musical comunitario y como actor secundario de televisión y cine.

“Un día pensé, ‘Me pregunto quién más contrata extras’”, dijo Mellow. Una breve búsqueda en línea la llevó al COC, que más tarde descubrió que buscaba un super para su producción de 2015 de “Don Giovanni”.

Hizo su debut en COC en esa ópera, actuando junto al barítono canadiense Russell Braun, y se enamoró del proceso.

“La ópera es un matrimonio perfecto de todas las artes. Tienes las voces gloriosas, la música hermosa y las historias que podrían resistir el paso del tiempo”, dijo Mellow, quien interpreta a una monja en “Tosca” de esta temporada, su sexta ópera con la compañía.

“Al principio, todo gira alrededor… luego, de repente, se convierte en una pieza cohesiva”, agregó. “Eso es simplemente hermoso y, para mí, lo que me hace volver todo el tiempo”.

Jakacki y Mellow, quienes hablaron con Star durante un descanso entre los ensayos, son dos de los 30 a 40 supernumerarios activos en la lista del COC. Vienen de todos los ámbitos de la vida: maestros, banqueros, trabajadores de las artes, artistas marciales, estudiantes. Todos, sin embargo, comparten la pasión por la actuación.

“No tienes que tener talento para ser un súper en la ópera”, dijo Liz Walker, una de las coordinadoras supernumerarias del COC, quien ha aparecido en varias producciones. “Solo tienes que ser obediente y confiable”, agregó con una sonrisa en una entrevista telefónica.

Si bien se encuentran más comúnmente en la ópera, los supers también aparecen en el ballet y, en menor medida, en el teatro profesional.

A pesar de que a menudo interpretan papeles que no hablan ni cantan, los que están en la ópera, al menos en el COC, tienen un calendario agotador de ensayos y presentaciones, que se necesitan entre 20 y 25 noches para cada producción.

“Al estar en dos óperas separadas, deberías ver nuestro calendario”, dijo Mellow. “Tuve que codificarlo por colores: azul para mí y naranja para él. Es una locura.

Jakacki, quien estudió jazz en la universidad antes de trabajar en los medios de comunicación, solo se convirtió en súper el otoño pasado, poco después de jubilarse. Había visto a su esposa aparecer en varias producciones a lo largo de los años y siempre estaba dispuesto a unirse a ella en el escenario.

“Siempre tuve mucha envidia de que ella hiciera esto”, dijo con ironía.

La primera producción de Jakacki, en la que apareció junto a su esposa, fue “Carmen” de Bizet. Él interpretó al dueño de una taberna mientras ella era vendedora de naranjas. Para él, la experiencia fue emocionante.

“Me enamoré de inmediato y pensé: ‘Quiero hacer esto de nuevo’”, dijo.

Sin embargo, ser un súper no es para todos, según Jakacki, Mellow y Walker.

“Hay que tener bastante paciencia. Y eso quiere decir que puede haber mucho tiempo para sentarse y esperar”, dijo Jakacki. “La capacidad de tomar instrucciones, escuchar y no dejar que un ego se interponga en el camino también es importante”.

Ciertamente tampoco lo haces por el dinero. Los supers reciben un pequeño honorario (15 dólares por ensayo y 18 dólares por actuación en el COC) destinado simplemente a cubrir el costo del viaje y el estacionamiento.

Pero para aquellos apasionados por el concierto, las recompensas intangibles son en sí mismas el pago.

Para Walker, es el zumbido eléctrico de actuar frente a 2000 personas en el Four Seasons Center for the Performing Arts y recibir sus aplausos al final de cada actuación. Para Mellow y Jakacki, esa realización se encuentra en el proceso creativo.

En un ensayo de “Tosca”, aproximadamente tres semanas antes del inicio de las funciones, la energía en la sala de ensayo era palpable. Mellow fue uno de los 50 cantantes, miembros del coro y supers que compartieron el escenario. El director Paul Curran se acercó a ella y compartió algunas notas sobre el bloqueo.

En el final del primer acto, hizo su entrada, liderando una columna de otros artistas detrás de ella. Y cuando los cantantes principales y el coro estallaron en el estruendoso “Te Deum laudamus” de Puccini, un poderoso muro de sonido que emanaba del escenario, allí estaba Mellow, en el centro del escenario, en medio.

“Tengo que pellizcarme de vez en cuando para darme cuenta de que en realidad soy parte de todo esto”, dijo.

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