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Para los residentes de California, ver la firma de Louis Sahagún generalmente significaba que estaban listos para leer una historia que les enseñaría algo nuevo sobre su propio estado.

Pero el reportero recientemente retirado del LA Times no comenzó su carrera de 43 años en el departamento editorial. Sahagún recuerda haber respondido a una oferta de trabajo para un hombre de servicios públicos.

“Bueno, me enteré de la oferta para un hombre de servicios públicos, para un barrendero. Conseguí el trabajo, había trabajado en fábricas, [and] había abandonado la universidad.”

Después de barrer pisos durante un tiempo, se convirtió en mensajero en el departamento editorial. Entonces, un día, entró en la oficina del editor de libros del periódico. Como recuerda Sahagún,

“Su nombre era Digby Diehl. Dijo: ‘Louis, ¿qué te hace pensar que podrías venir aquí y reseñar un libro para el LA Times, por favor?’ Y dije: ‘¿Qué tienes que perder?'”

Después de su tarea inicial de escribir una reseña del “libro más grande del estante”, Sahagún produjo casi 200 reseñas de libros para el Times. Lo que siguió después fue una carrera que siguió el crecimiento de un periodista y de una ciudad.

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Un Los Ángeles que cambia rápidamente

Sahagún pronto se dedicó a cubrir la ciudad de Los Ángeles, y su reputación periodística se consolidó cuando él y otros periodistas latinos del LA Times ganaron el Premio Pulitzer de 1984 por sus informes sobre las comunidades latinas en el este de Los Ángeles.

También documentó cuán drásticamente cambió la ciudad en la que creció hasta convertirse en lo que es hoy, con los intereses del desarrollo y la vida silvestre enfrentados.

Tomemos, por ejemplo, la crónica de Sahagún sobre el río Los Ángeles. El nativo angelino creció a lo largo de uno de sus afluentes, viviendo en un rancho con padres trabajadores agrícolas. Su reportaje ha descrito la transformación del río de una vía fluvial bulliciosa a un canal de hormigón con camisa de fuerza como una larga historia de batallas ambientales, gentrificación y desplazamiento. De hecho, a su propia familia le dijeron que se mudara para dar paso a mejoras en las vías fluviales del río.

Sahagún dice que sus antecedentes lo inspiraron a seguir buscando historias y temas en los márgenes. Y en las últimas décadas, sus reportajes llegaron más allá de Los Ángeles, hacia rincones más desconocidos de California.

“Porque crecí con padres chicanos de clase trabajadora. De una manera extraña, sentí que estaba escribiendo despachos para personas como aquellas con las que crecí. Y los llevaba a lugares a los que nunca pude ir, [like] el valle de owens, [or] rincones remotos del Mojave. Y ya sabes, mi mamá y mi papá. [would say], ‘Oye, leí tu historia’ ; Oye, hombre, eso estuvo genial.’ Sí, sí, ese era el aplauso que estaba buscando”.

Una mirada atrás y una mirada adelante

Sahagún dice que sus recuerdos de haber crecido rodeado de la naturaleza lo motivaron en su documentación de Los Ángeles actuales.

“A lo largo de mi carrera, 43 años como reportero, he estado persiguiendo esas escenas que disminuyen, buscando parches, restos de esos recuerdos, cuál podría ser su destino en el camino de, ya sabes, un mayor desarrollo hoy”.

¿En cuanto a por qué ha decidido retirarse ahora?

“Ya era hora”, dice Sahagún. “Llega un momento en el que creo que tienes que apartarte del camino. Simplemente deberías. Ahora, no estoy acostumbrado, tengo que admitirlo. Pero no estoy cumpliendo con la > por primera vez en 43 años. . Aleluya.”

Para obtener más información sobre el legado californiano épico de Sahagún, escuche el episodio completo tocando el botón de reproducción en la parte superior de la página.

Este episodio fue producido por Jonaki Mehta y Marc Rivers. Fue editado por Christopher Intagliata. Nuestro productor ejecutivo es Sami Yenigun.