Al principio, cuando el perro Raffle comenzó a arañar algo en la playa de Lyme Regis, Tracey Barclay pensó que probablemente había encontrado un viejo palo o una piedra aburrida.
Pero cuando miró más de cerca, Barclay se dio cuenta de que Raffle se había topado con algo mucho más interesante: los restos de un plesiosaurio, un reptil marino que nadó en la actual Dorset hace 200 millones de años.
Después de 16 años de arduo trabajo, extrayendo, limpiando y juntando los 750 huesos fosilizados que finalmente se encontraron en el lugar, el plesiosaurio, apodado Raffle en honor al buscador, se exhibió en Charmouth Heritage Coast Centre.
“Es genial verlo allí en todo su esplendor”, dijo Barclay, de 59 años. Raffle es uno de los pocos especímenes del Jurásico Inferior en el mundo conservados y montados en 3D, ya que generalmente los huesos se encuentran aplastados. “El 3D lo hace mucho más vívido, casi le da vida”, dijo Barclay.
Ella había estado caminando por el famoso “pavimento de amonita” en la playa de Monmouth en Lyme Regis en 2007 con su socio, Chris Moore, que dirige una tienda de fósiles y un negocio de preparación, y un grupo de amigos.
“Es un lugar fabuloso para caminar, pero Chris y sus amigos habían seguido caminando. Me senté con Raffle. De repente se levantó y comenzó a rascarse”.
Se dio cuenta de que lo que Raffle, un perro de rescate con pedacitos de pointer y labrador en él, había encontrado era una vértebra. “Moví algunas rocas para ver si había otros huesos y vi un hueso de paleta, lo que sugirió que podría ser un plesiosaurio.
“Chris estaba a millas de distancia y la marea estaba subiendo. Pensé: ‘Oh Dios. Realmente no puede ser un plesiosaurio, ¿verdad? Solo he encontrado amonites de pirita, el tipo de cosa que los niños encuentran todo el tiempo, antes. Chris regresó y confirmó lo que era”.
Comenzó un largo proceso de vigilar el hallazgo y, cuando quedó claro que se trataba de algo muy especial, obtener los permisos correctos para extraerlo.
Los huesos se llevaron al taller de Moore y luego se enviaron para limpiarlos antes de montarlos y finalmente colocarlos en el centro patrimonial. “Hubo un poco de temor mientras subía”, dijo Barclay.
Se ha encontrado alrededor del 70% del esqueleto fosilizado, que mide 3,2 metros de largo, con los huesos faltantes moldeados y modelados a partir de los otros huesos.
Los restos de plesiosaurios se han encontrado durante mucho tiempo en Dorset. Mary Anning, la paleontóloga pionera y coleccionista de fósiles, encontró el esqueleto completo de un plesiosaurio en 1823. Parecía tan extraño que había rumores de que era falso.
después de la promoción del boletín
Pero el aspecto 3D de Raffle lo hace aún más especial.
Grant Field, del centro patrimonial, dijo: “Solo hay un puñado de estos especímenes en 3D en el mundo, por lo que este fue un hallazgo muy raro.
“Es el tipo de cosa que encontrarías en los museos de historia natural de Londres o Nueva York. La entrada a nuestro centro es gratuita para que todos puedan venir y ver a Raffle el plesiosaurio”.
Barclay está encantada de que el plesiosaurio haya recibido el nombre de su perro. “Parece correcto; después de todo, fue su hallazgo.
Raffle tenía nueve años en el momento del hallazgo y desde entonces ha ido a la gran playa en el cielo. Barclay tiene otro perro: Ted. “Todavía no ha encontrado nada de interés, pero seguimos buscando”, dijo Barclay. “Siempre hay esperanza.”