Mientras estaba parado en una esquina del pub Alma en Worcester el sábado por la noche y contemplando su futuro y el de su equipo, un seguidor leal de los Warriors se acercó a Steve Diamond.
‘Gracias por todo lo que ha hecho por nosotros’, dijo el aficionado, dejando una bandeja de Jägerbombs sobre la mesa. Las bebidas no duraron mucho y siguieron llegando.
¿Era esto una celebración? ¿O más bien un velorio? Nadie estaba realmente seguro, pero ciertamente se sintió como el final de una era y una línea marcada en la arena para un orgulloso club inglés.
El director de rugby de Worcester, Steve Diamond (der.), sonríe mientras se sirve una pinta detrás de la barra.
Diamond estuvo en el pub Alma el sábado para beber con sus jugadores y fanáticos de Worcester.
A las 5:00 p. m. del lunes, es casi seguro que Worcester será suspendido de todas las competencias dado que es poco probable que puedan cumplir con la > de RFU para demostrar que pueden continuar como un negocio viable.
Los Warriors, con problemas de liquidez, están al borde de la extinción bajo la guía de los deshonrados propietarios Colin Goldring y Jason Whittingham. La administración oficial está en el horizonte. Una victoria contundente sobre Newcastle, una victoria alimentada por pura emoción, bien podría haber sido la última.
Mientras el personal de Worcester bebía lo que quedaba de la cerveza en su casa de Sixways, American Pie de Don McLean sonaba por el sistema de altavoces. “Este será el día en que muera”, cantó McLean. Como dice la letra, no podría haber sido más apropiado. El sábado bien pudo haber sido el punto de no retorno de Worcester. Bebiendo una cerveza, el director de rugby Diamond apenas podía creer la disposición del terreno.
“No sé cómo se ha llegado a esto”, dijo. ‘Fuera con una explosión, ¿eh?’
Es difícil enfatizar el costo emocional que la difícil situación de Worcester ha tenido en los jugadores y el personal del club, por lo que la noche posterior al Newcastle del sábado fue una oportunidad para desahogarse.
El lunes, el cuidador de los Warriors, Lee Morrow, comenzará a buscar un nuevo lugar para vivir, ya que pronto será desalojado de su casa en el sitio de Sixways. Los jugadores de Diamond tampoco podrán entrenar allí ya que las obligaciones de seguro requeridas no estarán vigentes.
Los miembros del personal de Worcester ya se han visto obligados a buscar otros trabajos debido a la falta de pago y muchos ya han aceptado ofertas.
Algunos jugadores pronto podrían seguirlos por la puerta de salida.
“Ha sido una tortura y un tormento mental”, dijo el entrenador asistente de Worcester y ex número 8 de Inglaterra, Nick Easter, sobre la incertidumbre que ha rodeado a los Warriors desde agosto.
Diamond y Easter sirvieron pintas para los fanáticos de Worcester en el Alma antes de que el personal y los jugadores de los Warriors se dirigieran a uno de los clubes nocturnos de la ciudad. Correo deportivo se unió a la familia Worcester por la noche y mientras las bebidas fluían y el humor negro llenaba el aire, era evidente cuán estrecho es el vínculo que tienen los Warriors.
La plantilla del primer equipo, incluidos los jugadores estrella Duhan van der Merwe y Ollie Lawrence, se mezcló con el personal de la trastienda que aún no ha recibido el pago completo de sus salarios de agosto.
Worcester ha usado el hashtag ‘juntos’ en las redes sociales y eso es exactamente lo que son.
Diamond sigue siendo popular entre los fanáticos de Worcester debido a la forma en que se ha comportado durante un período increíblemente difícil para el club.
El espíritu del club está dirigido por Diamond, quien ha sido su corazón latiendo en circunstancias extraordinarias.
“La gente paga mucho dinero para tratar de fabricar resiliencia mental artificialmente, pero esto ha sucedido de manera orgánica para nosotros”, agregó Easter. ‘Lo que esto ha hecho por toda la comunidad y los simpatizantes en realidad ha hecho que todos estén muy, muy unidos. Será eterno.
Easter también tuvo un fuerte mensaje para los impopulares Goldring y Whittingham, quienes hace tiempo que perdieron la confianza de los jugadores, el personal y los seguidores de Worcester. “Para personas en una posición tan alta, la falta de comunicación es bastante sorprendente”, dijo Easter con total naturalidad.
Ese sábado por la noche se sintió como un ahogamiento de penas para todos los apasionados por Worcester, todo se debe a las acciones de Goldring y Whittingham. Los Warriors están a punto de quebrar y los dueños del club tienen serias preguntas que responder. No se ven por ninguna parte.
Kim Lannie, titular de boletos de temporada de Worcester durante 10 años, le dijo a Sportsmail: “No puedo entender por qué los propietarios no hacen lo honorable por el club y lo administran”.
“Lloré cuando leí que los dueños no pagaron el préstamo que tomaron de Cecil Duckworth, pero no me sorprendió y eso es lo peor. No confío en nada de lo que dicen.
El entrenador asistente Nick Easter también puso cara de valiente cuando se colocó detrás de la barra para servir pintas.
Nos han mentido desde que llegaron aquí. Es muy, muy triste.
Adriano Vazzoler, que ha estado observando a Worcester durante 25 años, agregó: “La historia del préstamo de Cecil fue el último clavo en el ataúd para los propietarios en lo que respecta a la gente de Worcester”.
“El nivel de desconfianza es increíble. Solo queremos que se vayan y no vuelvan a poner un pie en Worcester, no son bienvenidos.
Sportsmail reveló que Goldring y Whittingham prestaron £ 500,000 del ícono de Worcester Duckworth en sus últimos días y no han pagado la deuda a su familia luego de su muerte en 2020.
Los fanáticos de Worcester descargaron su furia contra los despreciados dueños del club en el juego de Newcastle. Los delegados retiraron una pancarta crítica porque se dijo que era ‘inapropiada’.
Pero después de eso, tanto el día como la noche mostraron todo lo bueno de Worcester. Si estuvieran observando, a cualquier inversionista potencial seguramente le hubiera gustado lo que vieron.
En el campo, los hombres de Diamond destrozaron a un lamentable equipo de Newcastle 39-5, anotando cinco intentos en una victoria con puntos de bonificación. Fuera de él, el personal, los jugadores y los fanáticos de Worcester dieron la bienvenida a Sportsmail con los brazos abiertos mientras las bebidas fluían hasta bien entrada la noche y el futuro de los Warriors se diseccionaba sin cesar.
“He sido titular de boletos de temporada durante 26 años”, dijo el partidario Julian Clarke. ‘Me ha encantado desde el primer día. Mi papá solía venir aquí conmigo. Lo llevamos a Sixways para su último juego cuando se estaba muriendo de cáncer hace seis años. Eso es lo que significa este lugar para la gente de Worcester.
Diamond y Easter estaban felices de posar para fotos en un velatorio agridulce para Worcester
Entonces, ¿qué pasa ahora con todos los conectados a Worcester? Reina la incertidumbre. Sus recursos han sido tan bajos que los médicos del club han estado masajeando a los jugadores con aceite de cocina.
Se entiende que Diamond tiene la esperanza de que se produzca una adquisición en las próximas semanas, pero mientras tanto, bien podría ocurrir un éxodo de jugadores y personal. A la mayoría del personal de Worcester solo se le ha pagado el 65 por ciento de sus salarios de agosto y es poco probable que llegue el paquete de septiembre.
La miseria financiera de Worcester ha impactado a todos en el club.
“Los jugadores no quieren que esto funcione para ellos, sino para Worcester como club”, dijo Victoria Lewis, la novia del ala Cameron Neild.
Neild y Lewis se mudaron de Manchester a Worcester para esta temporada, pero solo unos meses después, su futuro está en el aire.
“A Cam le encanta Worcester”, agregó Lewis. “Compramos una casa en abril y, como todo el personal, tenemos que pagar una hipoteca. Es realmente difícil cuando no sabes lo que depara el futuro.
‘Fergus Lee-Warner se mudó a Worcester desde Australia y su pareja acaba de llegar. Ella no sabe si van a tener que regresar directamente. Si pudiera resumirlo en una palabra, ¡diría que es estresante!’
Parece seguro que Worcester será suspendido de todas las competiciones por la RFU el lunes
Lewis y las esposas y novias de los jugadores de Worcester le dieron al equipo una emotiva guardia de honor para el juego de Newcastle y se unieron a ellos mientras la fiesta se prolongaba hasta bien entrada la noche. Los fanáticos de Worcester también donaron dinero para aumentar los salarios del personal. Uno entregó más de £ 200 en cupones de pub. Vazzoler también contribuyó, pero dijo: “No compraré comida ni bebida en el terreno porque no sé a dónde irá el dinero”.
Los seguidores de Worcester le dieron a su personal una ovación de pie en el minuto 65 mientras su equipo galopaba hacia el éxito en lo que bien podría ser su último partido. El Capitán Francois Venter estuvo sobresaliente en el campo e igualmente bueno fuera de él. Esta semana, él y sus compañeros entrenarán solos.
Muchos, incluidos Van der Merwe y Lawrence, seguramente serán objetivo de otros clubes, aunque la mayoría de los jugadores de Worcester quieren quedarse.
Han quedado impresionados por la capacidad de Diamond para reunir a un colectivo. Se llevó a cabo una votación sobre si jugar o no contra Newcastle porque existía la preocupación de sufrir lesiones graves con el club suspendido y cargado con una deuda de £ 25 millones, lo que significa que existe una cobertura médica limitada.
El club debe demostrar que tiene los fondos para cubrir el seguro y los salarios de los jugadores y el personal.
Solo un puñado de jugadores dijo que no estaba dispuesto a correr el riesgo. “Viste la verdadera medida y el carácter de los muchachos”, dijo Easter. ‘¿Quién sabe lo que pasa después de esto?’
Los jugadores y el personal de Worcester se juntaron con el pitido final y luego aplaudieron a sus fieles seguidores. Incluso el chef se unió.
“No sabemos cuándo podremos volver a hacer esto”, dijo el emotivo locutor del estadio. Luego agregó con esperanza: “Los Worcester Warriors van a estar aquí por mucho tiempo”.
Con un poco de suerte, ese resulta ser el caso.