No importa que viviera en Rusia y experimentara sus inviernos durante varios años.
No importa que haya informado sobre los meses invernales del levantamiento separatista ucraniano de 2014 a 2015. Porque cada vez que uno regresa, el clima es tan horrible y doloroso como siempre.
Mirando a través de kilómetros de campos helados en la cerca fronteriza entre los dos países, pude sentir que mi aliento se congelaba, mis dedos de manos y pies se volvían azules y mis mejillas rojas, azotadas por un viento helado y nieve a la deriva.
Dicen que el ejército ruso prefiere luchar cuando el suelo está congelado, y sus tanques y vehículos pueden moverse rápidamente. Me parece que las condiciones ahora son perfectas y, al mismo tiempo, no puedo pensar en nada peor que luchar contra estos elementos mientras lucha. , pero no soy un soldado por supuesto.
Esta frontera congelada entre Ucrania y Rusia tiene más de mil millas de largo. Está dividido por trincheras y, en algunos lugares, delgadas vallas metálicas y bermas.
Aquí en la región de Kharkiv, la frontera tiene más de 173 millas de largo; solo 50 millas están separadas por la cerca, el resto son tierras de cultivo abiertas.
Más tenso que de costumbre
A unas pocas millas de nosotros, a través de campos helados y nieve a la deriva, miles de soldados, tanques y sistemas de misiles rusos esperan órdenes.
No podemos verlos, por supuesto, pero la Guardia Estatal de Fronteras de Ucrania es muy consciente de que, en la distancia, están allí.
Nos dicen que continúan monitoreando los movimientos rusos hacia ellos, pero no han visto un aumento dramático en la actividad.
Sin embargo, está más tenso de lo habitual a medida que crecen los temores de una invasión o incluso de una incursión.
A primera vista, el teniente coronel Yuri Trubachov parece bastante imperturbable por todo mientras me guía a través de sus posiciones fronterizas.
Señala hacia una torre en una colina, ubicada a 50 metros de la valla propiamente dicha. Me dijo que tienen cámaras en la torre, lo que les permite monitorear los movimientos las 24 horas del día.
“Si vemos alguna amenaza de ataque armado en territorio ucraniano, nuestras unidades tomarán posiciones defensivas en las trincheras”, explicó.
“Tenemos reservas especiales preparadas para esto; también este territorio está equipado con cámaras de vigilancia para que podamos ver señales tempranas de un ataque y podamos advertir a las fuerzas armadas, quienes enviarán apoyo defensivo”.
Kharkiv, la segunda ciudad de Ucrania, alberga a más de un millón de personas.
Pocas personas salen, especialmente en invierno.
Esta parte de la valla entre los dos países discurre junto a un pueblo. Zvyazok es una aldea somnolienta y cubierta de nieve que choca contra la valla fronteriza.
Pocas personas salen, especialmente en invierno, pero pudimos ver bicicletas, automóviles, columpios para niños y escuchar el sonido omnipresente de perros ladrando alertados de extraños en la ciudad.
Mientras filmábamos en el pueblo y caminábamos hacia la valla fronteriza, me sorprendió ver un vehículo en movimiento y de repente me di cuenta de que estaba del otro lado.
Era una patrulla fronteriza rusa que pasaba.
Los ucranianos dicen que están haciendo el mismo trabajo que ellos y los ven a menudo. La diferencia ahora es que su proximidad de unos pocos metros parece mucho más conmovedora, dadas las crecientes tensiones entre los dos lados.
El clima es “tan horrendo y doloroso como siempre”, dice Stuart Ramsay
La gente en la segunda ciudad de Ucrania está alarmada
Esas tensiones profundizadas se extienden a la capital regional, Kharkiv.
La segunda ciudad más grande de Ucrania alberga a más de un millón de personas y fue, durante un tiempo, la capital del país, durante la era soviética.
La gente aquí se alarmó después de que el presidente Volodymyr Zelensky advirtiera en una entrevista que su ciudad podría ser un objetivo temprano si el presidente Vladimir Putin decidiera invadirla.
No necesariamente sabrías que es una ciudad al límite a medida que avanzan en sus vidas, pero eso no significa que no tengan miedo.
Victor Pichugin y Yulia Napolska tienen opiniones encontradas sobre las tensiones actuales
Victor Pichugin y Yulia Napolska son jóvenes profesionales que viven y trabajan en Kharkiv, sus vidas giran en torno a su ciudad natal. Y aunque dicen que están acostumbrados a las tensiones transfronterizas durante ocho años de guerra, se siente peor en estos días.
“Parece que estamos al borde de algo realmente terrible y aterrador, así que sí, puedo decir esto, tengo miedo”, me dijo Víctor después de considerar mi pregunta por un momento.
También dijo que no estaba seguro de si se quedaría, pero que podría intentar irse. Él no quiere la guerra, me dijo que Ucrania es un país pacífico.
Un guardia fronterizo ucraniano en el pueblo de Zvyazok
Yulia ha decidido entrenarse para ser médica en el campo de batalla. Nos dijo que no podrá quedarse sentada sin hacer nada si su ciudad, sus amigos y familiares terminan necesitando ayuda.
“Sabes que los rusos viven de la guerra, de sus ambiciones imperiales, pero los ucranianos, estoy de acuerdo con Víctor, somos una nación pacífica, pero en caso de que alguien intente tomar nuestra libertad nuevamente, lucharemos”.
La verdad es que nadie sabe cómo sería una invasión a gran escala si ocurriera.
Y lo que es igualmente desconocido es cuánto tiempo podrá resistir el ejército ucraniano.