ESTAMBUL—Un tribunal turco sentenció el lunes a cadena perpetua a uno de los presos políticos más famosos del país acusado de intentar derrocar al gobierno en un juicio que se ha convertido en un símbolo de la erosión del estado de derecho en Turquía.
Es probable que la condena del empresario y filántropo Osman Kavala profundice las tensiones entre el gobierno del presidente Recep Tayyip Erdogan y los estados occidentales que han presionado a Ankara para que libere a Kavala desde su detención en 2017.
Con una camisa de cuello blanco y anteojos, habló el lunes ante un tribunal de Estambul abarrotado a través de un enlace de video desde la prisión. Dijo que la demanda de los fiscales de cadena perpetua fue “un acto de asesinato a manos del poder judicial”.
Después de que un juez leyera los veredictos del Sr. Kavala y siete coacusados, la sala del tribunal estalló en cánticos que incluían: “Larga vida a la libertad, abajo la tiranía”.
Las autoridades detuvieron al Sr. Kavala en un aeropuerto de Estambul en 2017 y lo retuvieron durante más de dos años antes de acusarlo de intentar derrocar al gobierno y otras acusaciones.
En el juicio posterior del Sr. Kavala, los fiscales lo acusaron de estar en el centro de una conspiración para derrocar al gobierno turco, alegando que brindó apoyo financiero para las protestas que ocurrieron en 2013.
El Sr. Kavala niega los cargos en su contra. Algunos observadores del juicio, incluidos los defensores de los derechos humanos, dicen que los procedimientos son una farsa y parte de un intento del gobierno de congelar la libertad de expresión en Turquía. Un juez del tribunal constitucional de Turquía calificó la detención del Sr. Kavala de “kafkiana” en una explicación escrita de un fallo anterior.
Ayse Bugra, la esposa del filántropo Osman Kavala, abrazó a un seguidor después de una audiencia en Estambul el año pasado.
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Erdogan, un populista elegido democráticamente, ha ampliado el uso de la detención arbitraria para reprimir a los opositores políticos desde las protestas de 2013, dicen los defensores de los derechos. La represión se intensificó después de que el presidente turco sobreviviera a un intento de golpe militar en 2016, dicen los observadores.
Erdogan también acusó a Kavala de “financiar terroristas” en las protestas de 2013 y acusó a Kavala de ser parte de un complot extranjero contra Turquía respaldado por el filántropo George Soros, a quien el presidente turco llamó “el famoso judío húngaro”.
Kavala ha rechazado las acusaciones contra él y Soros.
“La acusación de que los eventos del Parque Gezi fueron financiados por George Soros es un escenario ficticio malicioso que tiene como objetivo desacreditar las acciones de quienes participaron en las protestas”, dijo a la corte a principios de abril, refiriéndose a las manifestaciones de 2013.
El juicio ha generado tensión entre el gobierno de Erdogan y las potencias occidentales. Diez países occidentales, incluidos Estados Unidos, Francia y Alemania, pidieron la liberación de Kavala el año pasado, lo que llevó a Erdogan a amenazar con expulsar a los embajadores de esas naciones.
En diciembre de 2019, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó que las autoridades turcas habían violado los derechos del Sr. Kavala al mantenerlo detenido y pidió su liberación. Turquía ha resistido la presión internacional para liberarlo.
“No nos importa tanto lo que diga el Tribunal Europeo de Derechos Humanos o lo que diga el consejo de Europa. Respetamos a nuestros propios tribunales”, dijo Erdogan a principios de este año.
Además del Sr. Kavala, el juez dictó sentencias de prisión a varios coacusados, incluida Mucella Yapici, miembro de la junta de la Cámara de Arquitectos de Estambul que tiene 70 años. La Sra. Yapici había participado en las protestas y fue sentenciada a 18 años de prisión. Se la vio levantando el puño en desafío antes de que los siete fueran arrestados.
El caso de Kavala refleja la erosión de los derechos civiles y las instituciones democráticas durante las casi dos décadas en el poder de Erdogan en Turquía, dicen los observadores del juicio.
“Todo este proceso ha desacreditado aún más la reputación de Turquía a nivel internacional”, dijo Emma Sinclair-Webb, investigadora sénior sobre Turquía de Human Rights Watch. “Este caso ha llegado a personificar la crisis del estado de derecho”.
En 2020, un tribunal turco absolvió al Sr. Kavala y a varios coacusados de los cargos iniciales. Luego fue detenido por una nueva serie de cargos que incluían intentar “derrocar el orden constitucional” y espionaje.
Kavala fue absuelto del cargo de espionaje el lunes. Los veredictos pueden ser apelados.
Cientos de miles de personas se unieron a las manifestaciones de 2013, conocidas como las protestas del Parque Gezi, que comenzaron con una sentada de ambientalistas contra un plan del gobierno para construir una réplica de un cuartel de la era otomana en un parque en el centro de Estambul. Las manifestaciones se convirtieron en un desafío más amplio para el gobierno después de que la policía usara cañones de agua, disparos y palizas para dispersar a los manifestantes, según grupos de derechos humanos.
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