Cuando la comida era más atractiva que la competencia

Los deportes más importantes tienden a discurrir en pistas paralelas: una para equipos nacionales, como en los Juegos Olímpicos o Copas Mundiales, y la otra para competiciones de clubes y no nacionales. Este último es cada vez más popular. La Fórmula Uno, el cuarto deporte más visto en el mundo, estaba a la vanguardia, ya que la competencia se realizaba entre autos y equipos mixtos en lugar de basarse en países desde su inicio en 1950.

Quizás todos los deportes tienden a avanzar hacia equipos mixtos, aspirando, como la IPL, a librar al deporte del patrioterismo y del ondear de banderas nacionales. Esta no es una estrategia planificada y pensada, sino simplemente una que ha evolucionado. Jugar para el país sigue siendo la mayor aspiración de muchos jugadores de críquet jóvenes, pero están surgiendo jugadores que podrían ser más felices si sus carreras comenzaran y terminaran con las distintas franquicias T20.

XI mundiales y todo eso

Cricket intentó combinar las dos tendencias (la competición por países y la de equipos mixtos) con series como el “Resto del mundo” contra Inglaterra o Australia.

En 1966, el año en que Inglaterra ganó la Copa Mundial de fútbol, ​​también ganó una ‘copa mundial’ de cricket; excepto que este último fue un torneo para mayores de 50 años entre las Indias Occidentales, Inglaterra y un XI Mundial elegido por los lectores del Tiempos de radio. El equipo estaba formado por Bob Simpson, Hanif Mohammed, Graeme Pollock, Colin Bland, Tiger Pataudi y Bapu Nadkarni.

Tanto Inglaterra como las Indias Occidentales vencieron al XI Mundial, y luego Inglaterra venció a las Indias Occidentales en la final en Lord’s. Este partido podría haber sido reconocido oficialmente como el primer partido internacional de un día; Fue necesario casi otra década para que el formato obtuviera tal reconocimiento. Dos años después, Inglaterra venció a un XI Mundial en un partido de tres días. Este equipo, elegido por los espectadores de la BBC y los lectores de Radio Times, iba a estar dirigido por Pataudi, pero enfermó y la capitanía pasó a Garry Sobers.

Pero una idea había echado raíces, así que cuando la gira por Sudáfrica de 1970 fue cancelada tras las protestas contra el apartheid, rápidamente se formó un once mundial para jugar una serie de cinco partidos originalmente denominada “Pruebas”. Posteriormente, el estado fue revocado por el Consejo Internacional de Cricket. Sobers anotó más carreras (588) y tomó más ventanillas (21) que nadie, y el XI Mundial ganó 4-1.

El capitán de Inglaterra, Ray Illingworth, describió al XI Mundial como “el mejor equipo de todos los tiempos en el campo de cricket, más fuerte que los australianos de 1948, hombre por hombre”. Considere el orden al bate: Barry Richards, Eddie Barlow, Rohan Kanhai, Graeme Pollock, Clive Lloyd, Garry Sobers.

Sin embargo, Mushtaq Mohammed probablemente resumió el sentimiento de los jugadores cuando dijo: “Después de que todo terminó me quedé con una sensación rara porque no estábamos jugando bajo una bandera. A pesar de las victorias, no sentí la sensación de “una pluma en la gorra” cuando gané con Pakistán. Había sido un honor, pero al mismo tiempo faltaba la satisfacción interior”.

Fue un pensamiento del que se hizo eco John Benaud después de la siguiente serie del ‘World XI’ en Australia, 1971-72, organizada por la misma razón: una gira cancelada por Sudáfrica.

“Debido a que jugábamos contra el resto del mundo, y no contra Inglaterra o Sudáfrica, no sentí una verdadera sensación de prueba como jugador que debutaba”, dijo. “No tuvo el tipo de efecto que habría tenido si estuviera jugando contra un país”.

Una vez más, el XI Mundial estuvo liderado por Sobers, quien nuevamente terminó como máximo anotador gracias a una entrada de 254 en Melbourne que Don Bradman calificó como la mejor vista en Australia. Nuevamente fue el XI Mundial quien ganó, 2-1, y nuevamente el estatus de Prueba otorgado inicialmente a la serie fue retirado más tarde. En ese equipo jugaban tres indios: Bishan Bedi, Farokh Engineer y un joven Sunil Gavaskar. Dennis Lillee anunció su llegada con ocho de 29, lo que despidió al Mundo por 59 en una derrota de entradas.

La Serie Mundial de cricket de Kerry Packer tenía un equipo del Resto del Mundo, y en el nuevo siglo, la ICC decidió tener campeones del mundo (Australia) contra el Resto, una ‘Súper Prueba’ en Sydney que Australia ganó cómodamente. Las multitudes se mantuvieron alejadas y el concepto nunca se repitió.

El inglés Andrew Flintoff estuvo entre los que se opusieron desde el principio. “No puedo pensar en nada peor”, dijo, y agregó: “Sólo estoy aquí por la comida”.

Sin embargo, si Muttiah Muralitharan no hubiera jugado ese partido, su cuenta de terrenos de prueba no habría llegado a 800.