Cuando los falócratas se vuelven flácidos | La Nación

Bes Tanaka, el antihéroe de la sombría y divertida novela gráfica de Adrian Tomine deficiencias (2017), tiene un lugar asegurado en la gran tradición literaria estadounidense de malos novios. Este es un linaje numeroso que va desde Nick Adams de Ernest Hemingway hasta Stephen Rojack de Norman Mailer, desde Moses Herzog de Saul Bellow hasta Harry “Rabbit” Angstrom de John Updike. Philip Roth solo creó un verdadero escuadrón de compañeros indeseables, entre los que se encontraban Alexander Portnoy, Nathan Zuckerman y el incandescentemente malvado Mickey Sabbath.

Todos estos son personajes visceralmente auténticos, que poseen la redondez táctil de la realidad y que, sin lugar a dudas, son compañeros románticos miserables. Las mujeres en sus vidas tienen que lidiar con el hecho de que estos hombres son, en varias combinaciones: deshonestos, egocéntricos, susceptibles, obtusos, negligentes, infieles o abusivos. La excelente novela gráfica de Tomine ya aseguró que Ben Tanaka merece un lugar en este panteón de canallas de mala reputación. Ahora Tanaka está a punto de alcanzar la inmortalidad cinematográfica gracias a una sólida adaptación cinematográfica recién estrenada, también titulada deficienciasescrita por Tomine y dirigida por Randall Park.

En un provocativo ensayo de 1997 para El observador de Nueva Yorkel difunto David Foster Wallace denunciado Mailer, Updike y Roth como “los grandes narcisistas masculinos” y “falócratas literarios”. Wallace no fue el primero en señalar este punto, una afirmación frecuente de la crítica feminista desde la década de 1960, aunque la gran reputación literaria de Wallace (y tal vez, irónicamente, su masculinidad) le dio a su ensayo un gran impacto. El argumento siempre me pareció una verdad a medias. “Grandes narcisistas masculinos” ciertamente describe a estos escritores en su vida personal, y también a los protagonistas que crearon. Pero la vida y el arte merecen ser desenredados. Si estos escritores (sobre todo Mailer en su polémica antifeminista de 1971 El prisionero del sexo) eran a veces ideólogos explícitos del patriarcado, su ficción contaba historias más complejas donde el precio de la masculinidad tóxica se delineaba con viveza cáustica.

Ben Tanaka, creado cuando la trinidad Mailer/Updike/Roth estaba en el ocaso de sus vidas, es un falócrata para una nueva era. Es mucho más difícil en el siglo XXI, a menos que estés dispuesto a convertirte en un excéntrico incel que ve videos de YouTube de Jordan Peterson, ser tan altivamente desdeñoso con el feminismo como lo fue Mailer. Las fechorías de Tanaka están sujetas a críticas fulminantes y difíciles de responder, no solo de antiguos amantes sino también de su mejor amigo.

Tanaka es la América japonesa y la mayoría de los personajes de deficiencias también son de ascendencia asiática. Esto pone las acciones de Tanaka en un contexto cultural distinto. Los problemas de Tanaka con las mujeres están entrelazados con su autodesprecio étnico. Tanaka ha comprado la mitología cultural de la insuficiencia sexual masculina asiática y fetichiza a las mujeres blancas rubias como objetos sexuales. El título deficiencias se refiere no solo a los fracasos personales de Tanaka, sino también a su aceptación autodestructiva de una jerarquía sexual racializada. Esto engendra su propia forma de neurosis y autosabotaje. Tanaka es un falócrata que se ha marchitado.

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Este vínculo temático del autodesprecio étnico con la inadecuación sexual se alinea deficiencias con la obra de Philip Roth, en particular las tres novelas y el largo relato sobre Nathan Zuckerman recogidos en el volumen atado a zuckerman (1985). Zuckerman, como Roth, un novelista exitoso, es acusado, algo injustamente, de ser un judío que se odia a sí mismo por un consorcio informal de rabinos, ancianos comunales y críticos literarios. Zuckerman no odia a sus compañeros judíos. Pero le encanta molestarlos y provocarlos, incluso imaginando un escenario en el que se casa con una Ana Frank que sobrevive al Holocausto. Sin embargo, incluso cuando Zuckerman rechaza la acusación, es consciente de que su búsqueda de una vocación literaria lo pone en desacuerdo con los lazos familiares y étnicos. Su búsqueda incesante de Shiksas muestra este conflicto desarrollándose en un ámbito sexual. Eventualmente, sufre de bloqueo de escritor e impotencia. En la versión cinematográfica de deficiencias, Tanaka muestra una vocación artística aún más frustrada, sin la voluntad de siquiera comenzar la carrera de guionista con la que sueña. Parte del patetismo de Tanaka es que posee la inteligencia crítica que necesita un artista, sin (al parecer) disfrutar del impulso creativo concomitante que también es esencial. Desdeña legítimamente varias obras de arte sentimentales y kitsch que encuentra, pero es incapaz de producir una alternativa.

La película de Randall Park hace justicia en gran medida a la tensa y desafiante historia de Tomine sobre las costumbres de las citas en una sociedad multirracial. Gracias al guión de Tomine, la película sigue la mayor parte de los latidos narrativos del libro, con referencias culturales y políticas actualizadas. El reparto es la gran fortaleza de la película: Justin H. Min habita a la perfección en Ben Tanaka, capturando su orgullo ciego y su sarcasmo defensivo. Pero tanto en la novela gráfica como en el cine, deficiencias no es una historia sobre Ben solo. De hecho, parte de lo que lo hace tan frustrantemente miope es que nunca se da cuenta de que las mujeres en su vida tienen luchas paralelas. Ally Maki es conmovedoramente problemática y resistente como la novia de Ben, Miko. Sherry Cola ofrece una actuación en vivo como la confidente sarcástica de Ben, Alice, quien tiene una lucha paralela con la negación de su propia identidad sexual, pero aprende a seguir adelante.

La mayor transformación de la novela gráfica a la película está en la paleta. Si bien la novela gráfica estaba en blanco y negro, la película no solo está en color, sino que también es vibrante. Este cambio de paleta no es poca cosa, ya que transforma el estado de ánimo de la historia. Los bordes más duros de la novela gráfica se suavizan, y al cinemático Tanaka se le da un camino más claro hacia la redención de lo que permitía la historia original.

Como dibujante, Adrian Tomine sigue la tradición del realismo claroscuro, una línea que comenzó con los dibujantes de periódicos Noel (herrero abrasador) Sickles y Milton (terry y los piratas) Caniff, quienes compartieron un estudio en la década de 1930 y juntos forjaron un estilo que usaba fuertes manchas negras para transmitir un mundo negro. Este estilo fue ampliamente imitado, sobre todo por maestros del cómic como Alex (zorro) Toth y Jaime (amor y cohetes) Hernández. Tomine ha refinado este estilo, aportando su propio ojo impecable para la composición. Cada panel de su trabajo está enmarcado por expertos, creando su estilo característico de elegancia fusionada con ansiedad.

La película deficiencias carece de la intensidad visual de Tomine. A pesar de esta pérdida, es una buena película. Sospecho que provocará muchas conversaciones acaloradas sobre raza, autodesprecio étnico y sexo. Si es así, también espero que atraiga a más lectores a la novela gráfica.