TOKIO (AP) — El jefe de un grupo de trabajo de la Agencia Internacional de Energía Atómica dijo el viernes que está examinando si la liberación planificada de Japón en el mar de agua radiactiva tratada procedente de la planta nuclear de Fukushima cumple con los estándares internacionales, pero la decisión de seguir adelante con el plan depende del gobierno japonés.
Gustavo Caruso, director del Departamento de Seguridad y Protección Nuclear de la OIEA, dijo que su equipo no tiene poder para decidir si Japón debe suspender la liberación, incluso si no cumple con los estándares de seguridad internacionales.
El gobierno y el operador de la planta, Tokyo Electric Power Company Holdings, anunciaron un plan el año pasado para comenzar a liberar las aguas residuales tratadas en el mar a partir de la próxima primavera. Dijeron que más de 1 millón de toneladas de agua almacenada en unos 1.000 tanques dentro de la planta dificulta su desmantelamiento y presenta riesgos de fugas en caso de un gran terremoto o tsunami.
El OIEA está cooperando con el gobierno de Japón para aumentar la seguridad y la transparencia de la descarga de agua.
Caruso dijo que la evaluación independiente del plan por parte del OIEA “brindará confianza a la sociedad, a la sociedad japonesa, a los vecinos, a otros estados miembros”.
Su equipo de 16 miembros, incluidos expertos de nueve países, incluidos China y Corea del Sur, estuvo en Japón esta semana para estudiar el plan de descarga de agua. Durante su visita, la segunda este año, se reunieron con funcionarios gubernamentales y de servicios públicos y visitaron la planta nuclear Fukushima Daiichi el miércoles.
Un terremoto y un tsunami masivos en 2011 destruyeron los sistemas de enfriamiento de la planta de Fukushima, causando que tres reactores se derritieran y liberaran grandes cantidades de radiación. El agua utilizada para enfriar los núcleos de los reactores dañados, que siguen siendo altamente radiactivos, se filtró desde entonces a los sótanos de los edificios del reactor y se recolectó y almacenó en tanques.
Los pescadores, los residentes locales y los vecinos de Japón, incluidos China y Corea del Sur, se han opuesto ferozmente al plan de liberación. Los residentes de Fukushima temen que la reputación de sus productos agrícolas y pesqueros se vea aún más dañada.
La mayor parte de la radiactividad se elimina del agua durante el tratamiento, pero el tritio no se puede eliminar y también quedan niveles bajos de algunos otros radionúclidos. El gobierno y TEPCO dicen que los impactos ambientales y de salud serán insignificantes si el agua se libera lentamente después de un tratamiento adicional y dilución con grandes cantidades de agua de mar.
Algunos científicos dicen que aún se desconoce el impacto de la exposición a dosis bajas a largo plazo al tritio y otros radionúclidos en el medio ambiente y los humanos y que el plan de liberación debería retrasarse. Dicen que el tritio afecta más a los humanos cuando se consume en el pescado.
TEPCO planea transportar el agua tratada a través de una tubería desde los tanques hasta una instalación costera, donde se diluirá con agua de mar y se enviará a través de un túnel submarino, actualmente en construcción, a una salida en alta mar.
Caruso dijo que su grupo de trabajo planea visitar nuevamente en enero para reunirse con los reguladores nucleares y publicará un informe final antes de que comience el lanzamiento planificado. Se espera un informe sobre la misión de esta semana en tres meses.
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La videoperiodista de Associated Press Haruka Nuga contribuyó a este despacho.