AA medida que continúa la cuarta ola de la pandemia COVID-19, más empresas están comenzando a requerir vacunas contra el coronavirus para sus empleados. Pero esta semana, Delta Air Lines eligió una táctica diferente cuando se convirtió en la primera gran empresa estadounidense en decir que cobrará más por el seguro médico si los empleados no se vacunan.
Algunos pueden ver esto como un compromiso entre los mandatos de vacunas e incentivos más positivos, pero los expertos dicen que podría ser complicado de ejecutar y que no hay forma de saber qué tan efectivo será.
La medida representa el complicado cálculo que los empleadores se ven obligados a hacer mientras intentan mantener a los empleados seguros y sus empresas en funcionamiento mientras evitan la escasez de trabajadores que afecta a algunas industrias. También se produce cuando las personas vacunadas en todo el país están culpando a las personas no vacunadas por el aumento en el número de casos diarios, lo que resulta en un aumento de las hospitalizaciones, muertes, un regreso al uso de máscaras y medidas de distanciamiento social, entre otras consecuencias.
“Siempre hemos sabido que las vacunas son la herramienta más eficaz para mantener a nuestra gente segura y saludable frente a esta crisis de salud global”, escribió el director ejecutivo de Delta, Ed Bastian, en un memorando al personal el miércoles. “Es por eso que estamos tomando medidas adicionales y sólidas para aumentar nuestra tasa de vacunación”.
A partir del 1 de noviembre, los empleados de Delta que no hayan sido vacunados deberán pagar $ 200 adicionales por mes si permanecen en el plan de seguro médico de la compañía. Delta justificó la decisión con el elevado costo para la empresa de cubrir a los empleados que están hospitalizados debido al virus. Todos los empleados de Delta que han sido hospitalizados con COVID-19 no estaban completamente vacunados, dijo la compañía, y estas hospitalizaciones cuestan un promedio de 50.000 dólares.
Algunos expertos dicen que esto no es una sorpresa. Un análisis reciente de la Kaiser Family Foundation no partidista encontró que las hospitalizaciones por COVID-19 que involucraron a pacientes no vacunados en junio y julio le costaron al sistema de salud de EE. UU. Un total de $ 2.3 mil millones. Las hospitalizaciones han aumentado este mes, lo que significa que es probable que el costo continúe aumentando.
“El impacto de los costos es definitivamente un factor en los empleadores y los planes que intentan alentar a más personas a vacunarse a través de varios mecanismos”, dice Krutika Amin, directora asociada del programa de KFF sobre la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio y coautora del análisis.
Muchas partes del mundo empresarial han estado considerando, e implementando, varios métodos para vacunar a las personas en las últimas semanas. La Liga Nacional de Fútbol americano dijo en julio que los equipos con brotes de COVID-19 entre jugadores no vacunados tendrán que renunciar a cualquier juego que no se pueda reprogramar durante la temporada regular de la conferencia. Los principales empleadores, incluidos Disney, Google, Walmart y Goldman Sachs, han dicho que requerirán que el personal se vacune antes de regresar a sus oficinas. Algunas facultades y universidades están cobrando a los estudiantes no vacunados por las pruebas regulares de coronavirus. Y ahora que la FDA ha aprobado completamente la vacuna Pfizer, la Administración Biden ha dicho que todos los hogares de ancianos que reciben fondos federales deben exigir vacunas para sus trabajadores.
Por lo general, los empleadores pueden exigir legalmente que sus empleados sean vacunados siempre que proporcionen adaptaciones para aquellos que no pueden vacunarse debido a una discapacidad o creencias religiosas sinceras. Aproximadamente el 14% de los empleadores estadounidenses ahora requieren o planean exigir que su personal que regrese a los lugares de trabajo sea vacunado, según una encuesta reciente de Mercer, una firma consultora de beneficios corporativos. Este es un aumento significativo del 3% de empleadores que lo estaban haciendo en una encuesta de mayo.
Pero Bastian, el director ejecutivo de Delta, le dijo a Espanol esta semana que no creía que un mandato de vacuna encajara con la cultura de su empresa. En este punto, el 75% del personal de la compañía está vacunado, dijo, y más del 80% de sus pilotos y auxiliares de vuelo están vacunados. “Cada empresa tiene que tomar su propia decisión por su cultura, su gente, lo que funciona de acuerdo con sus valores”, dijo. “Creo que estos pasos voluntarios adicionales, además de exigir una vacuna, nos acercarán lo más al 100% posible”.
Los empleados de Delta que no se vacunen también enfrentarán otras restricciones. Deben comenzar a usar máscaras de inmediato en todos los entornos interiores, y deberán someterse a pruebas COVID-19 semanales a partir del 12 de septiembre. Para fines de septiembre, los empleados no vacunados dejarán de recibir protección salarial si tienen que faltar al trabajo debido a un resultado positivo. por el virus.
El cargo del seguro es más complicado que un mandato directo. Según la ley federal, las aseguradoras y los empleadores no pueden cobrar más a las personas por condiciones de salud preexistentes. Pero una excepción en la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico (HIPAA) permite a los empleadores usar incentivos como parte de un programa de bienestar en el lugar de trabajo, y así es como se establecerán los cargos de la vacuna contra el coronavirus.
Sin embargo, algunos expertos en atención médica señalan que este tipo de incentivos premium no siempre funcionan. La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio permite a las aseguradoras cobrar más a las personas por fumar tabaco, y las investigaciones han demostrado que los recargos relacionados con el tabaco no llevan a las personas a dejar de fumar, pero sí las llevan a renunciar a la cobertura del seguro. Otros estudios también han mostrado poca evidencia de incentivos para perder peso y de programas de bienestar en el lugar de trabajo en general.
“Simpatizo mucho con las quejas de que aquellos de nosotros que estamos vacunados no podemos volver a nuestra vida normal debido a este grupo de personas que no están vacunadas, y le van a costar al sistema de salud todo este dinero”, dice. Sabrina Corlette, codirectora del Centro de Reformas del Seguro de Salud de la Escuela de Políticas Públicas McCourt de la Universidad de Georgetown. “Pero cuando el incentivo está vinculado a la prima que alguien paga por su cobertura de seguro médico, no hay evidencia de que ese incentivo en particular funcione”.
También es probable que los cargos del seguro tengan el mayor impacto en las personas de bajos ingresos que ya pueden estar luchando para pagar sus primas de seguro médico, dice Corlette. No tener seguro médico a menudo disuade a los estadounidenses de buscar atención médica, y esto podría plantear más problemas en un momento en que los políticos y los funcionarios de salud pública instan a las personas a consultar a sus propios médicos de atención primaria si tienen preguntas sobre las vacunas.
“¿Realmente queremos sacar a las personas de la cobertura de seguro que les daría acceso a un proveedor de atención primaria que podría ser alguien en quien confíen y al que escucharán, y les ayudará a comprender los beneficios de vacunarse?” Pregunta Corlette.
Pero Scott Ratzan, experto en comunicación sanitaria de la Escuela de Posgrado de Salud Pública y Políticas de Salud de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, dice que, si bien los médicos se encuentran entre las fuentes de información más confiables, cree que el costo adicional de un recargo de seguro podría “despertar up ”personas que hasta ahora han evitado vacunarse.
“Creo que es bueno que empecemos a recordarle a la gente que, francamente, las malas decisiones tienen consecuencias cuando se trata de no vacunarse. Y estos no solo tienen consecuencias para ellos mismos, tienen consecuencias para toda la sociedad ”, dice Ratzan.
Se desempeña como director ejecutivo de Business Partners to CONVINCE, un grupo global de empleadores que fomentan la vacunación contra COVID-19, y dice que espera que más empresas tomen medidas similares pronto. En algunos casos, las empresas pueden decidir implementar cargos de seguro adicionales para los empleados no vacunados si creen que los sindicatos de sus empleados no aceptarán un mandato de vacunación. Por ejemplo, el Delta Master Executive Council de la Air Line Pilots Association, que representa a 14.000 pilotos en Delta, ya ha expresado su preocupación por la nueva política de la compañía. “El Delta MEC ha abogado constantemente por mantener el derecho de cada piloto individual a consultar con su proveedor médico con respecto a las vacunas COVID-19 o dosis de refuerzo”, dijo el sindicato en un comunicado. “Si bien Delta MEC respeta los esfuerzos de Delta Air Line para mitigar el impacto de las innovadoras infecciones de la variante COVID-19, necesita negociar con Delta MEC sobre cualquier vacunación obligatoria para los pilotos”.
Y si bien esos cargos de seguro son legales, algunos ven la medida como una pendiente resbaladiza. Corlette preferiría que las empresas impongan la vacunación antes que vincular la decisión a los costos de salud.
“Esto es algo por lo que luchamos durante mucho tiempo con la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Su estado de salud o si se sienta o no en el sofá todo el día y mira Netflix o trota todos los días, eso no debería ser un factor en lo que una compañía de seguros de salud puede cobrarle como prima ”, dice. “Se remonta a este tipo de pregunta fundamental: ¿el acceso a la atención médica es un derecho fundamental o es un privilegio?”
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