Derrotas consecutivas en casa dejan a los Kings aferrados a cualquier esperanza frente a los Oilers

No es necesario saber nada sobre hockey para conocer el Reyes están en problemas al regresar a Edmonton para el Juego 5 de su serie de playoffs de primera ronda de la NHL contra los Oilers.

Sólo saber contar es conocimiento suficiente.

Después La derrota del domingo por 1-0 En Crypt, los Kings van tres juegos a uno en la serie al mejor de siete. Eso hace que el partido del miércoles sea una victoria obligada para los Kings. También lo es todo lo que viene después de eso.

“Sí, estamos contra la pared”, dijo el centro Phillip Danault. “Nada que perder. Un juego a la vez. La presión está sobre ellos. Da todo lo que tienes”.

Una sonrisa de dolor arrugó su rostro.

“Todos los clichés”, dijo.

No parece correcto que, después de una temporada regular que comenzó y terminó de manera récord, los Kings se encuentren a sólo una derrota de retirarse de los playoffs con un gemido, no con una explosión.

Los Kings ganaron sus primeros 11 partidos fuera de casa de la temporada bajo la dirección del entrenador. Todd McLellan, rompiendo el récord de la NHL. Luego, después de que McLellan fuera despedido y su asistente Jim Hiller fue ascendido para ocupar su lugar en febrero, el equipo ganó ocho seguidos en casa al final de la temporada, igualando la racha ganadora en casa más larga del equipo en 32 años.

Sin embargo, ahora, después de derrotas consecutivas en casa, los Kings están a una derrota fuera de casa de una larga temporada baja.

Por supuesto, no se suponía que esto terminara así. Hace dos años, en la primera ronda de los playoffs, los Oilers eliminaron a los Kings. en siete juegos. El año pasado lo hicieron en seis. Ahora podría suceder en cinco.

Después de promediar casi 3 ¼ goles en casa durante la temporada regular, los Kings anotaron una vez en el Crypt en dos partidos de playoffs. El equipo no avanza, retrocede. Pero es un agujero que el equipo cavó por sí mismo.

Es pena de muerte alguna vez alardeadasegundo en la liga durante la temporada regular, ha sido quemado en esta serie, con los Oilers anotando ocho veces en 15 oportunidades de ventaja humana, la última en el segundo período del domingo para decidir el Juego 4. El propio juego de poder de los Kings, Mientras tanto, se ha mostrado impotente, al irse de 11-0, el último golpe se produjo en el tercer período de la derrota del domingo, cuando ni siquiera lograron disparar.

Los Oilers han marcado 18 veces en los cuatro partidos y sus tres grandes, Zach Hyman, Leon Draisaitl y Connor McDavid, se han combinado para 10 goles y 15 asistencias. Aún así los Reyes aún no están muertos (los signos vitales, sin embargo, están realmente débiles).

Pero como sabe Danault, quien aparentemente nunca ha escuchado un cliché que no repetirá, la serie no termina hasta que termina.

En 2021, cuando estaba en Montreal, los Canadiens perdieron tres de sus primeros cuatro juegos en una serie de primera ronda con Toronto, solo para recuperarse con un par de victorias en tiempo extra que los ayudaron a ganar la serie. Ese equipo llegó a la final de la Copa Stanley.

“Así que tenemos que creer. Y tiene que estar ahí”, dijo Danault.

Si los Kings necesitan algún estímulo, y claramente lo necesitan, es posible que lo hayan recibido en la derrota del domingo, porque si bien el resultado no fue el que querían, la actuación sí lo fue. Los Kings superaron en tiros a los Oilers 33-13; los superó en juego, en golpes y en empuje; y logró permanecer fuera del área de penalti durante la mayor parte de la noche.

También tiraron los dados reemplazando al portero Cam Talbot por el suplente David Rittich, quien tenía un pésimo récord en los playoffs, habiendo permitido ocho goles en 32 minutos. Rittich estuvo casi perfecto el domingo, convirtiéndose en apenas el cuarto portero en mantener a los Oilers de alto octanaje a un gol o menos en 39 juegos, una racha que Rittich comenzó cuando dejó fuera a Edmonton a principios de febrero.

Fue un modelo para una victoria incluso si terminó en derrota.

“Es el tipo de juego que tienes que replicar”, dijo Danault. “Esa es la única manera de ganar contra Edmonton en este momento. Tenemos que jugar exactamente de la misma manera y eso nos dará una gran oportunidad”.

“La preparación y el esfuerzo están ahí”, añadió Hiller. “Así que convocar eso de nuevo. No es que tengamos que ir a buscar eso. Está justo ahí. Así que no debería ser tan difícil”.

Trevor Moore dijo que ahora es un juego de seguir al líder.

“El liderazgo en este [locker] El espacio es insuperable”, afirmó. “Es sólo partido a partido. Es despertar, ir a practicar y, ya sabes, seguir mejorando”.

Pero esos líderes también tienen que aparecer en el hielo, incluido Moore. Lideró al equipo con 31 goles y 26 asistencias durante la temporada regular, pero apenas tiene un gol en los playoffs. Y mientras el capitán Anze Kopitar Tiene un gol y dos asistencias en la serie, los tres puntos llegaron en el mismo partido. Luego está Pierre Luc-Dubois, a quien los Kings adquirieron el verano pasado y luego firmaron un contrato de ocho años y $68 millones. Tiene solo un gol en la serie, no disparó en 35 turnos combinados en los dos partidos en casa y solo tiene un tiro en los últimos tres juegos combinados.

“El mensaje es simplemente seguir adelante. Sigan con nuestro juego y jueguen de la misma manera y seremos recompensados”, dijo Danault. “Normalmente lo hacemos. Así que tenemos que seguir jugando de la misma manera y supongo que seremos recompensados ​​el próximo partido”.

Si no lo hacen, cualquiera que sepa contar hasta cuatro podrá contar los Reyes.

“Nuestras espaldas están contra la pared”, repitió Danault. “Así que no hay nada que perder”.